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Hermanos, busquemos en nuestras Biblias 1 Corintios capítulo 12; voy a leer un versículo y después volveremos al texto, y trataremos algunos de los demás versos. “Porque así como el cuerpo es uno, y tiene muchos miembros, pero todos los miembros del cuerpo, aunque son muchos, constituyen un solo cuerpo, así también es Cristo”.

Ahora, acudamos al Señor y pidamos Su ayuda.

Padre celestial, nos inclinamos delante de ti y reconocemos que tenemos una desesperada necesidad de Tu Espíritu, el Espíritu que ilumina las mentes, que nos ayuda a ver. Con frecuencia nos sentimos como ciegos y, por ello, te suplicamos de nuevo que el Espíritu venga y nos ayude a ver quiénes somos como iglesia. Te damos las gracias por la bendita institución de la iglesia, y ayúdanos, como pastores, a apreciar el maravilloso privilegio que tenemos de pastorear el rebaño de Dios, de ser parte de la esposa de Cristo, pero también, de ser parte del cuerpo de Cristo. Una vez más te pedimos que vengas y seas nuestro Maestro, nuestro Instructor y te lo pedimos todo en el nombre de Cristo. Amén.

Estoy seguro de que todos conocemos a personas que han luchado contra el Alzheimer o la demencia; esta enfermedad te va robando la memoria mes tras mes, año tras año. ¡Perder la memoria y olvidar quién eres es una cosa terrible! Mi madre partió con el Señor el año pasado a causa de esta enfermedad. Durante los últimos diez años de su vida no fue capaz de reconocer a ninguno de sus cuatro hijos, y no sabía quién era ella misma. Cuando las personas olvidan quiénes son, no pueden funcionar realmente ni de la mejor manera, pero también existe un problema, un problema espiritual, moral: podemos olvidar quiénes somos. El hombre no regenerado no sabe quién es. Desconoce que es el portador de la imagen, terrible y maravillosamente hecho por un Dios Creador. La mayoría de los no regenerados no saben que son pecadores que necesitan a un Salvador, y no podemos olvidar que el diablo trabaja duro como ladrón de identidad. Hasta los cristianos pueden llegar a olvidar quiénes son, y necesitamos recordarnos a nosotros mismos, y hasta al cuerpo —o la iglesia, el pueblo de Dios—, quiénes son en Cristo Jesús.

Jesús entendía la importancia de saber quiénes somos. Comienza ese famoso sermón, “El Sermón del Monte”, con ocho indicadores de identidad: “Somos los pobres de espíritu, los que lloran, los que tienen un corazón puro, los mansos, los perseguidos”, y después sigue, como todos recordarán, describiendo al cristiano en lo corporativo o colectivo, usando metáforas colectivas. “Ustedes son la luz del mundo, son la sal de la tierra”. Quiere que no solo entendamos quiénes somos individualmente, sino quiénes somos corporativa o colectivamente. Y, cuando procuramos comprender esto, entramos en un inmenso estudio llamado “eclesiología” o “la doctrina de la iglesia”. El término griego para iglesia es ecclesia, y está salpicado unas cien veces por todo el Nuevo Testamento. ¿Pero qué es exactamente la iglesia? ¿Quién es la iglesia? Esta no siempre es una pregunta fácil de responder, por mucho que lo creamos, y la razón es que la percepción firmemente arraigada —al menos en la cultura estadounidense— es que la iglesia es un edificio. Cuando las personas hablan de ir a la iglesia, por lo general están pensando en ladrillos y mortero, en una ubicación, y no en una identificación. Cuando se le preguntaba a alguien: “¿Dónde vas a la iglesia?”. La repuesta era: “Yo soy la iglesia”. Es una cuestión de identidad, pero permíteme preguntarte: ¿Qué te viene a la mente? ¿Qué viene a la mente del pueblo de Dios que tú pastoreas? ¿Qué viene a sus mentes cuando escuchan la palabra “iglesia”? Gracias al Señor que, cuando abrimos nuestras Biblias, no tenemos que caminar en una densa niebla, no tenemos que ir a lugares oscuros para cazar respuestas a esta pregunta.

Esta es una de las cosas que Dios quiere que todo cristiano sepa. Quiere que todos los pastores lo sepan: ¿quiénes somos y qué es la iglesia? De hecho, alguien ha llegado a decir que el Nuevo Testamento podría denominarse “un libro de iglesia”. ¡Y la razón es que tiene tanto que decir sobre la iglesia! Pero la forma más fácil o más sencilla —al menos en mi limitado estudio para identificar a la iglesia y entenderla— es, probablemente buscar las imágenes de la iglesia. Sabes que Dios mismo se pone bajo metáforas o pinta autorretratos. Dios es la Roca, la Torre fuerte, se asemeja a un león, a un águila, y estas imágenes nos ayudan a entender quién es Él. De manera similar, Dios pinta a la iglesia. Y nos proporciona imágenes muy diferentes para ayudarnos a comprender quién o qué es la iglesia. Existen al menos —según algunos— cien imágenes distintas de la iglesia. De modo que esta enorme cantidad nos sugiere que la iglesia es maravillosamente compleja. Es imposible que una sola imagen capte a la iglesia; ¡es tan importante! Para nosotros como pastores, también, porque es probable que todos tengamos una ilustración favorita. Si tuvieras una sola, ¿cuál escogerías? De nuevo, es necesario que seamos cuidadosos y no tengamos imágenes favoritas excluyendo otras, porque, en mi opinión, si actuamos así nos volveremos vulnerables ante una visión desequilibrada, y tal vez distorsionada, de la iglesia.

Si yo tuviera una ilustración, una sola, no necesariamente porque sea mi favorita, sino porque me pareciera la más importante, sería: la imagen del cuerpo de Cristo. El cuerpo de Cristo. En nuestra Confesión, esta es la imagen que se plasma en ese primer párrafo del capítulo 26. En realidad, figura justo al lado de otra metáfora que hemos considerado: la esposa o novia de Cristo, pero esta es la segunda imagen que los antepasados bautistas pusieron delante de nosotros en ese capítulo de la Confesión de Fe de 1689. Y esto es lo que queremos considerar ahora, y lo haremos de una forma muy parecida a como lo hicimos con la imagen anterior: dos títulos básicos, dos perspectivas básicas. En primer lugar: el lugar destacado del cuerpo, la iglesia, el sitio prominente que se le ha dado al cuerpo, esta metáfora de la iglesia; y, después, en segundo lugar: la relevancia práctica, ¿por qué hace el apóstol Pablo uso de esta metáfora del cuerpo? El significado práctico del cuerpo.

Por tanto, lo primero que veremos es: El destacado lugar del concepto o imagen del cuerpo para la iglesia. Podrías argumentar que Dios ordenó la institución del matrimonio y que, cuando lo hizo, estaba pensando en la iglesia, ¿no es así? Y estaba pensando en ella, porque cada matrimonio cristiano tiene que reflejar la relación de Cristo con la ella, ¿verdad? (Efesios 5). ¿Acaso no podríamos argumentar que cuando Dios hizo el cuerpo, en el sexto día de la Creación, estaba pensando en la iglesia? En efecto. ¿Ha habido alguna vez un momento en el que Dios no estuviera pensando en Su iglesia? Es una de las imágenes favoritas, gráficas del Nuevo Testamento. Permíteme aportar unos cuantos textos de las Escrituras donde se encuentra esta metáfora del cuerpo. Romanos 12, donde, como recordarás, Pablo empieza el capítulo hablando del cuerpo como sacrificio vivo. Se está centrando en el cuerpo físico, pero después pasa rápidamente a enfocarse sobre el cuerpo corporativo: la iglesia. Versículo 4: “Así como en un cuerpo tenemos muchos miembros”. Versículo 5: “Así nosotros, que somos muchos, somos un cuerpo en Cristo”, y, a continuación, Pablo usa esta metáfora del cuerpo en las cartas a los Corintios; en total se usa diecisiete veces. Aquí saca varias implicaciones. Ya hemos leído una aquí en 1 Corintios 12. Además, en el libro de Efesios encontramos siete referencias al cuerpo y otras cinco en Colosenses.

Ahora bien, Dios podría haber usado cualquier figura o metáfora para la iglesia. Podría haber utilizado un bloque de madera, el tocón de un árbol, una tarjeta de crédito, un anillo de diamantes, algo muy sencillo en su estructura o diseño. Pero emplea la imagen del cuerpo. ¿Existe algo más asombrosamente complejo que el cuerpo? ¿Algo más complicado? Piensa en la oreja humana, en el ojo, en la mano, el brazo, el pie. No creo que pensemos mucho en ello —al menos yo no lo hago—, en lo increíble que es el cuerpo. A medida que nos vamos haciendo mayores, tendemos a quejarnos de él, nos volvemos un tanto insatisfechos, porque ya no funciona como solía hacerlo. Además, vivimos en una cultura que puede engendrar fácilmente el descontento por nuestro cuerpo debido al volumen de imágenes omnipresentes que hacen desfilar ante nuestros ojos casi a diario. Algunos han comentado que los jóvenes ven hoy más imágenes de mujeres bellas en un solo día de lo que el hombre medio veía hace doscientos años, en toda su vida. Y ver todos esos cuerpos firmes, hermosos, puede hace que las personas sientan envidia e insatisfacción de sus propios cuerpos. Pero si pensamos bíblicamente, deberíamos estar sumamente agradecidos por nuestros cuerpos, independientemente de la forma y de la estatura, de lo fuerte o débil y hasta de lo enfermo que pueda estar; ¡siempre es mucho mejor que no tener ninguno! No te gustaría ser un fantasma, ¿verdad? No querrías ser alguien que no pudiera abrazar a otra persona o sentir un beso en la mejilla.

