Paul’s Farewell to the Ephesian Elders (1)
Hechos 20:32-35
Dr. Robert Martin
La última labor de Pablo como su pastor (20:32)
Pablo ha exhortado a estos hombres a cumplir su deber, instándolos a imitar su propio ejemplo pastoral. Ahora hace lo último que puede hacer, es decir, los encomienda al cuidado de otro pastor, en este caso, al cuidado del Gran Pastor. Al hacer esto, los dirige al único objeto adecuado de la esperanza y fe de ellos.
1.El deseo de un pastor fiel para el pueblo de Dios es que este sea edificado y reciba la herencia prometida.
Algunos de los mensajes más maravillosos que se han predicado jamás fueron unos sermones de despedida predicados en 1662 por pastores que fueron obligados a dejar sus iglesias en Inglaterra; hoy día este acontecimiento se conoce como The Great Ejection [La gran expulsión]. En estos discursos, que eran los últimos sermones que estos hombres predicaron a sus amadas congregaciones, ellos hablaban de las cosas que más le importaban. No hablaban solamente acerca de su amor por sus congregaciones sino también de sus deseos más fervientes para ellos. Aquí Pablo no está en una situación idéntica, pero él sabe (como dice después) que nunca volverá a ver a estos hombres. En una occasion como esta, nuestra expectativa es que él hable acerca de lo que tiene más importancia para él, es decir, sus más sinceros deseos para ellos. ¿Pero que es lo que más le importa cuando se trata del bienestar de estos hombres y de los creyentes que ellos pastorearán?
Lo que más le importaba a Pablo en esta ocasión era lo mismo que más le había importado durante los años de su propio ministerio en Éfeso. Les había declarado «todo el consejo de Dios» y había hecho esto por una sencilla razón. Su anhelo era que ellos fueran salvos, que se convirtieran, que crecieran en gracia y que al final llegaran a poseer todo lo que Dios ha prometido para su pueblo creyente. Con esa carga en el corazón, les había predicado «del arrepentimiento para con Dios, y de la fe en nuestro Señor Jesucristo». Les había predicado el «evangelio de la gracia de Dios». Había pasado entre ellos «predicando el reino» y no había rehuido de anunciarles «nada que fuese útil». Ahora les dice que al despedirse de ellos, su preocupación es la misma. Su mayor deseo sigue siendo que ellos sean edificados y reciban la herencia prometida.
Comienza con la imagen de una edificación, es decir, de un edificio que se está construyendo sobre un fundameto sólido, de acuerdo a un plan bueno y sabio. En este caso, estos hombres y los otros creyentes en Éfeso son el edificio. Dios es el arquitecto. Cristo es el fundamento. El Espíritu es el que edifica. El esquema [para el edificio] es la «palabra de su gracia». Ellos tienen que estar activos en lo que concierne su propia madurez, es decir, en su crecimiento en gracia, progreso en santidad y una creciente conformidad a la imagen de Cristo su Salvador. No pueden ser pasivos en este proceso. Aunque no son el arquitecto, han de seguir Su plan. Aunque no son los que edifican, son obreros que tienen que obedecer Sus instrucciones cuidadosamente. Aunque no son el fundamento, han de edificar sobre el fundamento que ha sido puesto. Con el esquema de Dios para la vida cristiana en la mano, mirando cuidadosamente sus instrucciones detalladas, con la fe fijada firmemente en Cristo el fundamento, con el Espíritu morando en sus corazones, produciendo en ellos «tanto el querer como el hacer, por su buena voluntad», han de ocuparse de su salvación con temor y temblor (Filipenses 2:12).
Pablo entiende que su deber había sido el trabajar para el beneficio de ellos con este propósito. Ahora se está marchando y ellos deben tener cuidado de ellos mismos en relación con este asunto. Y deben trabajar para que este sea el caso dentro del rebaño en el cual el Espíritu los ha puesto como obispos. La santificación perfeccionada del pueblo de Dios es el gran propósito para el cual se instituyó el oficio pastoral. El anhelo de Pablo como pastor es que este propósito tenga su cumplimiento en estos hombres, y por medio de ellos, en los que ellos trabajan por salvar. Su deseo pastoral sincero es la edificación del pueblo de Dios.
La segunda ilustración es la de una herencia. Esta es una ilustración simple y familiar para nosotros. Una herencia es un patrimonio que un padre ha establecido para su hijo. Es una expresión del amor de los padres y de su resolución de que algún día el hijo llegue a poseer una gran bendición.
