La prioridad de la predicación
Charles Spurgeon escribe:
“Queremos que vuelva a haber muchos hombres como Lutero, Bunyan, Calvino, Whitefield, dispuestos a señalar sus errores y cuyos nombres inspiren terror en los oídos de nuestros enemigos. Necesitamos desesperadamente a hombres así. ¿De dónde vendrán?
Son dones de Cristo a la iglesia y llegarán a su debido tiempo. Él ya dio, y tiene poder de volver a darnos, una edad dorada de predicadores, un tiempo tan fértil en grandes teólogos y poderosos ministros como fue la época de los puritanos. Era un tiempo en el que la antigua y buena verdad se volvió a predicar por hombres cuyos labios parecían tocados por un carbón encendido tomado del altar. Este será el instrumento en manos del Espíritu para llevar a cabo un gran avivamiento profundo de la religión en el país.
Yo no busco otros medios para que el hombre se convierta fuera de la simple predicación del Evangelio y la apertura de los oídos de los hombres para que la oigan. En el momento en el que la Iglesia de Dios menosprecie el púlpito, Dios la despreciará a ella. El ministerio de la predicación ha sido siempre la forma en la que al Señor le ha placido reavivar y bendecir a sus iglesias”.
En primer lugar, pues, consideraremos la prioridad de la predicación en la historia del pueblo de Dios. Escudriñaremos en el pasado antiguo durante un momento con el fin de reconocer que Dios trató siempre con su pueblo por medio de predicadores.
En Génesis capítulo cinco y versículo veinticuatro leemos acerca de Enoc; se nos dice que anduvo con Dios, y desapareció porque Dios se lo llevó. Fue un hombre misterioso, relevante y Judas nos dice en el capítulo uno y versículo catorce que Enoc era un predicador.
Según dice Judas en el capítulo uno versículo catorce, Enoc profetizó o predicó en la séptima generación desde Adán y su mensaje era de juicio; anunciaba que Dios vendría a ejecutar juicio sobre todos. Vemos el personaje de Noé, en el Antiguo Testamento, y le recordamos sobre todo por haber construido el arca, pero Pedro nos dice en 2 Pedro 2:5 que fue un predicador de justicia.
Acerca de Abraham, cuya vida conocemos a través de las páginas del Génesis, leemos en el capítulo dieciocho, versículo diecinueve:
“Porque yo lo he escogido para que mande a sus hijos y a su casa después de él que guarden el camino del Señor, haciendo justicia y juicio, para que el Señor cumpla en Abraham todo lo que Él ha dicho acerca de él”.
A Abraham se le confió la palabra de Dios y él mandó a su familia que la cumpliese. Su casa estaba formada por varios cientos de personas. En Génesis catorce se nos dice que movilizó a trescientos dieciocho hombres nacidos en su casa para que lucharan contra los cuatro reyes.
Él ordenó a sus hijos y a su casa que guardaran el camino del Señor. En Génesis capítulo veinte y versículo 7 se dice que Abraham era un profeta. Abraham fue un predicador de la Palabra de Dios.
Del mismo modo, Moisés fue un predicador. Recibió palabras de Dios y las proclamó ante los israelitas. Gran parte del pentateuco, los primeros cinco libros de la Biblia, recogen las palabras que Moisés dijo a los hijos de Israel. Predicó al pueblo de Dios congregado.
Cuando observamos a los profetas del Antiguo Testamento como Isaías, Jeremías, Ezequiel, Jonás, Amós, Hageo, Malaquías, Habacuc… vemos que hay algo común entre ellos. Aunque vivieron en distintas situaciones y ministraron en circunstancias diferentes, todos ellos eran predicadores y proclamaron la Palabra de Dios.
Ahora quiero que busquemos en nuestras Biblias el primero de varios pasajes que me gustaría ver y leer en las Escrituras acerca del ministerio de Juan el Bautista, en Marcos capítulo uno y versículo cuatro. Marcos uno versículo cuatro. Juan el Bautista apareció en el desierto predicando un bautismo de arrepentimiento para el perdón de los pecados. La ordenanza del bautismo definió el ministerio de Juan. Esa fue la actividad que caracterizó a Juan. Se le llama “el Bautista”, pero su ministerio fue el de un predicador. Él fue alguien que predicó un bautismo de arrepentimiento para perdón de los pecados.
Cuando contemplamos a nuestro Señor y Salvador Jesucristo sabemos que el propósito supremo para el cual vino fue para expiar nuestros pecados por medio de su muerte en la cruz y de su triunfo sobre la muerte en la resurrección. Su victoria sobre Satanás le convirtió en nuestro libertador, pero la prioridad del ministerio de Jesús fue la predicación.
En Marcos capítulo uno, versículos catorce y quince, leemos: “Después que Juan había sido encarcelado, Jesús vino a Galilea proclamando el evangelio de Dios, y diciendo: El tiempo se ha cumplido y el reino de Dios se ha acercado; arrepentíos y creed en el evangelio”.
Jesús vino predicando. De nuevo, en el capítulo uno, versículo 38, del Evangelio de Marcos leemos: “Y Él les dijo: Vamos a otro lugar, a los pueblos vecinos, para que predique también allí, porque para eso he venido. Y fue por toda Galilea, predicando en sus sinagogas y expulsando demonios”.
Las obras de poder de Jesús eran manifestaciones que validaban la Palabra que Él había proclamado.
En Lucas capítulo cuatro vemos el mensaje de Cristo a su ciudad natal de Nazaret. En el versículo dieciocho y el diecinueve leemos lo que constituye su mandato mesiánico derivado del profeta Isaías:
“El Espíritu del Señor está sobre mí, porque me ha ungido para anunciar el evangelio a los pobres. Me ha enviado para proclamar libertad a los cautivos, y la recuperación de la vista a los ciegos; para poner en libertad a los oprimidos; para proclamar el año favorable del Señor”.