A la iglesia no se le atribuye un tipo de cuerpo o una talla concreta, pero queda muy claro que en la Biblia existe una identificación de cuerpo, un cuerpo particular. ¡Es el cuerpo de Cristo! ¡Es Su cuerpo! Y esto es enormemente relevante. Pablo no puede pensar en la iglesia sin pensar en el cuerpo de Cristo, y nosotros deberíamos recordar esto: cuando Jesús estaba en la tierra, tenía un cuerpo real, ¿verdad? Tenía una humanidad plena y real. Tenía pies, manos, orejas, ojos; todas las partes del cuerpo que tú tienes ¡él también las poseía! E hizo buen uso de Su cuerpo, pero cuando ascendió al cielo, subió, y Su cuerpo fue con él. En algún lugar del Cielo hay un cuerpo real glorificado, pero tangible; se puede ver, tocar, ¿pero, acaso no podemos decir que el cuerpo de Cristo sigue activo en la tierra? ¿No podemos afirmar que sigue caminando? ¿Que sigue extendiendo sus manos, escuchando con sus orejas y hablando con su lengua, y que no se limita a un lugar ni a una lengua, sino que se encuentra casi en todas partes? ¡La iglesia es el cuerpo de Cristo! Utilizando el lenguaje de ese pequeño poema: “No tiene manos, sino las nuestras, para hacer su obra hoy; no tiene pies, sino los nuestros, para guiar a los hombres en el camino; no tiene voz, sino la nuestra, para decir a los hombres que murió”.

Pero, ahora, nos preguntamos: “¿De dónde vino esta imagen o ilustración de la iglesia?”. Que yo sepa, no se halla en el Antiguo Testamento. La metáfora del cuerpo es absolutamente exclusiva del Nuevo Testamento, mientras que las otras ilustraciones tienen al menos alguna reminiscencia del Antiguo Testamento. Por ejemplo, la alegoría agrícola de las vides y los pámpanos que se encuentra en los Salmos; la analogía del pastor/ovejas también de los Salmos, Salmo 23; Isaías 40; la imagen de la familia, padre/madre, Salmo 103, Malaquías 3; todas estas ilustraciones o metáforas tienen sus raíces en el Antiguo Testamento. Sin embargo, la analogía del cuerpo es única, exclusiva del Nuevo Testamento, y uno se pregunta: “¿De dónde la sacó Pablo?”. Bueno, algunos sugieren que de Lucas, el doctor, el físico. Puedo imaginar que en la mayoría de los viajes misioneros no tendría tiempo de compartir y hablar sobre muchas cosas diferentes, y tal vez Lucas le hablara a Pablo sobre el cuerpo. Era médico, ¿no? En colosenses 4:14, a Lucas, al doctor Lucas se le llama “el médico amado”. Sin embargo, yo tiendo a pensar esto: lo sacó de Jesús mismo. ¿Cuándo? ¿Dónde? Pues, me gustaría atraer de nuevo tu atención a Hechos 9. No me gustaría dogmatizar esto necesariamente, pero parece ser el lugar de donde Pablo sacó su primera introducción a la eclesiología 101??.

¿Qué ocurre en Hechos 9? Pues es la conversión, la más significativa de la historia de la iglesia. Ese hombre, Saulo de Tarso, un fariseo, se encuentra con el Señor Jesucristo, pero observa cómo empieza el capítulo. Hechos 9:1: “Saulo, respirando todavía amenazas y muerte contra los discípulos del Señor, fue al sumo sacerdote, y le pidió cartas para las sinagogas de Damasco”. Está expandiendo su programa de liquidación, deshaciéndose de los cristianos. Aquí, Saulo de Tarso es como un lobo rabioso que echa espuma por la boca, y va a devorar a la iglesia. Cree realmente que va a destruir a esa joven e incipiente iglesia. Es un hombre que está realizando una misión, pero que nunca llegó a lograr aquello que pretendía llevar a cabo, ¿no es así? Y esto ocurrió, porque se encontró con el Señor glorificado y resucitado, y vemos una serie de acontecimientos o actos impactantes, una especie de mazo que golpea con dureza a este hombre orgulloso, arrogante y santurrón.

Dios sabe cómo conseguir la atención de las personas con el brillante y fulgurante resplandor de luz (v. 3). Una fuerza de poder que derriba a Saulo a tierra y, entonces, escucha una voz (v. 4); el hombre que creía ostentar el mando se ve ahora cara a cara con una persona real: Jesús. “Saulo, Saulo”; Jesús solía repetir los nombres, ¿verdad? ¿Recuerdas? “Marta, Marta”; “María, María”; “Saulo, Saulo”. Le hace saber a Saulo que cuando se persigue a la iglesia, se le está persiguiendo a Él. “La iglesia es mi cuerpo, mis ojos, mis manos, mis orejas”. Y aquí, Pablo recibe su primera lección teológica; aprendió cristología 101 y eclesiología 101, y jamás lo olvidó. En mi opinión, fue allí donde aprendió, y, por esta razón, este concepto se convirtió en su metáfora favorita para la iglesia. Nosotros no podemos apreciar de verdad —creo que no podemos valorar por completo— lo que es la iglesia y cómo funciona, a menos que captemos la relevancia de esta alegoría del cuerpo. Por tanto, esto es lo que quiero que consideremos en segundo lugar.

Hemos visto algo del lugar destacado que se le da en las Escrituras: cuerpo físico, pero cuerpo espiritual; ahora, en segundo lugar: la relevancia práctica de la metáfora del cuerpo. ¿Por qué esta analogía del cuerpo? ¿Cuál es la importancia o el significado de este gráfico? Bueno, dicen que una imagen vale más que mil palabras, pero en el caso de la Biblia, estas ilustraciones son como mil más mil sermones, y podemos sacar provecho de ellas. Cuando miras en el espejo del cuerpo y ves un cuerpo, y aprendes lo que la iglesia es, ¿qué te está enseñando esta metáfora o gráfico del cuerpo? Permíteme decir que hay al menos cinco cosas, y que todas ellas son positivas. En la actualidad existe mucha prensa negativa sobre la iglesia, ¿no es así? A los ojos de muchos, la iglesia es hipócrita, misógina, homófoba, sentenciosa. La iglesia ha perdido su misión, es una institución moribunda. Se alienta a las personas a no tener contacto con ella; es irrelevante, está pasada de moda y es obsoleta. No creo que nadie dijera eso de su cuerpo, ¿no te parece? ¿Acaso tu cuerpo ha perdido alguna vez su relevancia? ¿Puedes desechar tus ojos, tus orejas, tus manos, tus pies? No creo que Pablo utilice la metáfora del cuerpo para llevarnos a pensar en la iglesia de forma negativa. No; está empleando esta analogía para ayudarnos a apreciar lo maravillosa que es, para que entendamos lo única y especial que es, y, como ya he dicho, mostrarnos cinco verdades extraordinarias. Quizá se puedan derivar muchas más de esta ilustración del cuerpo o concepto sobre la iglesia.

Número uno: La metáfora del cuerpo nos enseña la vitalidad de la iglesia de Cristo. La analogía del cuerpo se utiliza de dos maneras distintas en las Escrituras; unas veces se usa la totalidad del cuerpo, incluidos la cabeza, los ojos, las orejas (1 Co. 12). Sin embargo, en otras ocasiones, se utiliza todo el cuerpo a excepción de la cabeza. Y la razón es que Jesús es la cabeza. En esos casos, el apóstol quiere que nos centremos en Jesús, como algo distinto al resto del cuerpo. Efesios 1:22 dice: “Y todo sometió bajo sus pies, y a Él lo dio por cabeza sobre todas las cosas a la iglesia”. Cuando se emplea de esta forma, la figura del cuerpo enfatiza la preeminencia de Cristo, Su soberanía sobre la iglesia. Él es la cabeza de la iglesia, pero, a la vez, nos recuerda esto: Él es la fuente y la vida de la iglesia. Resulta posible cortar ciertas partes del cuerpo y seguir vivo, ¿verdad? Córtate la cabeza y estarás muerto. Sin cabeza no hay vida. La iglesia necesita estar constantemente alimentada y nutrida por la cabeza, y recibir luz de ella. ¿Acaso no es esto lo que está pensando Pablo cuando escribe en Efesios 4: “…aquel que es la cabeza, es decir, Cristo, de quien todo el cuerpo (estando bien ajustado y unido por la cohesión que las coyunturas proveen…)”. Está pensando en la cabeza que sostiene y da vida al cuerpo. Su vida corre por nuestras venas; todo lo que hacemos como cuerpo, ya sea nuestras manos, nuestros pies, ¡depende de la cabeza!

Piensa en esta otra metáfora que Cristo usó para sí mismo: él es la vid, nosotros los pámpanos; de nuevo se recalca la dependencia que tenemos de Jesús para la vida, el alimento, la salud, la fuerza, para todo lo que hacemos. Y esto es lo que hace que la iglesia sea una potencia que hay que tener en cuenta. ¿Por qué tiene tanto poder y fuerza? ¿Por qué no será nunca destruida? ¿Por qué no perecerá jamás? ¿Por qué vivirá para siempre? ¡Porque Cristo es la cabeza! Él es la vida, el aliento de vida que alimenta, sostiene y nutre a la iglesia. La metáfora del cuerpo señala, pues, sin lugar a dudas, en esta dirección: la fuente de vida, la vitalidad, Cristo mismo.