Dios les promete una herencia a sus hijos. Pedro se refiere a ella como algo que nos pertenece en virtud de ser hijos de Dios por medio del nuevo nacimiento (1 Pedro 1:3-5). [Esta herencia] es una patria celestial, es decir, la morada misma de Dios, con todas sus bendiciones, que poseeremos con paz y seguridad (Hebreos 11:16). Es la vida eterna (Mateo 19:29), la entrada al reposo del Padre y del Hijo (Hebreos 4:9), una ciudad que tiene fundamentos, cuyo arquitecto y constructor es Dios (Hebreos 11:10), un reino inconmovible (Hebreos 12:28), una morada en la casa del Padre (Juan 14:2). «Incorruptible, incontaminada e inmarcesible», que está «reservada en el cielo» para nosotros y para ella somos «guardados por el poder de Dios» (1 Pedro 1:3-5).
Pablo ha trabajado con ahínco para que los Efesios pudieran recibir su herencia celestial. Como Pedro, él conoce que ha sido reservada para ellos y que ellos son guardados para ella. Pero también sabe que ellos recibirán su herencia solamente al final de una vida de perseverancia en la fe en Cristo y una búsqueda seria por la santidad. En otras palabras, él comparte el ahnelo del autor del libro de Hebreos, quien escribió: «Pero deseamos que cada uno de vosotros muestre la misma solicitud hasta el fin, para plena certeza de la esperanza, a fin de que no os hagáis perezosos, sino imitadores de aquellos que por la fe y la paciencia heredan las promesas» (Hebreos 6:11-12).
La preocupación de Pablo por estos amados hermanos y compañeros en el ministerio, y también por las ovejas que estaban a cargo de ellos, la misma que había sido suya desde el primer día que puso pie en Asia, era que ellos recibieran «herencia con todos los santificados» (Hechos 20:32). Su ahnelo es que ellos sean edificados en piedad y en semejanza a Cristo y que ellos sean discípulos santos de Cristo que perseveran. Esto es lo que más le importa al despedirse. Puede ser que él no vuelva a ver sus caras en este mundo, pero quiere poder verlos allá, en la patria celestial. Por consiguiente, sus palabras de despedida son: «Os encomiendo a Dios, y a la palabra de su gracia, que tiene poder para sobreedificaros y daros herencia con todos los santificados». Consideremos también que…
2. El pastor en cuyo cuidado los deja y el medio que Él utilizará para promover su bien, es Dios y la Palabra de Su gracia.
¿A quién es que Pablo le encomienda el cuidado de estos cristianos? Sabemos que él tenía ayudantes que siguieron trabajando en las iglesias después de su partida, y que estos eran de un mismo espíritu con él. Por ejemplo, conocemos acerca de Tito, que se quedó en Creta para «[poner] en orden lo que [quedaba] (Tito 1:5). Conocemos acerca de cómo Pablo mandó a Epafrodito a Filipo (Filipenses 2:25). Y estamos familiarizados con el ministerio amplio que Timoteo emprendió bajo su tutela (Filipenses 2:19-20; 1 Corintios 4:16-17; 1 Tesalonicenses 3:1-13), en el que estaba incluída esta misma iglesia en Éfeso (1 Timoteo 1:3-4).
Pudo haberles dicho: «Os encomiendo a mi amado y fiel colaborador Timoteo. Él realmente cuidadará de vosotros. Él os recordará mis caminos, los caminos en Cristo, tal como enseño en todas partes, en cada iglesia (1 Corintios 4:17). Él os fortalecerá y alentará respecto a vuestra fe, a fin de que nadie se inquiete por causa de las aflicciones» (1 Tesalonicenses 3:2). ¿No tendrían ayudantes humanos que se unieran a ellos y les sirvieran cómo Pablo lo había hecho? Los tendrían, por lo menos por un tiempo. ¿Pero donde estaría su verdadera seguridad? ¿Había uno que los cuidaría y los guiaría cuando todo hombre estuviera buscando sus propios intereses y no los de Cristo Jesús? En realidad, sí lo habrá, y Él está sobre todo pastor de las ovejas como el Príncipe de los pastores que permanecerá en Su puesto cuando todo el que es un asalariado huya. ¡Pablo le encomienda a estos hermanos a Él!