El ministerio de Jesús es de proclamación, de predicación, y los Evangelios recogen para nosotros muchos de sus sermones.
En Mateo capítulo siete tenemos la conclusión del Sermón del Monte y leemos las palabras finales en el versículo veintiocho y en el veintinueve. “Cuando Jesús terminó estas palabras, las multitudes se admiraban de su enseñanza; porque les enseñaba como uno que tiene autoridad, y no como sus escribas”. La gente estaba perpleja, no solo por lo que Él decía sino por la forma en la que lo hacía: su método de comunicación. Era una manifestación de poder. Era una demostración de autoridad.
En Juan siete, versículo cuarenta y seis, aquellos que fueron enviados a capturar a Jesús se encontraron con su predicación. Le oyeron predicar y volvieron con las manos vacías diciendo: “Jamás hombre alguno ha hablado como este hombre habla”
Cuando llevaron a Jesús ante Pilato en Juan dieciocho, en el versículo treinta y siete, se dirige a Pilato diciendo: “[…] Para esto yo he nacido y para esto he venido al mundo, para dar testimonio de la verdad. Todo el que es de la verdad escucha mi voz”.
Para dar testimonio de la Verdad se necesita una voz. La descripción del ministerio de predicación de Jesús, un ministerio de palabras, es lo que hacía que los hombres fuesen responsables ante Dios de haber oído su testimonio acerca de la Verdad.
Jesús era un predicador y encargó a sus discípulos que, de igual modo, ellos también lo fueran.
Otra vez, en el Evangelio de Marcos capítulo tres, versículo catorce y quince vemos: “Y designó a doce, para que estuvieran con Él y para enviarlos a predicar, y para que tuvieran autoridad de expulsar demonios”.
La predicación del Evangelio es el medio a través del cual se ataca a los poderes de la oscuridad.
¿Cuándo ocurre esto? En el libro de los Hechos tenemos el ministerio de estos hombres. Vayamos a Hechos de los Apóstoles capítulo uno desde el versículo ocho y esto es lo que leemos: “Pero recibiréis poder cuando el Espíritu Santo venga sobre vosotros; y me seréis testigos en Jerusalén, en toda Judea y Samaria, y hasta los confines de la tierra”.
Ser un testigo es responsabilizarse del mensaje, de la Palabra, de predicar este Evangelio y esto, claro está, se convierte en el núcleo del ministerio apostólico.
En Hechos capítulo dos vemos a Pedro. ¿Qué está haciendo? Está predicando. Observamos en el versículo catorce que, poniéndose en pie “con los once, alzó la voz y les declaró […]”.
Pedro proclama un mensaje, predica un sermón que se deriva de tres textos del Antiguo Testamento. Su sermón tiene tres puntos principales y la aplicación hace que la conciencia de los hombres les conduzca a la fe en Jesucristo. En el versículo cuarenta leemos: “Y con muchas otras palabras testificaba solemnemente y les exhortaba diciendo: Sed salvos de esta perversa generación”.
Cuando, al analizar el capítulo dos del libro de los Hechos, lo único que se reconoce es que esa gente habló en lenguas esto implica que no estamos viendo lo que el Espíritu Santo nos ha dado en ese pasaje. Se trata de un sermón que se ha recogido allí. Es el relato de un predicador que abre la Palabra de Dios y predica sobre Joel, sobre los Salmos y que declara a Cristo crucificado, resucitado e insta a los hombres al arrepentimiento y a la fe.
En Hechos capítulo tres el Señor usa a Pedro para sanar a un cojo y ¿qué es lo que esto provoca? Una oportunidad para predicar el segundo sermón que se recoge en Hechos capítulo tres. En el capítulo cuatro versículo dos se hace una descripción para nosotros. ¿Qué fue lo que se predicó? Enseñaron al pueblo y proclamaron la resurrección de los muertos en Jesús. Enseñaron y proclamaron.
El Sanedrín se opuso a la predicación de Pedro. En Hechos capítulo cuatro, empezando a leer desde el versículo dieciocho tenemos: “Cuando los llamaron, les ordenaron no hablar ni enseñar en el nombre de Jesús. Mas respondiendo Pedro y Juan, les dijeron: Vosotros mismos juzgad si es justo delante de Dios obedecer a vosotros antes que a Dios; porque nosotros no podemos dejar de decir lo que hemos visto y oído”.
Pedro se da cuenta de que la oposición es contra lo que está predicando y decide ser obediente a Dios incluso frente a las autoridades que están en contra. Toma la determinación de continuar hablando, de seguir dando testimonio. Así pues, en Hechos cuatro, versículo treinta y tres dice: “Con gran poder los apóstoles daban testimonio de la resurrección del Señor Jesús, y abundante gracia había sobre todos ellos”.
He venido a dar testimonio. Vosotros sois mis testigos. Proclamar; declarar; predicar; enseñar; dar testimonio.
La predicación provocó más persecución. En Hechos capítulo cinco versículo cuarenta y dos, en medio de la oposición y persecución, leemos: “Y todos los días, en el templo y de casa en casa, no cesaban de enseñar y predicar a Jesús como el Cristo”.
Entonces vemos que aquí Satanás cambia su estrategia. No consigue hacerles callar por medio de la oposición y la persecución. Por consiguiente, en el capítulo seis, decide distraerles e intenta silenciarlos proporcionando una buena razón para que descuiden la predicación por verse enredados en otras actividades legítimas del reino.