Numero dos: La metáfora nos enseña la necesidad de unidad en la iglesia. Se podría argumentar que todas las analogías importantes nos enseñan algo acerca de la unidad de la iglesia: la familia de Dios; un Padre, un hermano mayor; un edificio; un fundamento; un cuerpo con una cabeza. Observamos en Efesios 4 que el apóstol Pablo usa esta figura por esa misma razón: para recalcar todo el asunto de la unidad. Cuando llegamos a Efesios 4 vemos un cambio en el énfasis. En los tres primeros capítulos tenemos un mandamiento. Llegamos al capítulo 4 y es como si Pablo se pusiera detrás de a ametralladora y empezara a disparar exhortación tras exhortación, mandamiento tras mandamiento, pero nota lo que dice en el versículo 1 de Efesios 4: “Yo, pues, prisionero del Señor, os ruego que viváis de una manera digna de la vocación con que habéis sido llamados, con toda humildad y mansedumbre, con paciencia, soportándoos unos a otros en amor, esforzándoos por preservar la unidad del Espíritu en el vínculo de la paz”. Observa cómo expone esta exhortación en lo que podríamos denominar una séptuple base de cimentación, mediante la utilización del número uno. Lo utiliza siete veces: “… esforzándoos por preservar la unidad del Espíritu en el vínculo de la paz. Hay un solo cuerpo…”.

Creo que sobra decirles lo preciosa que es la unidad. Si alguna vez la han perdido, la apreciarán de verdad, ¿no es así? Una de las cosas más aterradoras que he sentido nunca como pastor es cuando la desunión amenaza a la iglesia. Puede llegar a ser angustiante y doloroso. Noches sin dormir. Y cuando se hace astillas, como Humpty Dumpty que se sentó sobre un muro y se pegó una enorme caída, ninguno de los hombres del rey pudo volver a unir los pedazos. No podemos crear la unidad. Nos vemos indefensos. Por la gracia de Dios, podemos mantenerla, y eso es lo que el apóstol les pide aquí a los Efesios. Él sabe que la unidad es vitalmente importante para la fuerza y la salud de una iglesia que está atada a una buena teología, y, por ello, la ancla a este concepto de la iglesia. Es necesario que digamos constantemente al pueblo de Dios que hay un Dios y Padre, un Señor, un bautismo, un cuerpo: ¡la iglesia! Y, para mantener la unidad con diligencia, Pablo nos hace saber que va a requerir trabajo. Utiliza aquí un término fuerte: “esforzándoos”. ¡No va a ser fácil! Cuando pensamos en las iglesias de la Biblia, muchas de ellas estaban dañadas por la desunión. ¿O no es así? Se les dice a las iglesias gálatas: “Os estáis devorando unas a otras”.

Piensa en la iglesia corintia. ¿Te gustaría pastorear una iglesia como esa? Cuando empiezo a sentir lástima de mí mismo, recuerdo esta iglesia. Divisiones, grupos disidentes: “Yo soy de Cefas, yo soy de Pablo, yo soy de Apolos”. Se peleaban en la cena del Señor y, por estas cosas, el apóstol machaca de varias formas, como con un martillo hidráulico, este tema de la unidad cuando escribe a los corintios. Toma este concepto del cuerpo (en ningún otro lugar usa el concepto del cuerpo tanto como cuando escribe a los corintios). Lo usa para tratar la inmoralidad sexual. “¿No sabéis que vuestro cuerpo […] por precio habéis sido comprados?”. Lo usa para tratar con las divisiones, con el uso de los dones. Observa el texto que ya leímos antes, en 1 Corintios 12:12: “Porque así como el cuerpo es uno, y tiene muchos miembros, pero todos los miembros del cuerpo, aunque son muchos, constituyen un solo cuerpo, así también es Cristo”. Observa cómo lo mantiene, mediante el martillo de la triple repetición: “un cuerpo… un cuerpo… un cuerpo”. Les está diciendo a los corintios: “Tenéis un cuerpo, ¡dejad ya de reñir!”. ¡La iglesia no es un ring de boxeo, no es un gallinero! La iglesia es militante, ¡pero no se ataca a sí misma! Ataca al diablo, al mundo, pero no a sí misma. Cuando un cuerpo empieza a atacarse, ¡está enfermo! ¿Por qué la metáfora del cuerpo? Porque nos enseña sobre la fuente o la vitalidad de la vida eclesial: Cristo como cabeza. La analogía del cuerpo nos enseña sobre la importancia de la unidad: un cuerpo.
Número tres: La tercera lección que podemos sacar de esta metáfora del cuerpo es por qué Pablo hizo buen uso de este gráfico. La razón es que nos enseña que la iglesia es un lugar de diversidad. Creo que uno de los motivos por el cual le gustaba usar esta analogía era que podía hacer varias aplicaciones, sacar varias lecciones espirituales; ya hemos observado que la iglesia tiene vitalidad, unidad, pero también diversidad. Y este es el fondo de la cuestión que trata aquí en 1 Corintios 12, al procurar guiar a los corintios en el uso de los dones. En el capítulo 13 insiste en la importancia del amor, la permanencia del amor y el uso de los dones, y, aquí, en el capítulo 12, hace hincapié en que cada miembro tiene una función única y una contribución al cuerpo. Con toda probabilidad, los corintios estaban resentidos y no disfrutaban de las diferencias. Algunos, quizá, alardeaban de sus dones y decían: “Mi don es más importante que el tuyo”. Otros enfatizaban, probablemente, los dones de locución o los carismáticos, los espectaculares, el hablar en lenguas, el de profecía, y esto causaría alguna tensión real en la iglesia, en aquellos que tenían otro un don de “nivel inferior” y se sentían apartados, tratados como si fueran menos santos o menos útiles. Tal vez fueran estos, los que tenían estos “dones inferiores”, quienes se estaban volviendo envidiosos y descontentos con sus dones. Es posible que algunos hablaran incluso de abandonar la iglesia, de ir a cualquier otro lugar donde pudieran tener un perfil más alto o una mayor utilidad.

De modo que Pablo les recuerda que la iglesia es el cuerpo y que, como el cuerpo humano, posee un tipo deslumbrante de diversidad, y esto significa, como explica en 1 Corintios 12:15: “El pie no debería decir: ‘Porque no soy mano, no soy del cuerpo’”. Versículo 16: “La oreja no debería decir: ‘Porque no soy ojo, no soy del cuerpo’”. Ahora, para afianzar el punto aún más, el apóstol dice aquí algo sobre el cuerpo, de una manera un tanto grotesca; versículo 17: “Si todo el cuerpo fuera ojo, ¿qué sería del oído? Si todo fuera oído, ¿qué sería del olfato?”. ¿Ves lo que quiere decir? ¡Imagínate esa gran nariz, o ese enorme ojo! ¡Es chocante! Sería bastante inútil. Imagínate que tienes ante ti una pizza pepperoni y que solo fueras una gran nariz. Podrías olerla, pero no podrías comértela. ¿Y qué me dices de escuchar el sonido del piano, si solo tuvieras un gran ojo? El cuerpo tiene muchos miembros, posee una diversidad maravillosa y deslumbrante. Puede servir a Jesucristo en todo tipo de formas.

Una de las cosas que descubres en un culto es que aplasta y desmiente la diversidad. Todo el mundo es igual, se ve igual, habla igual. Un culto tiende a forzar a las personas a un estilo de vida, como si de una chaqueta rígida y almidonada se tratase, una burda uniformidad; se ordena una conducta robótica y el grupo de personas es más parecido a una máquina que a un cuerpo. El culto ataca nuestra humanidad, nuestra creatividad, esa unicidad y distinción que Dios nos ha dado; sin embargo, la iglesia destaca y difunde diversidad. Cuando las personas entran en una iglesia, deberían ver diversidad, diversidad de piel, de edad, de trasfondo económico; ricos, pobres, diversidad de personalidad, una personalidad extrovertida al estilo de Pedro, u otra más silenciosa como la de Juan, o un Tomás que se deprime con facilidad, pero que es sensible, un Elías y un Abdías; tipos muy diferentes de hombre. Sin embargo, me pregunto si Elías podría haber hecho lo que hizo Abdías y a la inversa. Distintos hombres, distintos dones, distintas fuerzas, una diversidad deslumbrante, pero, a la vez, una unidad honda y profunda.

¿Cómo podemos explicar esto? Bueno, se puede hacer: es una obra realizada por el espíritu. Es una obra sobrenatural cuando gente tan diversa, tan diferente se encuentra bajo el mismo techo, adoran al mismo Dios, se aman y se sirven las unas a las otras y difieren entre sí. ¡Resulta maravilloso verlo! ¡Es fantástico formar parte de ello! ¿Dónde puedes encontrar algo igual en todo el mundo? Es una de las maravillas del evangelio, recalca su poder. Es una forma extraordinaria de hacer que el mundo sepa que el cristianismo es diferente a todas las demás religiones del mundo. No nos sentimos amenazados por la diversidad ni le tenemos miedo, porque revela, se regocija en la diversidad. La iglesia es el cuerpo, y no encontrarás nada igual en la tierra. En cualquier otro lugar, la diversidad suele causar tensión y conflicto, perjuicios e intolerancias, pero no en la iglesia, o, al menos, no debería hacerlo. ¿Por qué? ¿Cuál es la relevancia del concepto del cuerpo? Pues esta imagen capta un gran número de verdades distintas. Habla de vitalidad, unidad, diversidad, pero hay algo más, otra razón, en mi opinión, por la que Pablo usó esta metáfora y por la que se podría argumentar que era su metáfora favorita.