Él dice: «Ahora os encomiendo a Dios». No hay otro pastor que puede hacer por nosotros lo que Él puede hacer y hará por nosotros. Él aumentará nuestra fe en respuesta a la oración. Nos otorgará misericordia y gracia para la ayuda oportuna (Hebreos 4:16). Él nos «perfeccionará, afirmará, fortalecerá y establecerá» (1 Pedro 5:10). Ha puesto en nuestras manos un poderoso instrumento para nuestro crecimiento, es decir, «la palabra de su gracia». El Señor mismo nos va a edificar y nos dará la herencia prometida. Él comenzó esta buena obra en nosotros y la perfeccionará (Filipenses 1:6). No hay otro que lo pueda hacer; ¡pero Él puede hacerlo y lo hara! Este es el Dios que nos santificará por completo; y preservará todo nuestro ser, espíritu, alma y cuerpo, para que sea irreprensible para la venida de nuestro Señor Jesucristo. «Fiel es el que os llama, el cual también lo hará» (1 Tesalonicenses 5:23). Pablo nos encomienda al Dios que le dijo a Jacob: «He aquí, yo estoy contigo, y te guardaré por dondequiera que vayas…porque no te dejaré hasta que haya hecho lo que te he prometido» (Génesis 28:15).
1. Basado en lo que dice Pablo aquí, debemos deducir que la santificación perfeccionada del pueblo de Dios es el propósito principal por el cual se instituyó el oficio pastoral. La meta de Pablo en Éfeso, que se refleja en su última labor como pastor a favor de los Efesios, era que ellos fueran hechos maduros y perfeccionados en la fe.
Hay muchas cosas que compiten por nuestro tiempo y energía. Hay muchas buenas causas a las que podemos dedicarnos. Pero si no nos dedicamos principalmente a llevar al pueblo de Dios que está bajo nuestro cuidado a la madurez, no hemos realizado el gran propósito para el cual Cristo nos ha hecho obispos del rebaño. Estimado hermano, con la ayuda de Dios, estás comprometido a entregarte, día tras día, a perfeccionar el pueblo de Dios? ¿Hay algo que te ha distraído de esta meta? ¿O has trazado algún otro rumbo para tu ministerio? Medita en el ejemplo de Pablo. No hay otro asunto que tenga más importancia para un pastor que el de perfeccionar a los santos.
2. Como un cristiano, ¿cuál debería ser tu preocupación principal y eso por lo que más trabajas en la vida cristiana? La respuesta es que tu preocupación principal debe ser el que tu conversión sea a fondo, que estés creciendo en la gracia y que finalmente llegues a poseer todo lo que Dios le ha prometido a su pueblo creyente.
Tu salvación final es de gran interés para Dios y seguramente lo es para ti también. Pero algo más que esto está en peligro, porque tu madurez como cristiano también significa que serás el tipo de hombre que es un instrumento útil en las manos de Dios para hacer bien a los demás. Pablo le dijo a Timoteo: «Ten cuidado de ti mismo y de la enseñanza; persevera en estas cosas, porque haciéndolo asegurarás la salvación tanto para ti mismo como para los que te escuchan» (1 Timoteo 4:16). Pablo le dice a estos hombres: «Tened cuidado de vosotros y de toda la grey» (Hechos 20:28). ¿Que pasará si descuidas tu propio estado espiritual? ¿Conocerás la bendición de Dios sobre tus esfuerzos cuando le hablas acerca de Cristo a los demás? ¿Será tu vida un adorno del evangelio, que lo hace atractivo para tus hijos, vecinos y los que te escuchan? ¿O cerrarás los oídos de los hombres por medio de tu comportamiento impío y no santificado?
Debemos estar activos en nuestro propio crecimiento en la gracia, nuestro propio progreso en la santidad, nuestra propia conformidad a la imagen de Cristo que va en aumento. No se supone que permanezcamos pasivos en este proseso. Tenemos que seguir el plan del arquitecto y obedecer las instrucciones del constructor. Con el esquema de Dios en nuestras manos, con un ojo que cuidadosamente mira las instrucciones detalladas, con nuestra fe fijada firmemente en Cristo, con el Espíritu que mora en nosotros, obrando en nosotros el querer como el hacer para su beneplácito, se nos llama al trabajo de limpiarnos de toda inmundicia de la carne y del espíritu, perfeccionando la santidad en el temor de Dios (2 Corintios 7:1). Y esto no es solamente para nuestro propio bien espiritual sino también para que podamos ser útiles en gran manera en el establecimiento del reino de Cristo. En su despedida a su congregación en Newark, New Jersey, Edward Griffin dijo: «Cada mañana ha la decisión que el asunto más importante del día será hacer progreso hacia el cielo». Si hacemos esto, diremos en las palabras de Pedro: «Pues estas virtudes, al estar en vosotros y al abundar, no os dejarán ociosos ni estériles en el verdadero conocimiento de nuestro Señor Jesucristo» (2 Pedro 1:8).