En Hechos capítulo seis leemos:
“Por aquellos días, al multiplicarse el número de los discípulos, surgió una queja de parte de los judíos helenistas en contra de los judíos nativos, porque sus viudas eran desatendidas en la distribución diaria de los alimentos. Entonces los doce convocaron a la congregación de los discípulos, y dijeron: No es conveniente que nosotros descuidemos la palabra de Dios para servir mesas.
Por tanto, hermanos, escoged de entre vosotros siete hombres de buena reputación, llenos del Espíritu Santo y de sabiduría, a quienes podamos encargar esta tarea. Y nosotros nos entregaremos a la oración y al ministerio de la palabra. Lo propuesto tuvo la aprobación de toda la congregación, y escogieron a Esteban, un hombre lleno de fe y del Espíritu Santo, y a Felipe, a Prócoro, a Nicanor, a Timón, a Parmenas y a Nicolás, un prosélito de Antioquía; a los cuales presentaron ante los apóstoles, y después de orar, pusieron sus manos sobre ellos”.
Aquí, los Apóstoles tuvieron la suficiente sabiduría para ver la importancia del ministerio a las viudas necesitadas que se encontraban entre ellos. No descuidaron esa necesidad sino que dirigieron a la congregación para que reconociera a hombres que fuesen siervos y tuviesen la capacidad de tomar la responsabilidad de hacer frente a esa necesidad, por ser una preocupación necesaria del Evangelio, un ministerio de iglesia ineludible.
Sin embargo, con todo lo necesario que pueda ser ese ministerio, no puede constituir una distracción de la predicación de la Palabra de Dios. No puede desplazar la atención de los Apóstoles y hacer que descuiden la Palabra de Dios para entregarse a esas obligaciones por muy buenas y legítimas que sean. Por tanto, los Apóstoles mantienen la prioridad de predicar y no permiten que esto, por necesario y bueno que sea, les distraiga de la Palabra de Dios.
Lucas nos relata el resultado de esta decisión en el versículo siete: “Y la palabra de Dios crecía, y el número de los discípulos se multiplicaba en gran manera en Jerusalén, y muchos de los sacerdotes obedecían a la fe”. La Palabra de Dios siguió creciendo. Esta es la forma en que Lucas describe el éxito de predicar la Palabra de Dios: se proclamaba públicamente la Palabra de Dios, de casa en casa, testificando, predicando, dando testimonio; todo el vocabulario que describe el avance de la Palabra.
En Hechos veinte tenemos el ejemplo del Apóstol Pablo cuando describe su ministerio entre los efesios. Observemos las palabras, el vocabulario y tomemos nota de las distintas formas que utiliza en Hechos capítulo veinte, y comenzando en el versículo dieciocho, para describir la declaración verbal y la proclamación de la Palabra de Dios.
Cuando los ancianos de Éfeso llegan a Mileto, vienen a Pablo y él les dice:
“Vosotros bien sabéis cómo he sido con vosotros todo el tiempo, desde el primer día que estuve en Asia, sirviendo al Señor con toda humildad, y con lágrimas y con pruebas que vinieron sobre mí por causa de las intrigas de los judíos; cómo no rehuí declarar a vosotros nada que fuera útil, y de enseñaros públicamente y de casa en casa, testificando solemnemente, tanto a judíos como a griegos, del arrepentimiento para con Dios y de la fe en nuestro Señor Jesucristo”.
Pablo dice: “Recordad cuando vine a vosotros por primera vez. Qué destaca en vuestra mente de ese momento en el que me visteis en el entorno público, cuando me observasteis en privado, de casa en casa, ¿en qué se fijaron vuestros ojos? Mis labios —dice Pablo— estaban en continuo movimiento. Declaré, enseñé, di solemne testimonio e intenté en cada momento que las palabras penetraran en vuestros oídos por medio de la proclamación verbal”.
Versículo veinticuatro: “Pero en ninguna manera estimo mi vida como valiosa para mí mismo, a fin de poder terminar mi carrera y el ministerio que recibí del Señor Jesús, para dar testimonio solemnemente del evangelio de la gracia de Dios”.
Versículo veinticinco: “Y ahora, he aquí, yo sé que ninguno de vosotros, entre quienes anduve predicando el reino, volverá a ver mi rostro”. “Anduve predicando”.
Otra vez, en el versículo veintisiete: “Pues no rehuí declarar a vosotros todo el propósito de Dios”.
Pablo describe cada punto de su ministerio: de forma pública, privada, de principio a fin, hasta el final de su vida se dedicará a predicar, declarar, proclamar, testificar, enseñar, instruir. Será una comunicación verbal constante y continua de la Palabra de Dios.
Cuando llega a la última carta de su vida, en el momento en que está al borde de la eternidad ¿cómo se define a sí mismo?
Segunda de Timoteo capítulo uno versículo once. Lo vimos esta mañana. ¿Cómo se describe a sí mismo? Versículo once: “para el cual yo fui constituido predicador, apóstol y maestro”.
He aquí mi ministerio. Es un ministerio de proclamación. Es un ministerio de declaración. Es una vida entregada a un tipo particular de comunicación: predicar y predicar.
Dejando nuestras biblias para considerar la historia de la Iglesia, no puedo pretender hacer un estudio siglo a siglo. Sin embargo, os sugiero hermanos que penséis por un instante en un momento de la historia de la Iglesia que atraiga vuestra atención.
Pensad por un momento en un periodo de la historia de la Iglesia que tenga un interés particular para vosotros. Me atrevería a decir que, cualquiera que sea vuestro pensamiento sobre ello ahora mismo, podéis asociarlo a la predicación y podéis nombrar a alguien de la iglesia primitiva que fuese útil y relevante a causa de la necedad de la predicación.
Si pensáis en la Reforma, podréis pensar en hombres que fueron poderosos en el púlpito, que abrieron la Palabra de Dios y la proclamaron. Si pensáis en el Gran Avivamiento; en el Segundo Gran Avivamiento; en los movimientos del Espíritu en avivamientos regionales, nacionales, ¿qué veis con los ojos de vuestra mente? Veis un púlpito y un predicador.