Número cuatro: ¡La analogía del cuerpo nos enseña la necesidad de responsabilidad y fiabilidad de la iglesia! ¡El cuerpo nos enseña que necesitamos a la iglesia! ¡Nos necesitamos unos a otros! Mira tu cuerpo, cada parte depende de otra. En 1 Corintios 12:21 leemos: “Y el ojo no puede decir a la mano: ‘No te necesito’; ni tampoco la cabeza a los pies: ‘No os necesito’”. Las manos necesitan a los pies, los ojos a las orejas y estas a los ojos. Piensa en esto: cuando estás conduciendo un auto, ¿qué parte del cuerpo querrías eliminar? ¿Los ojos? No lo creo. ¿Las orejas? Tampoco. ¿Tus manos? ¿Tus pies? Necesitas todas las partes de tu cuerpo, ¿no es así?; es preciso que una buena parte de tu cuerpo funcione para conducir un auto. Precisas tus ojos, tus orejas, tus manos sobre el volante, tus pies sobre el pedal del freno o sobre el acelerador. Retira el pie del acelerador o no use tus pies, e imagina lo que va a suceder. ¡Colisionarás contra otro coche o te meterás en una zanja! El apóstol Pablo está diciendo que, cuando se trata de la vida cristiana, nos necesitamos unos a otros. Yo, personalmente, creo que no existen dos cosas que hayan causado más problemas a la iglesia hoy que estas dos: la mentalidad consumista y el craso individualismo de la civilización occidental, ese individualismo que dice: “Yo puedo hacerlo solo”. La metáfora del cuerpo no nos permite subir a caballo y cabalgar hasta la caída del sol como el Llanero solitario. La analogía del cuerpo afirma: “¡No puedes tú solo!”. Ahora bien, tal vez haya situaciones en las que las personas tengan que llevar algo a cabo solas, ¿no es así? Existen circunstancias providenciales. Piensa en José en Egipto. Lo que quiero decir es que no fue algo que él escogiera, pero Dios lo mantuvo vivo y es como esa figura que usa Owen cuando habla de la gracia preservadora de Dios: es “como una centella en medio de un océano de agua”. La gracia de Dios puede mantener esa chispa viva; así es Dios; Él puede hacerlo. Mantuvo a José con vida, también lo hizo con Daniel y con sus tres amigos allí en Babilonia. Y los cristianos pueden verse aislados en ocasiones por culpa de la persecución o cualquier otro motivo. John Bunyan se pasó doce años en el catre de una prisión. Dios conservó su vida, lo preservó, ¡pero no eran elecciones propias! Estas personas no escogieron aquellas circunstancias; cuando las personas deciden, se marchitan y se atrofian.

Dios no pretendió nunca que el cristiano actuara solo. Ni siquiera Jesús pudo hacerlo. ¿Por qué crees que escogió a doce hombres? ¿Por qué tuvo una relación tan íntima con tres de ellos? ¿Por qué uno de ellos estuvo más cerca de él que estos tres (Juan)? Jesús necesitaba amigos, precisaba comunión; era un hombre. ¿Recuerdas lo que ocurrió en el jardín? Les pidió a sus amigos que oraran por Él. Sabía que necesitaba ayuda, y cuando uno piensa en todos esos mandamientos de “unos a otros” que salpican todo el Nuevo Testamento, ¿qué están diciendo? Afirman esto: que nos necesitamos los unos a los otros. Necesitamos exhortarnos, alentarnos unos a otros, orar los unos por los otros y servirnos unos a otros. ¡El cuerpo te necesita, y tú necesitas al cuerpo! Por tanto, llegamos a la pregunta: “¿Por convierte Pablo esta metáfora en su favorita?”. Puedes entender por qué, ¿verdad? Son varias las razones: nos enseña la vitalidad de la iglesia, su unidad, su diversidad, su fiabilidad y su responsabilidad; pero, en quinto y último lugar, esta analogía nos enseña la necesidad de crecimiento y madurez en el cuerpo de Cristo.

Número cinco: La necesidad de crecimiento y madurez. Observa cómo el apóstol Pablo usa esta metáfora para hablar sobre el crecimiento en Cristo. Cada vez que toma su pluma —y parece hacerlo en todas las ocasiones, excepto en el caso de las iglesias de Galacia— comenta sobre la cuestión del crecimiento: el crecimiento en Cristo, en la fe, en el amor. Pudo decirles a los efesios: “Por esta razón también yo, habiendo oído de la fe en el Señor Jesús que hay entre vosotros, y de vuestro amor por todos los santos, no ceso de dar gracias por vosotros, haciendo mención de vosotros en mis oraciones”. En otras palabras: ¡Doy gracias porque están ustedes creciendo! ¡El cuerpo crece! Y pudo escribirles a los tesalonicenses: “Siempre tenemos que dar gracias a Dios por vosotros, hermanos, como es justo, porque vuestra fe aumenta grandemente, y el amor de cada uno de vosotros hacia los demás abunda más y más”. ¿No es por eso por lo que Dios nos pone en un cuerpo, para que podamos crecer? Efesios 4:11: “Y Él dio a algunos el ser apóstoles, a otros profetas, a otros evangelistas, a otros pastores y maestros, a fin de capacitar a los santos para la obra del ministerio, para la edificación del cuerpo de Cristo”. Efesios 4:15: “… sino que hablando la verdad en amor, crezcamos en todos los aspectos en aquel que es la cabeza, es decir, Cristo, de quien todo el cuerpo (estando bien ajustado y unido [juntos] por la cohesión que las coyunturas proveen)”. ¡Cada parte da fuerza, nutrición y ayuda al cuerpo! Me gustaría pensar que todos los cristianos quieren crecer, pero uno tiene que estar integrado en la vida de la iglesia. Si no me crees, agarra un cuchillo y córtate un dedo, déjalo en algún lugar y verás lo que ocurre. Se muere. Se muere, a menos que haya una rápida operación quirúrgica que vuelva a coser ese dedo en su lugar. Puedes estar sentado en un banco de iglesia, escuchando sermones, con bastante regularidad y, sin embargo, estar suelto, desconectado. No todos los que ocupan un banco forman parte de la dinámica del crecimiento. Estoy seguro de que habrás visto a algunas personas de tu iglesia allí sentadas durante años, y te preguntas: “¿Pero por qué no crecen? ¿Qué problema hay?”. Lo más probable es —aunque puede haber varias cosas que no estén bien— que no están conectados, no están sirviendo, no están cumpliendo los mandamientos de “unos a otros”. Es posible que les gusten tus sermones, tú puedes caerles bien personalmente, pero no están comprometidos, no están vitalmente conectados.

Es asombroso ver, como pastores, que las personas crecen. Pablo parecía ir buscando siempre señales de crecimiento, y esto es algo que deberíamos hacer en nuestro oficio de pastores. Empezamos a hacerlo hace cinco años. Llevo veinticinco años en Grace y no estoy diciendo que nunca lo hiciéramos antes, pero iniciamos nuestra reunión de ancianos —no tienen ustedes por qué seguir nuestro ejemplo—, y empezamos con esto: escogimos a tres familias del directorio de la iglesia sin discutir nada negativo aunque, a veces, resulta bastante difícil. ¿Dónde los ves usar sus dones? ¿En qué ámbitos ves su crecimiento? ¿Hay algo que podamos elogiar en ellos? Podemos regocijarnos y decir: “¡Gracias, Señor, porque veo pruebas de gracia en sus vidas!”. Y esto nos ayuda, porque, seamos honestos: como pastores podemos ser bastante negativos en cuanto al pueblo de Dios, ¡pero es maravilloso ver a los cristianos creciendo en fe y amor! Es fantástico verlos usar cada vez más su tiempo, sus dones, para servirse los unos a los otros. ¡Es estupendo ver crecer a la iglesia!

Pero, a veces, es difícil ver el crecimiento, y creo que se debe a que gran parte de él se produce en el interior; pero es una de las bendiciones de un ministerio a largo plazo… diez, quince, veinte años. ¡Puedes ver el crecimiento! Es como en el caso de tus hijos que van creciendo; no es visible de un día para otro, ¿verdad? Pero si usáramos un marcador lo veríamos. Es algo que hacíamos con mis padres: ellos marcaban nuestra altura y, transcurridos dos o tres meses, volvíamos a hacerlo y se podía ver que estábamos creciendo; pero requería tiempo. Como pastores, si has estado ahí durante cinco, seis, diez, doce, veinte, treinta años, puedes dar un paso atrás y decir: “Sí, están creciendo”. Pablo hace un buen uso de la analogía del cuerpo. De nuevo creo que es su favorita, por lo mucho que dice sobre la iglesia. Pero permítanme, hermanos, que acabe con tres aplicaciones muy cortas y breves. ¿Qué puede decirnos esto a nosotros, y qué podemos hacer para reforzar esta imagen tan vital de la iglesia para nosotros, los pastores?