3. En conclusión, les señaló nuevamente el único objeto apropiado para nuestra fe y esperanza. Dios puede otorgarnos colaboradores humanos, que tengan el mismo espíritu que los apóstoles, pero no debemos depositar nuestra fe en ellos. La Palabra nos encomienda a Dios. No hay otro pastor que puede hacer lo que Él puede hacer por nosotros y lo que hará. No olvidemos esto. Un hombre nos puede desfraudar o desilucionar, pero no así con Dios. Él nos edificará y nos dará la herencia prometida. No hay otro que puede hacer esto. Por lo tanto, mantengamos nuestros ojos, nuestra esperanza, nuestras oraciones enfocadas en Él. Él es el que comenzó esta buena obra en nosotros y Él la perfeccionará. Nuevamente, Griffin le dijo a su congregación:
Hermanos, los encomiendo a Dios. En Él encontrarán un amigo en la necesidad, una fortaleza en el día de la angustia. Él ha sido «un refugio para nosotros de generación en generación» y vivirá para proteger a Su pueblo cuando todas las naciones hayan muerto. En Su misericordia y cuidado, en Su poder y fidelidad, encontraremos los recursos que nunca nos faltarán…solamente en Él se ha establecido el consejo de paz. Solamente en Él se ha levantado la Iglesia y ha sido preservada hasta ahora, y por Él será preservada para siempre. La Iglesia es el objeto de Su más tierno amor…el enfoque de todos Sus cuidados…Su más preciado tesoro. «Pues la porción del Señor es su pueblo; Jacob es la parte de su heredad» (Deuteronomio 32:9). Él destruiría a todas las naciones, aplastaría mil mundos, antes de permitir que un cabello de su cabeza caiga al suelo. Los reinos de la tierra se derrumbarán, la tierra misma se desvanecerá, «los cielos se enrollarán como un pergamino» (Isaías 34:4), pero este reino permanecerá para siempre.
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Acts 20:32-35
Dr. Robert Martin
Paul’s Final Act as Their Pastor (20:32)
Paul has exhorted these men to do their duty, urging them to imitate his own pastoral example. Now he does the last thing that he can do, i.e., he commits them to the care of another shepherd–in this case to the care of the Chief Shepherd himself. And in doing so, he points them to the only proper object of their faith and hope.
1. A true pastor’s desire for God’s people, which is that they may be built up and receive the promised inheritance.
Some of the greatest messages ever preached were farewell sermons preached in 1662 by pastors forced to leave their churches in England in what is now known as The Great Ejection. In these addresses, the final sermons these men preached to their beloved congregations, they spoke of the things closest to their hearts–speaking not only of their love for their people, but also of their most ardent desires for them. Paul is not in an identical situation, yet he knows (as he says further on) that he will never see these men again. On such an occasion we would expect him to speak what was nearest to his heart, i.e., his most earnest desires for them. But what does he care about most when it comes to the well-being of these men and of the believers that they will shepherd?
What mattered most to Paul on this occasion was what had mattered most to him during the years of his own ministry in Ephesus. He had declared to them “the whole counsel of God.” And he had done this for a simple reason. He desired their salvation: that they would be converted, that they would grow in grace, and that in the end they would come to possess all that God had promised to his believing people. With this burden on his heart, he had preached to them “repentance toward God and faith toward our Lord Jesus Christ,” he had preached “the gospel of the grace of God,” he had gone among them “preaching the kingdom,” he had not shrunk back from declaring “anything that was profitable.” Now, he tells them that in parting, his burden is the same. His greatest desire still is that they may be built up and receive the promised inheritance.