Cada vez que Dios ha tenido a bien que hubiese un avance del Evangelio en la historia, lo ha hecho por medio de la predicación. Nuestra oración es que el Espíritu descienda sobre nosotros en este lugar y nos capacite para ser portavoces del Dios que vive, que habla, que nos ha dado un libro y palabras para que podamos ser sus heraldos, sus voceros, y sus predicadores en nuestro tiempo.
Anteriormente consideramos la prioridad de la predicación en la historia del pueblo de Dios.
En segundo lugar, considerad conmigo la prioridad de la predicación en la vida del pueblo de Dios. Sí, la prioridad de la predicación en la vida del pueblo de Dios. En su faceta de comunidad, la iglesia es responsable de proclamar el Evangelio. Como iglesia, tiene una mayordomía para que el Evangelio avance por medio del ministerio de la predicación. La iglesia tiene varias tareas que le han sido asignadas por su Señor exaltado, pero la misión fundamental es el crecimiento del Evangelio por medio de la proclamación de un predicador.
En primera de Timoteo capítulo tres y versículo quince leemos: “[…] te escribo para que sepas cómo debe conducirse uno en la casa de Dios, que es la iglesia del Dios vivo, columna y sostén de la verdad”.
La Iglesia es la plataforma sobre la que se erige y se emite la Verdad. La iglesia es responsable de mantener la integridad de la doctrina de la Verdad; de emitirla y de hacerla avanzar.
En primera de Pedro capítulo dos y versículo nueve, Pedro describe a la Iglesia como responsable de este ministerio de proclamación. “Pero vosotros sois linaje escogido, real sacerdocio, nación santa, pueblo adquirido para posesión de Dios, a fin de que anunciéis las virtudes de aquel que os llamó de las tinieblas a su luz admirable”.
El pueblo de Dios, en tanto que comunidad, es responsable de ver que la Palabra de Dios se proclame y que su identidad de comunidad reunida es para la proclamación de ese Evangelio, para declarar las virtudes de ese Dios que es nuestro Salvador. No hay otra institución en el planeta al que se le haya dado esta responsabilidad.
A ninguna otra organización se le ha asignado la tarea de la responsabilidad en cuanto a la Verdad, para mantenerla, proclamarla y para su crecimiento en el mundo. Si la iglesia no se asegura de que el Evangelio se proclame, este no será proclamado. Por consiguiente, la Iglesia debe convertir la predicación en su prioridad principal. La Iglesia debe establecer un ministerio bíblico de predicación y hacer lo posible para enviar a predicadores bíblicos: la prioridad de predicar en la vida del pueblo de Dios.
Esto nos lleva a considerar, en tercer lugar, que el ministerio pastoral debe centrarse en la predicación y la enseñanza. Si el pueblo de Dios tiene la responsabilidad y la ejerce para reconocernos como hombres que tiene ese don, como hombres dotados del Espíritu para la proclamación y nos apartan para esa tarea, entonces debemos convertir la predicación y la enseñanza en el centro principal de nuestras labores. Debemos predicar el Evangelio, pues, a aquellos que nunca lo han oído ni han creído en Jesucristo.
En segunda de Timoteo capítulo 4 y versículo cinco, vemos que debemos hacer la obra de un evangelista. Debemos buscar oportunidades para hacer la obra de evangelizar a aquellos que están fuera de Cristo; para predicar a los inconversos.
Debemos intentar tocar la conciencia de los que no son salvos, cuando se reúnan con nosotros en nuestros cultos de adoración, para que haya una palabra que les llame a la fe y al arrepentimiento, llevándoles a una unión con Cristo. Tenemos que buscar las oportunidades cuando y donde Dios nos las de, ya sea de casa en casa o en un entorno público, en nuestra Atenas, donde hay debates, donde hay un foro para que la voz del Evangelio pueda oírse.
Debemos adoptar medidas agresivas para proclamar el Evangelio en los oídos de aquellos que se encuentran fuera de Cristo. Pablo deja esto muy claro cuando leemos en Romanos capítulo diez, versículos trece y catorce: “Todo aquel que invoque el nombre del Señor será salvo. ¿Cómo, pues, invocarán a aquel en quien no han creído? ¿Y cómo creerán en aquel de quien no han oído? ¿Y cómo oirán sin haber quien les predique?
Un predicador. No un director de cine, sino un predicador. No un titiritero, sino un predicador. No un coreógrafo de baile, sino un predicador. Esa es la forma en la que oirán. Y al proclamar esta necedad de la predicación, el Espíritu abrirá soberanamente sus oídos y llegarán a creer en Aquel al que están oyendo hablar.
Prestad atención a las palabras. No dice en Aquel de quien oyen hablar sino Aquel al que oyen hablar porque la predicación del Evangelio por el Espíritu es la propia voz de Cristo para aquellos que se congregan bajo esta forma de comunicación. Oyen a Cristo en la predicación autorizada por el Espíritu. No oyen de Él, ni acerca de Él, ni con respecto a Él, sino que le oyen a Él por medio de la predicación. Por tanto, debemos intentar predicar a los inconversos.
Asimismo, debemos predicar para la edificación de aquellos que creen, dándoles lo que Pablo denomina “todo el consejo de Dios”. En primera de Timoteo, capítulo cuatro, tenemos el mandato del Apóstol Pablo a Timoteo (primera de Timoteo capítulo cuatro leyendo desde el versículo trece):
“Entretanto que llego, ocúpate en la lectura de las Escrituras, la exhortación y la enseñanza. No descuides el don espiritual que está en ti, que te fue conferido por medio de la profecía con la imposición de manos del presbiterio. Reflexiona sobre estas cosas, dedícate a ellas, para que tu aprovechamiento sea evidente a todos. Ten cuidado de ti mismo y de la enseñanza, persevera en estas cosas, porque haciéndolo asegurarás la salvación tanto para ti mismo como para los que te escuchan”.