Número uno: Un privilegio. La metáfora del cuerpo dice que es un privilegio ser parte de la iglesia. No importa lo pequeño que seas, lo insignificante que uno pueda sentirse. Podrías ser un dedo del pie, o de la mano, pero si formas parte del cuerpo de Cristo, ¡es maravilloso! ¡Qué privilegio! Y cuando las personas empiezan a entender la analogía del cuerpo, es menos probable que se quejen de la iglesia y más verosímil que se regocijen y se sientan abrumados por ser parte del cuerpo de Cristo. Es el cuerpo más hermoso del mundo, ¡es el cuerpo de Cristo! ¡Qué privilegio estar tan cerca, tan íntimamente relacionado con Jesucristo! ¿Acaso existe un privilegio mayor? ¿Un honor más grande? ¿Hay algún club social al que preferirías pertenecer? ¿Un equipo deportivo? ¿Un partido político? No lo creo. Aquí es donde las personas crecen, donde sirven, donde aprenden a amar, a dar y a orar. ¡Qué trágico resulta ver a cristianos que viven vidas despegadas, aisladas! Mira lo que se están perdiendo. El concepto del cuerpo les dice lo que se están perdiendo. Por tanto, hermanos, hay un privilegio que se debe recalcar cuando pensamos en esta metáfora del cuerpo.

Número dos: Un desafío. Tenemos que retar a nuestra gente a crecer, a madurar a la luz de la imagen del cuerpo, a no malgastar su vida, a no ser perezosa, a no estar en baja forma, sino hacerse fuerte y bien musculada, bien coordinada para correr la carrera, hacerse más grande y realizar más servicio. Deberían ser como el tipo que acude al gimnasio local siendo un flacucho, debilucho de cuarenta y cinco kilos (99 libras), y quiere hacer un poco de musculatura para ser más útil. Trabaja en la fábrica local, pero no puede levantar sacos de cincuenta kilos (100 libras). Por esta razón, acude allí y trabaja. Se va haciendo más fuerte y ahora puede regresar a la fábrica ¡y ser más productivo! Queremos ver cómo nuestros miembros se fortalecen y son más útiles en el servicio a Cristo y en la obra del reino. ¡Queremos ver cuerpos sanos, iglesias fuertes! El privilegio; el desafío; voy a acabar este sermón con una nota negativa del tipo: el peligro.
Número tres: El peligro. ¿Por qué nos da Dios tantas imágenes de la iglesia? El pastor, el rebano, la esposa, el templo, la familia, el cuerpo. De nuevo, como ya he dicho anteriormente, todo esto nos habla de la función multifacética de la iglesia, su complejidad. Resulta sorprendente todo lo que la iglesia puede hacer, pero aquí está el peligro: si nos centramos en una imagen y perdemos de vista la increíble gama de ilustraciones, me temo que estaremos desequilibrados y seremos desiguales en nuestro pensamiento y en nuestro vivir. Como pastores, podría preguntarles: ¿Cuál es su imagen favorita? ¿Saben qué me contestarían probablemente la mayoría de ustedes? La analogía pastor/ovejas, ¿verdad? Esto es porque nos ayuda a entender nuestra vocación. ¿Qué debes hacer como pastor? Pues, pastorear. Ayuda a comprender la labor que hemos escogido, y los hombres tienden a concentrarse mucho en su vocación, ¿no es así? “Esto es a lo que me dedico, por eso es en lo que más pienso, es lo que más aprecio, ¡es mi actividad favorita! Con el rebaño tengo que ser un subpastor, ¿pero qué hay del cuerpo?

En un artículo del pastor Paul Tripp, titulado “Why Pastors Need the Body” [¿Por qué necesitan el cuerpo los pastores?] declara: “Los pastores no pueden vivir jamás fuera del cuerpo ni pensar que ellos no lo necesitan”. ¿Por qué caen a veces los pastores en pecado, en un pecado grotesco? Quiero decir que podría haber muchas razones para ello, pero me he preguntado en ocasiones si no será porque acaban aislándose. Han pensado que están por encima del cuerpo, que ellos no lo necesitan. Creyeron que podían vivir una especie de vida por encima del cuerpo. No necesitaron a los dedos de la mano ni los de los pies, ni a los ojos, ni a las orejas. ¡Realmente imaginaron que podían crecer y madurar sin el cuerpo! La separación y el aislamiento pastorales son peligrosos. ¿Acaso no tienes, como todos los demás, un corazón tan engañoso, tan perverso, tan propenso a divagar? Necesitas el cuerpo. Yo necesito al cuerpo. Precisamos la vida del cuerpo. ¿Quién dijo que estábamos exentos y, de algún modo, despegados del cuerpo? ¿Quién afirma: “Todos son parte del cuerpo, excepto los pastores”?

¡Necesitas el cuerpo! Yo también, ¡y es preciso que dejemos que el cuerpo sepa que lo necesitamos! No es incorrecto buscar consejo en el cuerpo, que las personas de tu iglesia te asesoren. Tal vez estás luchando porque no sabes cómo educar a tu hijo o hija de diecisiete o dieciocho años. ¿Por qué no puedes, como pastor, acercarte a alguien que esté educando a sus hijos y decirle: “Necesito alguna perspectiva”? ¿No lo harías? ¿No necesitas ayuda? Necesitamos que otros nos ministren, porque podemos perder la perspectiva. Nuestro corazón también se puede endurecer; nuestra conciencia se puede cauterizar. Es insano que cualquier cristiano, pastor incluido, viva como si estuviera fuera o por encima del cuerpo de Cristo. Cuanto más vivo más cuenta me doy de lo mucho que necesito a la iglesia. ¡La necesito! Necesito que las manos, los ojos, las orejas vengan y me ayuden. Es maravilloso pastorear una iglesia, pero es aún más estupendo formar parte de la iglesia. Gracias a Dios por el cuerpo de Jesucristo y por Su gloriosa iglesia.

Oremos:

Padre celestial, te damos gracias, te bendecimos de nuevo, por la iglesia de Cristo. Te damos gracias por poder regocijarnos todos en la iglesia. Ayúdanos, Señor, a aprender de estas imágenes, para que nosotros mismos seamos miembros que crecen con vitalidad, orgánicamente relacionados con los demás. Ayúdanos a ser sabios en la forma de instruir a nuestra gente. Que podamos darle toda una amplia gama de estos gráficos y metáforas bíblicas para ayudarle a vivir la vida cristiana y a regocijarse de ser la iglesia. Te lo pedimos en el nombre de Cristo, amén.

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Well, brethren turn, please, in your Bibles to 1 Corinthians chapter 12, I’m just going to read one verse and then we’ll go back to the text and deal with some of the other verses. 1 Corinthians chapter 12, verse 12, “For as the body is one and has many members, but all the members of that one body, being many, are one body, so also is Christ.” Well, let’s look to The Lord and ask for His help.

Father in Heaven, we bow before You, and we acknowledge that we are in desperate need of Your Spirit, the Spirit that illumines minds, that helps us to see. We often feel like blind men, and so we plead afresh for the Spirit to come and help us to see who we are as a church. We thank You for the blessed institution of the church, and help us, as pastors, to appreciate the wonderful privilege that we have to pastor the flock of God, to be part of the bride of Christ, but also to be part of the body of Christ. We, again, ask You to come, be our Teacher, be our Instructor, and we pray this in Christ’s name, amen.

We all know people, I’m sure, who have struggled with Alzheimer’s or dementia, it steals away your memory month after month, year after year. It’s an awful thing to lose your memory and forget who you are! My mother passed away last year because of that disease. The last ten years of her life she couldn’t recognize any of her four sons, and she didn’t know who she was. When people forget who they are, they really can’t function, or function all that well, but there’s also a problem, a spiritual problem, a moral problem: we can also forget who we are. The unregenerate man does not know who he is. The unregenerate man doesn’t know that he is an image bearer, fearfully, wonderfully made by a Creator-God. Most of the unregenerate don’t know that they are sinners who need a Savior, and we can’t forget that the devil works hard at identity theft. Even Christians can forget who they are, and we need to constantly remind ourselves and even the body—or the church, the people of God—who they are in Christ Jesus.

Jesus understood the importance of knowing who we are. He begins that famous sermon “The Sermon on the Mount” with eight identity markers: “We are the poor in spirit, we are those that mourn, we are the pure in heart, we are the meek, we are the persecuted”…and then He goes on, you might recall, to describe the Christian in a corporate or collective, using collective metaphors. “You are the light of the world, you are the salt of the earth.” He wants us to understand not only who we are individually, but who we are corporately or collectively. And when we seek to understand who we are collectively or corporately we enter a huge study called “ecclesiology” or “the doctrine of the church.”

The Greek word for church is ecclesia, it is sprinkled throughout the New Testament some 100 times, but what, exactly, is the church? Who is the church? That’s not always an easy question to answer, as easy as we might think, and the reason being is that the perception that is firmly rooted—at least in American culture—is that the church is a building. When people talk about going to church they are thinking about brick and mortar, a location, generally, not identification. When someone was asked, “Where do you go to church?” The reply came back, “I am the church.” It’s an identity issue, but let me ask you: what comes to your mind? What comes to the to the minds of the people of God that you pastor? What comes to their minds when they hear the word “church”? And thankfully, when we open our Bibles, we don’t have to walk into a dense fog, we don’t have to go hunting for answers to that question in obscure places.