He begins with the image of edification, i.e., of a building being erected on a solid foundation and according to a good and wise plan. In this case these men and the other believers in Ephesus are the building. God is the architect, Christ is the foundation, the Spirit is the builder, the “word of his grace” is the blueprint. They themselves must be active in their own maturation, i.e., in growth in grace, progress in holiness, and increasing conformity to the image of Christ their Savior. They cannot be passive in the process. Although they are not the architect, they are to follow his plan. Although they are not the builder, they are workmen who must obey his instructions carefully. Although they are not the foundation, they are to build on the foundation which has been laid. With God’s blueprint for the Christian life in hand, with a careful eye to its detailed instructions, with their faith firmly fixed on Christ the foundation, with the Spirit dwelling in their hearts, working in them to will and to do according to his good pleasure, they are to work out their own salvation with fear and trembling (Philip. 2:12).
Paul believes that his duty had been to labor in their behalf for this purpose. Now he’s leaving and they must take heed to themselves in this business. And they must labor that this is the case for all the flock in which the Spirit has made them overseers. The perfected sanctification of God’s people is the great purpose for which the pastoral office was instituted. And Paul the pastor longs that this purpose may be fulfilled in these men and through them in those for whose salvation they labor. His earnest pastoral desire is that God’s people may be built up.
The second image is that of inheritance. This image is simple and familiar. An inheritance is an estate established by a parent for his child. It expresses the parent’s love and resolve that the child one day will come into possession of a great blessing.
God promises his children an inheritance. Peter speaks of it as ours by virtue of being God’s children by the new birth (1 Pet. 1:3-5). It is a heavenly country, i.e., the place of God’s own dwelling, with all its blessings, to be possessed in peace and security (Heb. 11:16). It is eternal life (Matt. 19:29), an entrance into the Sabbath rest of the Father and Son (Heb. 4:9), a city with foundations, whose architect and builder is God (Heb. 11:10), a kingdom that cannot be shaken (Heb. 12:28), a place in the Father’s house (John 14:2). “Incorruptible, undefiled, and unfading,” it is “reserved in heaven for you” and you are “guarded by the power of God” for it (1 Pet. 1:3-5).
Paul has labored earnestly that the Ephesians might receive their heavenly inheritance. He knows what Peter knows, that it is reserved for them and they are kept for it. And yet he also knows that they will come to their inheritance only at the end of a life of persevering faith in Christ and earnest pursuit of holiness. In other words, he shares the longing of the author of Hebrews, who said, “We desire that each one of you may show the same diligence unto the fullness of hope even to the end: that you be not sluggish, but imitators of those who through faith and perseverance inherit the promises” (Heb. 6:11-12).
Paul’s burden for these beloved brethren and fellow-laborers, and for the sheep in their care, the same burden that he’s had since the first day he set foot in Asia, is that they may receive “the inheritance among all them that are sanctified” (20:32). He longs that they may be built up in godliness and Christ-likeness and that they may be persevering, holy disciples of Christ. That is what matters most to him as he takes his leave. He may not see their faces again here; but he wants to see them there, in the heavenly country. Therefore, in parting, he says, “I commend you to God, and to the word of his grace, which is able to build you up, and to give you the inheritance among all them that are sanctified.” Consider also . . .
2. The pastor into whose care he delivers them and the means that he will use for their further good, which is God and the Word of his grace.
To whom does Paul commit these Christians for safekeeping? We know that he had helpers who labored on in the churches after his departure, who were of the same spirit as the apostle himself. We know, e.g., of Titus, who remained in Crete to “set in order the things that were wanting” (Tit. 1:5). We know of Paul’s sending Epaphroditus to Philippi (Philip. 2:25). And we know of the extensive ministry which Timothy undertook at his direction (Philip. 2:19-20; 1 Cor. 4:16-17; 1 Thess. 3:1-3), including in this very church in Ephesus (1 Tim. 1:3-4).
He could have said to them, “I commend you to my beloved and faithful fellow-worker Timothy. He will truly care for your state. He will put you in remembrance of my ways which are in Christ, even as I teach everywhere in every church. He will establish you and comfort you concerning your faith, that no man be moved by afflictions.” Will there be no human helpers to come along side and serve them as Paul had? There will be, at least for a season. But where is their real safety? Is there one who will watch over them and guide them when every man is seeking his own things and not the things of Christ? Indeed there will be, and he stands above every other shepherd of the sheep as the Chief Shepherd, i.e., the Good Shepherd who will remain at his post when every hireling flees. Paul commends these brethren to him!