Timoteo, eres un ministro de la Palabra de Dios en la asamblea del Pueblo de Dios. Presta atención a la Palabra de Dios. Léela. Hazlo públicamente. No descuides la lectura pública, exhorta, enseña y predica. Céntrate en ello. Déjate absorber por ello, de tal modo que las personas que lleven tiempo bajo tu ministerio puedan reconocer que estás mejorando; que estás creciendo; que tu progreso sea evidente para todos. Ten cuidado de ti mismo, préstate atención porque eres el instrumento por medio del cual llega la predicación y tú mismo debes recomendarla. Vosotros sois el medio, como vimos en la hora anterior. El hombre de Dios es el medio que Dios utiliza para el crecimiento de su reino en cualquier generación.
Juan 1:6: “Vino al mundo un hombre enviado por Dios, cuyo nombre era Juan”. Este es el método de Dios.
El hombre; Timoteo, cuídate como hombre porque eres el instrumento. ¿Para qué? Para pronunciar la Palabra de Dios por medio de la predicación del Evangelio. Céntrate en esto. Conviértelo en tu centro de atención. Haz que sea la meta a la que te conduzca tu tiempo.
Personalmente, hay tantas cosas en las que me gustaría tener un interés y que con el paso de los años han quedado de lado. Hubo un momento en mi vida en el que pensé que me gustaría ser una especie de músico; esto se quedó de lado. Pensé que me gustaría ser algo así como un artista. Me habría gustado aprender a dibujar y hacer bellas obras de arte. ¿Cómo puedo hacer esto y absorberme en el ministerio de la Palabra de Dios? El ministerio de la Palabra de Dios es un esfuerzo que abarca todo.
Cualquier cosa que leo me provoca el pensamiento de cómo puedo relacionar este material con mis ovejas. Muy pocas veces leo cosas que no tengan que ver con ayudar a mi gente, a alimentarla. Cuando leo nuevas revistas estoy buscando algo que llevar a mi gente para ayudarles a entender la Palabra de Dios en relación con los días en los que vivimos.
Tantos otros intereses y planteamientos se quedan por el camino porque tenemos que prestar atención a nosotros mismos, tenemos que atender a nuestra doctrina y debemos trabajar de forma que nuestro progreso sea evidente y estemos más centrados en esta prioridad de la predicación que nos llevará a esta última consideración.
Debemos resistir a la tentación de descuidar la prioridad de la predicación. Debemos hacerlo. Las palabras predicar, predicación, proclamar, testificar, declarar, heraldo, anuncio, todos estos términos pueden encontrarse más de un centenar de veces en el Nuevo Testamento En realidad, el Nuevo Testamento utiliza treinta y tres verbos distintos para describir la actividad de predicar; ¡treinta y tres verbos diferentes!
Ahora bien; cualquiera que lea su biblia con sinceridad llegará a la conclusión de que la predicación es muy importante. Predicar es muy importante y a pesar de ello, vivimos en un tiempo en el que el mensaje que se nos da como predicadores es, cada vez más, que la predicación no era importante para Pablo. Si hay algo cada vez más irrelevante en nuestra generación, eso parece ser la predicación. ¿No os da esa sensación algunas veces?
Te sientas al lado de alguien en el avión y preguntas: ¿A qué se dedica?
Y te contestan: “Vendo dispositivos. Quiero vender tantos como pueda y voy a cualquier sitio donde haya posibilidad de venderlos. Los dispositivos son fabulosos, déjeme hablarle sobre ellos. ¿Y usted, a qué se dedica?
—Soy predicador.
—Oh.
Y en ese momento sientes como si una ventana se cerrara, ¿verdad? Rara vez te encuentras con un cálido y cordial interés.
—¿De veras? ¡Hábleme de ello!
Vivimos en un tiempo en el que cada vez se mira con más desprecio a los predicadores y a la predicación y lo lamentable es que esto ocurre incluso en la iglesia. Sucede aun entre aquellos que profesan ser cristianos y que, si realmente lo son, llegaron a serlo porque alguien les proclamó la Palabra de Dios.
¿De qué otro modo podrían haber llegado a creer de no ser por haberle oído hablar por medio de alguien? ¿Y quién fue esa persona? Un predicador. Fue alguien que testificó y proclamó.
Con todo, parece que Satanás ha sido capaz de influenciar a muchos para que les convenza de que si hay algo que se pueda dar por sentado, algo que se pueda descuidar y descartar, es la predicación. Por tanto, no os sorprendáis de que el enemigo del alma de los hombres tome todas las medidas para desanimar a los predicadores y silenciar las predicaciones.
Algunas veces su oposición es muy directa, muy agresiva. Suscita la oposición religiosa y política en contra de la predicación. Combina la oposición religiosa y la política para perseguir agresivamente y silenciar la predicación. La bestia de Apocalipsis trece y el falso profeta, las fuerzas políticas y religiosas, se unieron y su estrategia fue la de perseguir y silenciar a base de atemorizar con el daño físico. Esa es la estrategia en oriente, en la iglesia en oriente, en Asia, en los países islámicos.
En nuestra situación, Satanás utiliza una estrategia más indirecta. No es la bestia del Apocalipsis sino la ramera babilónica que intenta silenciar la voz de la predicación en occidente; la tentadora y atractiva seducción de la riqueza, la conveniencia y la propia satisfacción que surge e insta a que disminuya la predicación y nos tienta para que transijamos y seamos más populares y atrayentes. Esa es la estrategia de occidente.