This is one of the things that God wants every Christian to know, He wants every pastor to know: who we are, who is the church. In fact, someone has even said that the New Testament could be called “a church book.” “A church book,” because it has so much to say about the church! But probably the easiest or the simplest way—at least in my limited study to identify the church and understand—is to go looking for pictures of the church. You know that God Himself puts Himself under metaphors or paints pictures of Himself. God is The Rock, God is The High Tower, He likens Himself to a Lion, an Eagle, and those pictures help us to understand who God is. Likewise, the church is painted by God. Very different pictures are painted by God to help us understand who or what is the church, and there at least—some think—at least 100 different pictures of the church. So the sheer number tells us that the church is wonderfully complex. One picture doesn’t capture the church, that’s so important. So important for us as pastors, as well, because we all probably have a favorite picture. If you had only one picture, what would you chose? Again, we need to be careful of having favorite pictures and excluding other pictures of the church, because, I think, if we do that we become vulnerable to imbalance and perhaps a distorted view of the church.

If I had one picture, one picture, not because it’s my favorite one necessarily, but because I think it’s probably the most important one: it’s the picture of the body of Christ. The body of Christ. In our Confession, this is the picture that is put there in that first paragraph of chapter 26. In fact, it’s played side by side that other picture that we looked at: the spouse or the bride of Christ, but this is the second picture that the Baptist forefathers set before us in that chapter of the 1689 Confession of Faith. That’s what we want to consider on this hour, and we’re going to look at it much like we looked at the previous picture: two basic heads, two basic perspectives. First of all: the prominent place of the body, the church, the prominent place given to the body, this metaphor for the church; and then secondly: the practical significance, why does the Apostle Paul make such use of this body metaphor? The practical significance of the body.

So, first of all then: the prominent place of the body concept or image for the church. You could argue, could you not, that God ordained the marriage institution, and when He did, He was thinking about the church? He was thinking about the church, because every Christian marriage is to mirror Christ’s relationship to the church, right? Ephesians 5, and couldn’t we argue this: God, when He made the body on the sixth day of Creation, He was thinking about the church? He was thinking about the church. Has there ever been a time when God wasn’t thinking about His church? It’s one of the favorite images, graphic pictures in the New Testament. Let me just give a few texts of Scripture where you find this body metaphor. Romans 12, where Paul, you might recall, begins that chapter talking about the body as a living sacrifice. He’s focusing upon the physical body, but then he quickly transitions and begins to focus upon the corporate body, the church, “For we have many members in one body,” verse 4. Verse 5, “So, we being many, are one body in Christ,” and then Paul uses this body metaphor in the letters to the Corinthians, that body analogy is used 17 times. Here he draws out several implications, we read, certainly, one here in 1 Corinthians 12. In addition, you have seven references to the body in the book of Ephesians, 5 references in the book of Colossians.

Now, God could have used any figure or metaphor for the church. He could’ve used a block of wood, He could’ve used a tree stump, He could’ve used a credit card, a diamond ring, something very simple in its structure or design, but God uses the body. Is there anything more amazingly complex than the body? Anything more complex? Think of the human ear, the human eye, think of the human hand, or the human arm, the human foot. I don’t think we think a lot of times—at least I don’t—of how incredible the body is. As we get older we tend to complain about our bodies, we become somewhat dissatisfied because they don’t quite function the way they used to. Plus, we live in a culture that can easily breed discontentment about our bodies due to the ubiquitous, sheer volume of images that get paraded before our eyes almost every day. Someone has commented that the young men today see more images of beautiful women in a single day than the average man did 200 years ago in a lifetime, and seeing all those strong, beautiful bodies can make people envious, discontent with their own bodies. But thinking biblically, thinking biblically, we should be very thankful for our bodies, regardless of shape and size, regardless of how strong, how weak, even if we have a sick body, far better than no body at all! You wouldn’t want to be a ghost, would you? You wouldn’t want to be someone who couldn’t actually hug someone or feel a kiss on your cheek.

The church is not given a body type or size, but it’s very clear that there is an identification of body, a particular body, in the Bible. It’s the body of Christ! It’s His body! Now, that’s pretty significant. Paul can’t think of the church without thinking of Christ’s body, and we should remember this: when Jesus was on earth He had a real human body, didn’t He? He had a full, real humanity. He had feet, He had hands, He had ears, eyes, all the body parts that you have He had! He made good use of His body, but when Jesus ascended into Heaven He went up, His body went with Him. Somewhere in Heaven there is a real body glorified, but tangible, it can be seen, it can be touched, but can’t we say this: that the body of Christ is still active on earth? Can’t we say it still walks? Can’t we say it still reaches out with its hands, it still listens with its ears and speaks with its tongue and it’s not limited to one place or even one tongue, but it’s found almost everywhere? The church is the body of Christ! You use the language of that little poem: “He has no hands but our hands to do His work today; He has no feet but our feet to lead men in the way; He has no voice but our voice to tell men He died.”

But now, the question has been asked, “Where did this image or illustration of the church come from?” It’s not found in the Old Testament, to my knowledge. The body metaphor is absolutely unique to the New Testament, whereas those other metaphors are found, at least trace elements of them, are found in the Old Testament. For instance: the agricultural metaphor of vines and branches that’s found in the Psalms; the shepherd/sheep analogy that’s found in the Psalms, Psalm 23; Isaiah 40, the family metaphor, father/mother; Psalm 103; Malachi 3; all of those images, or those metaphors, have their roots in the Old Testament. But the body metaphor is unique, unique to the New Testament, and the question has been asked, “Where did Paul get that from?” Well, some suggest he got it from Luke, Luke the doctor, the physician. I can imagine in a most missionary journey they didn’t have time to share and talk about a lot of different things, and maybe Luke talked to Paul a lot about the body. He’s a doctor, right? Luke, Doctor Luke, he’s called “The Beloved Physician” in Colossians 4:14. I tend to think this: he got it from Jesus Himself. When? Where? Well, Acts chapter 9 is where I would turn your attention, again, I wouldn’t dogmatize this necessarily, but it does seem to be the place where Paul got His first introduction to Ecclesiology 101.

Acts chapter 9, what happens here? Well, it’s the conversion, the most significant conversion in the history of the church. This man Saul of Tarsus, a pharisee, meets The Lord Jesus Christ, but notice how the chapter starts, verse 1 of Acts 9, “Then Saul, still breathing threats and murder against the disciples of the Lord, went to the high priest and asked letters from him to the synagogues of Damascus.” He’s expanding his liquidation program: getting rid of Christians. Here Saul of Tarsus is like a rabid wolf frothing at the mouth, and he’s going to devour the church. He really thinks he’s going to destroy this young, fledgling church. He’s a man on a mission, but he never accomplishes what he intended to accomplish, did he? It’s because he meets the glorified, resurrected Lord, and you have a series of sledgehammer events or actions here sort of to pound this proud, arrogant, self-righteous man into submission.

God knows how to get people’s attention with the bright, brilliant flash of light, verse 3. A force of power that sends the man Saul sprawling on the ground, and then he hears a voice, verse 4, the man who thought he was calling the shots was brought face to face with a real person: Jesus. “Saul, Saul,” Jesus would often repeat names, wouldn’t He? Remember? “Martha, Martha,” “Mary, Mary,” “Saul, Saul.” He lets Saul know that when you persecute the church, you persecute Him. “The church is My body, My eyes, My feet, My hands, My ears.” This is where Paul got his first theological lesson, he learned Christology 101 and Ecclesiology 101, and he never forgot it. I think this is where he learned, this is why this concept became his favorite metaphor for the church, and we really cannot appreciate, I don’t think we really, fully can appreciate what the church is and how it functions unless we grasp the significance of this body metaphor. So, that’s what I want us to consider in the second place.

We’ve looked at something of its prominent place given in Scripture: body physically but body spiritually, but secondly: the practical significance of the body metaphor. Why the body metaphor? What’s the significance or the meaning of this graphic? Well, one picture is worth a thousand words, but in the case of the Bible, these pictures are worth a thousand plus a thousand sermons, and we can take advantage of these pictures. When you look into a mirror of a body and see a body, and you learn what the church is, what are we learning about the church from this body metaphor or graphic? Well, let me say there are at least five things, and they’re all positive. There’s a lot of negative press, isn’t there, about the church today? The church in the eyes of many is hypocritical, anti-women, anti-gay, judgmental. The church has lost its mission, its a dying institution. People are encouraged to stay away from the church, the church is irrelevant, outmoded, outdated. I don’t think anybody would say that about their body, would they? Has your body ever lost its relevance? Can you ever just do away with your eyes, your ears, your hands, your feet? I don’t think Paul uses the body metaphor to get us to think negatively about the church. No, he’s using this metaphor to help us appreciate how wonderful the church is, to help us to understand how unique and special the church is, and, as I said, five wonderful truths. Maybe there are many more that can be derived from this body metaphor or concept about the church.

Number one: the body metaphor teaches us the vitality of the church of Christ. The vitality of the church of Christ. Now, the body metaphor is used in two different ways in Scripture, sometimes it’s used for the whole body, including the head, the eyes, the ears, 1 Corinthians 12; but other times, the body is used for everything but the head, the head is excluded. The reason being is that Jesus is the head. He wants us to focus upon Jesus distinct from the rest of the body. Ephesians 1:22, “And He puts all things under His feet and gave Him to be head over all things to the church, which is His body.” The figure of body, when used that way, emphasizes the preeminence of Christ, the sovereignty of Christ over the church. The head of the church, but the head reminds us of this, as well: He is the source and the life of the church. You can cut off certain parts of your body and still live, right? Cut off your head, you’re dead. No head, no life. The church needs to be constantly nourished and fed and given light from the head. Isn’t that what Paul is thinking when he writes in Ephesians 4, “Who is the head—Christ—from whom the whole body, joined and knit together by every joint supplies…” He’s thinking of the Head sustaining, giving life to the body. His life runs through our veins, everything we do as a body, whether it’s our hands, our feet, depends upon the head!