“Now I commend you to God,” he says. No other shepherd can do for you what he can and will do. He will increase your faith in answer to prayer. He will give you mercy and grace to help in time of need. He will “perfect, establish, and strengthen you” (1 Pet. 5:10). He has put in your hand a powerful instrument for your growth, i.e., “the word of his grace.” The Lord himself will build you up and give you the promised inheritance. He began this good work in you and he will bring it to completion. No other can do it; but he can and will do it! This is the God who will sanctify you wholly and preserve your spirit and soul and body entire, without blame at the coming of our Lord Jesus Christ. “Faithful is he that calls you, who will also do it” (1 Thess. 5:23-24). Paul commends us to the God who said to Jacob, “Behold, I am with thee, and will keep thee, whithersoever thou goest . . . . For I will not leave thee, until I have done that which I have spoken to thee of” (Gen. 28:15).
1. We should deduce from what Paul here says that the perfected sanctification of God’s people is the primary purpose for which the pastoral office was instituted. Paul’s goal in Ephesus, reflected in this final pastoral act on behalf of the Ephesians, was that they should be matured and perfected in the faith.
Many things compete for your time and energy. There are many good causes in which you can expend yourself. But if you are not chiefly given to the maturing of God’s people under your charge, you have missed the great purpose for which Christ has made you an overseer of the flock. Dear brother, God helping you, are you committed to giving yourself, day in and day out, to the perfecting of God’s people? Has something distracted you from this goal? Or have you set some other course for your ministry? Give thought to Paul’s example. There is no better business for a pastor than perfecting the saints.
2. As a Christian, what should you care most about and labor most for in the Christian life? The answer is that your primary concern also should be that you are thoroughly converted, that you grow in grace, and that in the end you come to possess all that God has promised his believing people.
Your ultimate salvation is a great concern to God and surely it is to you as well. But there is more at stake, for your maturation as a Christian also means that you will be the kind of man who will be a useful instrument in the hands of God for the good of others. Paul said to Timothy, “Take heed to thyself, and to thy teaching. Continue in these things; for in doing this thou shalt save both thyself and them that hear thee” (1 Tim. 4:16). Paul says to these men, “Take heed to yourselves, and to all the flock” (Acts 20:28). What will happen if you disregard your own spiritual state? Will you know God’s blessing on your efforts to speak to others of Christ? Will your lives adorn the gospel, making it attractive to your children and neighbors and hearers? Or will you shut men’s ears by your unholy, unsanctified behavior?
We must be active in our own growth in grace, our own progress in holiness, our own increasing conformity to the image of Christ. We are not meant to be passive in the process. We must follow the architect’s plan and obey the builder’s instructions. With God’s blueprint in our hands, with a careful eye to its detailed instructions, with our faith firmly fixed on Christ, with the Spirit dwelling in us, working in us to will and to do according to his good pleasure, we are called to the business of cleansing ourselves from all filthiness of flesh and spirit, perfecting holiness in the fear of the God. And this is not just for our own spiritual good but that we may be greatly used in the establishment of Christ’s kingdom. In his farewell to his Newark, NJ congregation, Edward Griffin said, “Settle it in your minds every morning that the chief business of the day is to make advances towards heaven.” If you do this, to borrow Peter’s words, “you will be neither barren nor unfruitful in the knowledge of our Lord Jesus Christ” (2 Pet. 1:8).
3. In closing, I point you again to the only proper object of your faith and hope. God may give you human helpers, who are of the same spirit as the apostles; yet your faith must not be in them. The Word commends you to God. No other shepherd can do for you what he can and will do. Don’t forget this. A man may fail you or disappoint you–but not God. He will build you up and give you the promised inheritance. No other can do that. Therefore, keep your eyes, your hope, your prayers focused on him. It is he who began this good work in you and he will bring it to completion. Again, Griffin said to his people,
Brethren, “I commend you to God.” You will find Him a friend in need, a refuge in times of trouble. He has “been our dwelling place in all generations” and He will live to protect His people when all the nations die. In His mercy and care . . . in His power and faithfulness, you will find resources which will never fail. . . . By Him alone the counsel of peace was established. By Him alone the Church was erected, and has been preserved to this time; and by Him it will be preserved forever. The Church is the object of His tenderest love . . . the center of all His cares . . . His most precious treasure. “The Lord’s portion is His people; Jacob is the lot of His inheritance.” . . . He would blot out all the nations, He would crush a thousand worlds, before one hair of her head should fall to the ground. The kingdoms of the nations shall fall; the earth itself shall be dissolved; “the heavens shall be rolled together as a scroll” . . . but this kingdom shall stand forever.
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