Me temo que estamos viviendo en un tiempo en el que muchos que profesan ser cristianos están comprometiendo, no solo el contenido del Evangelio, sino también el método por el cual este debe comunicarse.
En estos días, muchos nos dicen que no importa el método mientras se comunique el mensaje de alguna manera. La forma en que se haga es irrelevante, pero os sugiero que la Biblia no solo enseña el contenido del mensaje sino el método por el cual este debe ser declarado y el modo en que debe crecer. Veréis; el mensaje es el de la Cruz y el método es la necedad de la predicación. Tanto el mensaje como el método escandalizan la mente inconversa.
En primera de Corintios capítulo uno, Pablo escribe en el versículo veintiuno:
“Porque ya que en la sabiduría de Dios el mundo no conoció a Dios por medio de su propia sabiduría, agradó a Dios, mediante la necedad de la predicación, salvar a los que creen. Porque en verdad los judíos piden señales y los griegos buscan sabiduría; pero nosotros predicamos a Cristo crucificado, piedra de tropiezo para los judíos, y necedad para los gentiles; mas para los llamados, tanto judíos como griegos, Cristo es poder de Dios y sabiduría de Dios”.
Los que estaban en Corinto no solo tenían dificultades con la idea de un Mesías crucificado; tampoco estaban muy contentos con Pablo. Para ellos Pablo no era muy impresionante; no pensaban que Pablo pudiera satisfacer su noción de lo que debía ser la oratoria.
Esta genta no iban a ver una obra de teatro un viernes por la noche, no encendían su televisor; no tenían nada de esto. Lo que harían sería ir al teatro y reunirse a centenares y escuchar las grandiosas y fabulosas retóricas durante tres o cuatro horas. Se trataría de hombres de lenguaje elocuente y discursos reveladores, con ciertas formas y subsiguientes estructuras. La audiencia se sentaba y luego juzgaba y valoraba la forma en la que el hombre hablaba. Pablo llegaría hasta ellos y les hablaría.
Yo creo que Pablo debía ser un hombre bajito y feo que había sido golpeado… ¿cuántas veces? Lo que quiero decir es que si os hubieran azotado tantas veces como a Pablo, imagino que vuestro cuerpo se vería deteriorado. No impresionaba a nadie por su apariencia y no seguía las reglas de la retórica griega.
Él empezaba a hablar y se irritaría tanto que al comenzar a hablar diría: “En primer lugar”, y hablaría sin cesar sin llegar nunca a un “en segundo lugar”. Y todo el mundo estaría allí sentado diciendo: “Estas no son las reglas. No es así como se debe hacer. Este hombre no está siguiendo la estructura, la belleza y el orden de la retórica griega. No nos impresiona en absoluto”.
No les gustaba la forma de comunicación de Pablo y este dice: “No voy a transigir. No estoy aquí para acatar la cultura griega, sus definiciones de lo que es un buen entretenimiento o sus expectativas acerca de lo que es necesario para reunir a una multitud y complacer a una audiencia.
No es este el juego al que estamos jugando aquí. Estamos tratando con el alma de los hombres. Estamos tratando con la Palabra de Dios. Estamos hablando a personas que se hallan a tan solo unos segundos de la eternidad y tenemos una mayordomía. No estamos aquí para entretener. No estamos aquí para hacer cosquillas en los oídos. No estamos aquí para satisfacer a una audiencia.
Estamos aquí para declarar la Palabra del Dios vivo y, al hacerlo, hablaremos de una forma que no tendrá por objetivo el gusto artístico estético de la presentación. Nuestro objetivo es su conciencia. Hablaremos de las consecuencias de su pecado y lo haremos con un celo y una pasión que transmitirá una autoridad que viene del mismo trono de Dios.
Hablaremos un mensaje que humillará el orgullo de los hombres. Haremos un llamamiento para que midan su vida por el rasero de la ley de Dios y vean que tienen carencias; que sepan que son pecadores, transgresores de la ley y podamos llevarles, en esa condición quebrantada, a ver esa gracia de Dios otorgada en un Mesías crucificado cuya sangre hace expiación del pecado; por cuya muerte se propicia la ira de Dios, por cuya resurrección se ha vencido a la muerte, se ha derrotado a Satanás y el nuevo mundo ha amanecido sobre nosotros por medio del don y el ministerio del Espíritu.
Esto no va a encajar en las categorías del entretenimiento cultural. Es una palabra que viene del cielo, es un anuncio de Dios y viene por un medio, a través de un instrumento. Viene por medio de un hombre y de la proclamación. El propio mensaje se alinea con el método porque este parece necio.
El método parece necio y el mensaje suena a locura, pero en la sabiduría de Dios su necedad es más sabia que la sabiduría de los hombres. Por tanto, el mensaje y el método están designados para humillar a los hombres y llevarles a un lugar de arrepentimiento y fe en Jesucristo.
Apelo a vosotros, hermanos, para que escuchéis la voz de vuestro Maestro y hagáis inventario de vuestra herencia; a que os identifiquéis como he intentado hacer durante esta hora y que rastreéis el pedigrí, el honor, la dignidad de vuestra labor remontándoos hasta Enoc y siguiendo el pasillo de honor dado a los predicadores, de los cuales Cristo mismo es el más honorable.
Apartad vuestros oídos de las voces que gritan hoy en día, a veces desde nuestros bancos de iglesia y nos dicen: “¡Dejemos la predicación de lado, no seamos tan serios en cuanto a ella! No nos centremos tanto en la predicación, no nos comprometamos tanto a predicar. Quizás deberíamos utilizar otro método; quizás deberíamos probar una forma distinta de comunicación.