Think of that other metaphor that Christ used Himself: He is the vine, we are the branches, again, underscoring the dependence upon Jesus for life, for nourishment, for health, for strength, for everything we do. And here’s what makes the church such a force to reckon with, why it has so much power and strength, why it will never be destroyed, why it will never perish, why it will live forever: because Christ is the head! He is the life, the bread of life that feeds, sustains, nourishes the church. So, the metaphor of the body certainly points us in this direction: the source of life, vitality, Christ Himself.

Secondly, the metaphor teaches us the need for unity in the church. Unity in the church. All the major metaphors, it could be argued, teach something about unity of the church: one bride; one Husband; one flock, the flock of God; one Shepherd: Jesus Christ; one family: the family of God; one Father; one elder brother; one building; one foundation; one body with one head. The Apostle Paul, you note in Ephesians 4, uses this figure for that very reason: to underscore the whole matter of unity. Ephesians 4, when you get to Ephesians 4 there’s a shift of the emphasis. In the first three chapters we have one command, one command in the first three chapters of Ephesians. You get into chapter 4 and it’s like Paul gets behind the machine gun and starts to fire, fire exhortation after exhortation, command after command, but notice what he says, verse 1 of Ephesians 4, “I, therefore, the prisoner of the Lord, beseech you to walk worthy of the calling for which you were called, with all lowliness and gentleness, with long-suffering, bearing with one another in love, endeavoring to keep the unity of the Spirit in the bond of peace.” Notice now how he angers this exhortation in a sevenfold, we could say, sevenfold, concrete foundation, using that one number one. One, seven times he uses the one, seven times: one, one, one… “endeavoring to keep the unity of the Spirit in the bond of peace. There is one body.”

Now, I don’t have to tell you men, I don’t think, how precious unity is. If you’ve ever lost it, you really appreciate it, don’t you? One of the most frightening things I have ever felt, as a pastor, is when a church is threatened by disunity. It can be gut-wrenching, can’t it? Sleepless nights, and when a church splinters like Humpty Dumpty who sat on a wall and had a great fall, none of the king’s men could put Humpty Dumpty back together again, we can’t create unity. We can’t create unity, we’re helpless. We, by God’s grace can maintain it, and that’s what he’s telling the Ephesians to do here. He knows that unity is so vitally important for the strength and health of a church, and it’s tied to good theology, and so he anchors it in this one concept of the church. We constantly need to tell God’s people that there’s one God, Father, one Lord, one baptism, one body, the church! And to diligently keep unity, Paul lets us know it’s going to take work. He uses a strong word here: “endeavoring.” “Endeavoring,” it’s not going to be easy! When you think of the churches in the Bible, a lot of them were marred, weren’t they, with disunity? The Galatian churches, you’re devouring one another.

Think of the Corinthian church, would you want to pastor that church? When I start to feel sorry for myself I remember the Corinthian church. Divisions, splintered groups, “I am of Cephas, I am of Paul, I am of Apollos.” They were fighting at the love feast, and so Paul jackhammers this matter of unity when he writes to the Corinthians in several different ways. He picks up this body concept, nowhere does he use the body concept more than when he writes to the Corinthians. He uses it to deal with sexual immorality, “Don’t you know that your body was bought with a price?” He uses it to deal with divisions, he uses it to deal with the use of gifts. 1 Corinthians 12:12, notice that text, again, that we read earlier, “For as the body is one and has many members, but all the members of that one body, being many, are one body, so also is Christ.” Notice how he drives it home with the hammer of repetition three times: “One body, one body, one body.” He’s telling the Corinthians, “You have one body, stop your squabbling!” The church is not a boxing ring, it’s not a chicken coop! The church is militant, but it doesn’t attack itself! It attacks the devil, it attacks the world, but not herself. When a body begins to attack itself, it’s sick! Why the body metaphor? The body metaphor teaches us about the source or the vitality of church life: Christ as the head. The body metaphor teaches us about the importance of unity, one body.

Third lesson that we can draw from this body metaphor, and why Paul made good use of this graphic: the body metaphor teaches us that the church is a place of diversity. One of the reasons that Paul, I think, loved to use this metaphor was that he could make several applications, draw out several spiritual lessons, and we’ve noted that vitality, unity, but also diversity. That’s the whole point that he drives here in 1 Corinthians 12 as he seeks to give guidance to the Corinthians in use of their gifts. He stresses in chapter 13, the importance of love, the impermanence of love and the use of their gifts, and here in chapter 12 stresses the fact that each member has a unique function and contribution to the body. In all likelihood the Corinthians were resending, not enjoying the differences. Some, perhaps, were bragging about their gifts, and well, they said, “My gift is more important than your gift.” Some were probably emphasizing the speaking gifts or the charismata, the spectacular gifts, the tongue-speaking, the prophesying, and that probably created some real tension in the church in those who had a more low-level kind of gift and felt like they were being shunned, treated as though they were less holy or less useful. It may have been those who had those “inferior gifts” who were becoming envious, discontent with their gifts. Some may even have been talking about leaving the church, going somewhere else where they might have a higher profile or a greater usefulness.

So, Paul reminds them the church is the body, and, like the human body, it possesses a dazzling kind of diversity, that means, as he says in 1 Corinthians 12:15, “The foot shouldn’t be saying, ‘Because I am not the hand, I am not of the body,”; verse 16, “And the ear shouldn’t be saying “Because I am not the eye, I am not of the body.” Now, to drive the point home even further, the Apostle says something here about the body, again, in a more grotesque sort of way, verse 17, “If the whole body were an eye, where would be the hearing? If the whole body were hearing, where would be the smelling?” Do you see what he’s saying? Imagine just this big nose or this big eye! It’s rather grotesque, isn’t it? It’d be pretty useless. Think about a pepperoni pizza in front of you, and all you had was a nose. You could smell it, but you couldn’t eat it. What about hearing a piano playing, and you had just one, big eye? When you’d walk into church, you could see the piano, but you couldn’t hear the piano. The body has many members, it possesses a wonderful, dazzling diversity. It can serve Jesus Christ in all kinds of different ways.

One of the things you find with a cult is that it flattens or squelches diversity. Everybody’s the same, everybody looks the same, talks the same. A cult tends to force people into a rigid, straight jacket kind of lifestyle, a crass uniformity, a robotic kind of behavior is mandated, the group of people are more like a machine, not a body. A cult attacks our humanity, a cult attacks our creativity, our God-given uniqueness and distinctness; whereas a church highlights, it broadcasts diversity. When people walk into a church they should see diversity, a diversity of skin, a diversity of age, a diversity of economic backgrounds, rich, poor, a diversity of personality, a Peter-like personality: very outgoing, a more silent type like John, or a Thomas who easily gets depressed, but he’s a sensitive guy, an Elijah and an Obadiah; pretty different kinds of men, but I wonder if Elijah could’ve done what Obadiah did, and I wonder if Obadiah could’ve done what Elijah did. Different men, different gifts, different strengths, a dazzling diversity, but at one and the same time a deep, profound unity.

Now, how do you explain that? Well, you really can: it’s a spirit-wrought work. It’s a supernatural work when people so diverse, so different sit under the same roof, worship the same God, love each other, serve one another, differ to one another, it’s marvelous to see! It’s a wonderful thing to be a part of that! Where do you find anything like that in the world? It’s one of the marvels of the Gospel, it underscores the power of the Gospel. It’s a great way to let the world know Christianity is different from every other religion in the world. We’re not threatened, we’re not afraid of diversity, no, it revels, it’s railed, it rejoices in diversity. The church is the body, and you’ll not find that anywhere else on earth. In every other venue diversity usually causes tensions and conflict, prejudices and intolerances, but not on the church, or at least it shouldn’t. Why? What’s the significance of the body concept? Well, this picture captures a lot of different truths, doesn’t it? It speaks of vitality, unity, diversity, but there’s something else, another reason, I believe, why Paul used this metaphor and why it could be argued it was his favorite metaphor.

The body metaphor teaches us the need for accountability and dependability upon the church! The body reminds us that we need the church! We need one another! Look at your body, every part is depended upon the other part. 1 Corinthians 12:21, “And the eye cannot say to the hand, ‘I have no need of you’; nor again can the head to the feet, ‘I have no need of you.’” The hands need the feet, the eyes need the ears, the ears need the eyes, and vice versa. Think of this: when you’re driving a car, what body part would you want to eliminate? You eyes? Don’t think so. You ears? I don’t think so. Your hands? Your feet? You need all your body parts, don’t you, a good part of your body to function, to drive a car? You need your eyes, you need your ears, you need your hands on the wheel, you need your feet on the brake or on the gas pedal. Take your feet off the gas pedal or don’t use your feet, guess what’s going to happen? You’ll be in a collision or in a ditch! The Apostle Paul is saying we need one another when it comes to the Christian life. I, personally, believe that there are no two things that have probably caused more problems in the church today than these two: the consumer mentality, and the crass individualism of Western civilization, the crass individualism which says, “I can do it on my own.”