Hermanos, es posible que una de las razones por la que se ataca la predicación en nuestros días es porque hay muy pocos hombres que se entreguen a la difícil y poco convincente tarea de la predicación, que estudian para mostrarse aprobados; son obreros que no necesitan ser avergonzados, que manejan cuidadosamente la Palabra de Dios que los entrega a estas cosas y se asegura de que su progreso sea evidente para todos.
Quizás una de las razones por las cuales la predicación se ha desprestigiado es por culpa nuestra, porque no estamos trabajando duro en la predicación. Por tanto, no debemos sorprendernos cuando la gente dice: “No estoy interesado en la predicación. Necesitamos convertirnos en mejores predicadores, no debemos descartar la predicación y tenemos que quedar avisados de no remplazar la predicación con música, con obras de teatro, baile, videos y tiempos de testimonio. Debemos dedicarnos a predicar.
Veamos lo que Pablo nos dice en segunda de Timoteo capítulo cuatro, el mandamiento del hombre que está a punto de morir. ¿Qué dice a su joven hijo en la fe? Segunda de Timoteo cuatro, versículo uno:
“Te encargo solemnemente, en la presencia de Dios y de Cristo Jesús, que ha de juzgar a los vivos y a los muertos, por su manifestación y por su reino: Predica la palabra, insiste a tiempo y fuera de tiempo; redarguye, reprende, exhorta con mucha paciencia e instrucción. Porque vendrá tiempo cuando no soportarán la sana doctrina, sino que teniendo comezón de oídos, acumularán para sí maestros conforme a sus propios deseos; y apartarán sus oídos de la verdad, y se volverán a mitos. Pero tú, sé sobrio en todas las cosas, sufre penalidades, haz el trabajo de un evangelista, cumple tu ministerio”.
¿Cuál es ese ministerio? Predicar la Palabra.
Predicar la Palabra. Amén
Oremos:
Bendito Padre y Dios nuestro: pedimos el don de tu Espíritu que venga sobre nosotros como siervos de Jesucristo. Dios mío, confesamos que con frecuencia nos desanimamos en nuestros esfuerzos por predicar Tu Palabra. Con frecuencia nos enfrentamos a retos y dificultades que vienen del mundo que nos rodea; que llegan incluso de personas que profesan ser cristianas; que proceden incluso de cristianos bien intencionados; retos que surgen incluso dentro de nuestra propia alma.
Dios mío pedimos que, tras haber realizado este estudio acerca de la prioridad de la predicación para el hombre de Dios, que decidamos de nuevo ser los mejores predicadores posibles; que manejemos cuidadosamente la Palabra de Verdad y proclamemos la Palabra de Dios con palabras de nuestra biblia; que podamos ser fieles a esta mayordomía que nos has dado.
Te damos gracias por habernos llamado para esta obra. Ahora te pedimos que nos equipes para la tarea que debemos hacer, para que seamos fieles en nuestra generación, así como Pablo, para que terminemos nuestra carrera, para que podamos correr, ser fieles, entregar nuestra vida a la proclamación, el testimonio, la predicación, el glorioso Evangelio de Jesucristo en cuyo nombre te lo pedimos todo. Amén.
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And this year I’m going to resume on that subject picking up where we left off. Last year, we considered the priorities of the pastor in relation to himself, the care of the pastor to himself and then we saw the priority of the pastor in relation to his family and then we invested two studies on the priority of worship.
This year we’re going to consider the priority of preaching, in this hour, and then the priority of prayer and then the priority of shepherding and, lastly, the priority of our witness to the world.
In this hour we look then, to the priority of preaching.
Charles Spurgeon writes, “We want again Luthers, Bunyans, Calvins, Whitfields, men who are fit to mark their errors, whose names breathe terror into our enemies ears.[”?] We have dire need of such men, from where will they come? They are gifts of Christ to the church and will come in due time. He has given—He has power to give us back again a golden age of preachers, a time as fertile of great divines and mighty ministers as was the puritan age. And when the good old truth was once again preached by men whose lips are touched as with a life coal from off the altar. This shall be the instrument in the hand of the Spirit for bringing about a great and thorough revival of religion in the land. I do not look for any other means of converting men beyond the simple preaching of the gospel and the opening of men’s ears to hear it. The moment the church of God shall despise the pulpit, God will despise her. It has been through the ministry of preaching that the Lord has always been pleased to revive and bless His churches.”
Pastor Meadows is going to be focusing in his survey on 2nd Timothy with our stewardship of the gospel and the content of that gospel. My focus in this hour is more as to the method by which that gospel is to be communicated and so we’re going to survey several passages as to what the Bible has to say about this method, the method of preaching.
So we look first of all at the priority of preaching in the history of God’s people. We want to look to the ancient past for a moment and recognize God’s dealings with His people has always been through preachers. We read of Enoch in Genesis chapter 5 and verse 24 that he walked with God and he was not for God took him. God demonstrated His power over death in His dealings with Enoch. A very mysterious man, a significant man, and Jude tells us in Jude 1 and verse 14 that Enoch was a preacher.
Enoch, in the seventh generation from Adam, prophesied or preached, says Jude in June [Jude] 1:14 and his message is that of judgment, that God would come to exercise judgment. We look at the Old Testament character of Noah, we both, most remember him for his constructing of the arc, but Peter tells us in 2nd Peter 2:5 that he was a preacher of righteousness.
Abraham, whose life is given to us again in the pages of Genesis. We read in Genesis 18:19, “I have chosen him in order that he may command his children and his household after him to keep the way of the Lord by doing righteousness and justice in order that the Lord may bring upon Abraham what he has spoken about him. Abraham was entrusted with the word of God that he commanded to his family and his family, his household, consisted of several hundred people. In Genesis 14, we are told that from his household, three hundred eighteen men were raised to fight against the four kings.