The body metaphor doesn’t allow us to climb on horses and ride off into the sunset like the Lone Ranger. The body metaphor says, “You can’t go it alone! You can’t do it!” Now, maybe there are situations where people have to go it alone, right? There’s providential circumstances. Think of Joseph in Egypt, I mean, that wasn’t something he chose, but God kept him alive and it’s like that figure that Owen uses, talking about the preserving grace of God, it’s “like a spark in the midst of an ocean of water.” God’s grace can keep that spark alive, that’s God, He’s able. He kept Joseph alive, He kept Daniel and his three friends alive there in Babylon, and Christians, sometimes do to persecution or whatever, can be isolated. John Bunyan sat on a bed in prison for, what, 12 years? God kept him alive, God preserved him, but those were not choices! They didn’t make those choices, and when people make choices they shrivel, they shrivel and they become stunted.

God never meant for any Christian to go it alone, never. Even Jesus couldn’t go it alone. Why do you think He had 12 men? Why did He have three men in such close, intimate relationship? Why did He have one that was even closer than all three: John? Jesus needed friends, He needed fellowship, He was a man. He asked His friends—remember in the garden—to pray for Him. He knew He needed help, and when you think of all those one-another commandments that are sprinkled throughout the New Testament, what are they saying? What are they saying? They’re saying this much: we need one another. We need one another, we need to exhort one another, we need to encourage one another, we need pray for one another, we need to serve one another. The body needs you, you need the body! So, we come to the question, “Why did Paul make this his favorite metaphor?” You can understand why, can’t you? Several reasons: it teaches us the vitality of the church, the unity, the diversity, the dependability, the accountability; but in the fifth and final place: the body metaphor teaches us the need for growth and maturity in the body of Christ.

The need for growth and maturity. Notice how the Apostle Paul uses that metaphor to talk about growth in Christ. Every time he picks up his pen—it seems that every time, except, I think, with the churches there in Galatia, but every time he picks it up he’s commenting upon the growth: the growth in Christ, the growth in faith, the growth in love. To the Ephesians he could say, “Therefore, after I heard of you faith in the Lord Jesus and you love for all the saints I did not cease to give thanks for you, making mention of you in my prayers. I’m thankful that you’re growing!” A body grows! He could write to the Thessalonians, “And we are bound to give thanks always for you, brethren, as is fitting, because your faith grows and the love of every one of you abound towards each other.” Isn’t that why God puts us into a body, so we can grow? Ephesians 4:11, “He gave some to be apostles, some prophets, some pastors, teachers, for the equipping of the saints for the work of a ministry, for the edifying of the body.” Ephesians 4:15, “But, speaking the truth in love, may grow up in all things into Him who was the head from whom the whole body, joined and knit together…” together, “…by which each joint supplies.” Every part gives strength, gives nourishment, gives help to the body!

Every Christian, I would think, wants to grow, but you have to be integrated into the life of the church. Take a knife, if you don’t believe me, cut off your finger, put it over there, and see what happens. It dies. It dies, unless there’s a quick, surgical operation to reattach the finger, it dies. You can be sitting on a pew, you could be listening to sermons, quite regularly, in fact, and still be disengaged, disconnected. Not everybody who sits on a pew is part of the dynamic of growth. I’m sure some people in your church you’ve seen them for years sitting there, sitting there, sitting there, and you think, “Why, why don’t they grow? What’s wrong?” Well, probably—there might be a number of things wrong—but they’re probably not connected, they’re not serving, they’re not fulfilling the one-another commandments. They might like your sermons, they might like you personally, but they’re not engaged, they’re not vitally connected.

It’s an amazing thing, isn’t it, as pastors, to see people grow? Paul seemed to be always looking for signs of growth, that’s something we should do, as pastors. We started to do that five years ago. I’ve been at Grace for 25 years, not saying we’ve never did it, but we begin our elder’s meeting—and no, you don’t have to follow our example—but this is what we start with: three families through our church directory, and we don’t discuss any negatives, and, you know, sometimes it’s pretty hard. Where do you see them using their gifts? Where do you see them growing? Is there something that we can commend them for? We can rejoice and say, “God, thank you, I see evidence of grace in their lives!” Now, that helps us, because, you know, let’s be honest, we, as pastors, can get pretty negative, and negative about God’s people, but it’s a wonderful thing to see Christians growing in faith and love! It’s a wonderful thing to see them using more of their time, using more of their gifts to serve one another. It’s a wonderful thing to see the church growing!

Now, sometimes it’s hard to see growth, I realize that, because most of it takes place on the inside, but that’s one of the blessings of a long-term ministry, ten, fifteen, twenty years, you can see growth! Sort of like your children when they were growing, you couldn’t tell from one day to the next, could you? But if you had a little marker—we did that, my parents, they’d mark us so high, and then we’d come back at two or three months and you could see we were growing, but took time. As pastors, if you’ve been there for five, six, ten years, twelve years, twenty years, thirty, you can stand back and say, “Yeah, they’re growing, they’ve grown.” Paul makes good use of the body analogy. I believe, again, it’s his favorite because it says so much about the church, but let me just close, brethren, with three very short, brief applications. What can this say to us, and what can we do to reinforce this very vital picture of the church for us pastors?

Number one: I have the word “privilege.” The body metaphor says it’s a privilege to be part of the church. A privilege, doesn’t matter how small you are, it doesn’t matter how insignificant someone might feel. You might be a toe, you might be a finger, but if you’re part of the body of Christ, what a wonderful thing! What a privilege, and when people begin to understand the body metaphor they’re less likely to be complaining about the church and more likely to rejoice and be overwhelmed that they are part of the body of Christ. It’s the most beautiful body in the world, it’s the body of Christ! What a privilege to be that close, that intimately related to Jesus Christ. Is there a greater privilege? Is there a greater honor? Is there any social club that you’d rather belong to? A sports team? Political party? I don’t think so. Here’s where people grow, here’s where people serve, here’s where people learn to love and to give and to pray. How tragic, isn’t it, to see Christians living detached, isolated lives? Look what they’re missing. The body concept tells them what they’re missing. So, there’s a privilege, brethren, that needs to be underscored when we think of this body metaphor.

Secondly: a challenge, and we need to challenge our people to grow, to mature in light of the body image, not waste their lives, not be sluggish, out of shape, but become strong and well-muscled and well-coordinated in running the race and getting bigger and doing more service. They should be like the guy who comes to the local gym and he’s a scrawny, 99-pound weakling, but he wants to put on some muscle and he wants to be more useful. He works at the local factory but he can’t lift 100-pound bags, and so he goes and works out. He gets stronger and he can go back now to this factory and he’s more productive! We want to see our members get stronger, more useful to the service for Christ and in kingdom work. We want to see healthy bodies, strong churches! The privilege; the challenge; I’m going to end this sermon on a negative note, sort of: the danger.

The danger. Why does God give us so many images of the church? The shepherd, the flock, the bride, the temple, the family, the body; well, again, as I said earlier: they tell us about the multifaceted function of the church, the complexity of the church. It’s amazing what the church can do, but here’s the danger: if we focus on one picture, one picture, and lose sight of the bewildering array of pictures we will, I’m afraid, become imbalanced and lopsided in our thinking and in our living. As pastors, I might ask you: what’s your favorite image? You know what probably most of us would say? The shepherd/sheep analogy, right? Because it really helps us understand our vocation. What are you to do, as a pastor? Well, shepherd. That helps you understand your vocation, and men tend to get pretty focused upon their vocation, don’t we? “This is what I do, so yeah, that’s the one I think about the most, that’s the one I appreciate the most, that’s my favorite one!” I am to be an under shepherd with the flock, but what about the body?

In an article by Pastor Paul Tripp titled “Why Pastors Need the Body,” he says, “Pastors are never to live outside the body, or think themselves as not in need of the body.” Why do pastors sometimes fall into sin, grotesque sin? I mean, there might be a lot of reasons, but I’ve wondered at times is it because they became isolated? They thought they were above the body, they thought they didn’t need the body. They thought they could sort of live above the body. They didn’t need the fingers, they didn’t need the toes, they didn’t need the eyes, they didn’t need the ears. They really thought they could grow and mature without the body! Pastoral separation and isolation is dangerous. Don’t you have a heart like everybody else just as deceitful, just as wicked, just as prone to wander? You need the body, I need the body, we need the life of the body. Whoever said we were exempt, somehow detached from the body? Does he say, “Everybody’s a part of the body except pastors”?

You need the body! I need the body, and we need to let the body know we need them! It’s not wrong to seek counsel from the body, to get counsel from people in your church, maybe when you’re wrestling with how to raise your seventeen-year-old or eighteen-year-old son or daughter. Well, why can’t you, as a pastor, go to someone who’s raised their children and say, “I need some perspective”? Why wouldn’t you do that? Don’t you need help? We need other people to minister to us, we can lose perspective. We have hearts that can get hard, we have consciences that can get seared. It’s unhealthy for any Christian, pastor included, to live as though they are outside or above the body of Christ. The longer I live the more I realize how much I need the church. I need the church! I need the hands, I need the eyes, I need the ears to come along and help me. It’s a wonderful thing to pastor a church, but it’s more wonderful to be a part of the church. Thank God for the body of Jesus Christ and His glorious church. Let’s pray.

Father in Heaven, we thank You, we bless You, again, for the church of Christ. We thank You that we can all rejoice in the church, and help us, Lord, to learn from these images, so that we, ourselves, might be found members growing vitally, organically related to other members. Help us to be wise in how we instruct our people. Let us give them the full range of these Biblical graphics and metaphors to help them to live the Christian life and to rejoice in being the church. We pray this in Christ’s name, amen.

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