He commanded his children and his household to keep the way of the Lord, Abraham is said in Genesis chapter 20 and verse 7 to be a prophet. Abraham was a preacher of the Word of God.
Likewise, Moses was a preacher. He received words from God and then proclaimed those words to the Israelites. Much of the Pentateuch, the first five books of the Bible records the words of Moses to the children of Israel. He preached to the assembled people of God.
When we consider the Old Testament prophets, Isaiah, Jeremiah, Ezekiel, Jonah, Amos, Haggai, Malachai, Habbakuk. We look at these men and see something common to each one. Although they lived in different situations and ministered in different circumstances, they were each preachers, proclaimers of the Word of God.
We turn in our Bibles to the first of several passages that I want us now to see and read from Scripture when we consider the ministry of John the Baptist in Mark chapter 1 and verse 4. Mark 1 and verse 4. John the Baptist appeared in the Wilderness preaching a baptism of repentance for the forgiveness of sin. The ordinance of Baptism defined John’s ministry. That was the activity that characterized John. He is called the Baptist, but his ministry was that of a preacher. He was one who preached a baptism of repentance for forgiveness of sins.
When we look at our Lord and Savior Jesus Christ we know that the supreme purpose for which He came was to make atonement for our sins by His death on the cross and His triumph over death in the resurrection, His victory over Satan as our deliverer, but the ministry of Jesus made priority of preaching.
In Mark chapter 1, we read in verse 14 and 15, “Now after John had been taken into custody, Jesus came into Galilee preaching the gospel of God and saying, ‘The time is fulfilled and the kingdom of God is at hand, repent and believe the gospel.”
Jesus came preaching. Again, chapter 1, verse 38 of Mark’s gospel. “Jesus said to them, ‘Let us go somewhere else to the towns nearby so that I may preach there also, for that is what I came for and he went into their synagogues throughout Galilee, preaching and casting out demons.”
Jesus’ works of power were demonstrations of validating, validating the Word that He was proclaiming.
In Luke chapter 4 we’re given the message of Christ to His home town of Nazareth. We read in verse 18 and 19 that which is His Messianic mandate derived from the prophet Isaiah, “The Spirit of the Lord is upon Me because He has anointed Me to preach the gospel to the poor. He has sent Me to proclaim to the captives, release to the captives and recovery of sight to the blind. to set free those who are oppressed, to proclaim the favorable year of the Lord.” Jesus’ ministry is one of proclamation, it is one of preaching and the gospels record to us many of Jesus sermons.
In Matthew chapter 7 we come to the conclusion of the Sermon on the Mount and we read the final words in verse 28 and verse 29, “When Jesus had finished these words the crowds were amazed at His teaching for He was teaching them as one having authority and not as the scribes. The people were astonished, not only at what He said but the way in which He said it, the method of His communication. It was a manifestation of power. It was a manifestation of authority.
Those in John 7, verse 46, who were sent to capture Jesus were met up by His preaching. They heard Him preaching and they returned empty handed and they said, “Never did a man speak in the way that this man speaks.”
When He was brought before Pilate in John 18, He tells Pilate in verse 37, “For this I have been born and for this I have come into the world to bear witness to the truth. Everyone who is of the truth hears My voice.”
To bear witness to the truth requires a voice. It is describing Jesus preaching ministry, a ministry of words that made men accountable to God having heard His witness to the truth.
Jesus was a preacher and He commissioned His apostles, likewise, to be preachers.
Again, in the gospel of Mark chapter 3, Mark 3, verse 14 and 15. “And He appointed twelve so that they would be with Him and that He could send them out to preach and to have authority to cast out demons.” The powers of darkness are attacked through the medium of preaching the gospel.
When we come to the ministry of these men in the book of Acts, we turn to Acts chapter 1 reading from verse 8. “You will receive power when the Holy Spirit has come upon you and you shall be My witnesses both in Jerusalem and in all Judea and Samara, Samaria and even to the remotest part of the earth.”
To be a witness is to take responsibility for the message, for the Word, to preach this gospel and this, indeed, becomes the focus of apostolic ministry.
In Acts chapter 2 we see Peter doing what? He is preaching. We notice, in verse 14, Peter taking his stand “with the eleven raised his voice and declared to them”
Peter proclaims a message, he preaches a sermon, a sermon derived from three Old Testament texts with three main points in his sermon, the application driving to men’s consciences to bring them to faith in Christ Jesus. We read verse 40, “and with many other words he solemnly testified and kept on exhorting them saying, be saved from this perverse generation.”
When Acts chapter 2 is considered and the only thing recognized there is that people spoke in tongues, you’re not seeing what the Spirit has given to us in Acts chapter 2. It is a record of a sermon. It is the account of a preacher who opens the Word of God and preaches from Joel and preaches from the Psalms and declares Christ crucified, risen and urges men to repentance and faith.
In Acts chapter 3 the Lord uses Peter to heal a lame man and what does that bring? An opportunity for preaching, the second sermon recorded in Acts chapter 3. It’s described for us in Acts 4 and verse 2. What was it that was preached? They were teaching the people and proclaiming in Jesus the resurrection from the dead. They were teaching; they were proclaiming.
Peter’s preaching was then opposed by the Sanhedrin. In Acts chapter 4 reading in verse 18:
“and when they had summoned them they commanded them not to speak or to teach at all in the name of Jesus, but Peter and John answered and said to them, ‘whether it is right in the sight of God to heed to you or rather to God, you be the judge for we cannot stop speaking about what we have seen and heard.’”
Peter realizes that it is his preaching that is being opposed and he determines to be obedient to God even in the face of opposing authorities and resolves to continue speaking to continue bearing witness so in Acts 4, verse 33, “with great power the apostles were giving testimony to the resurrection of the Lord Jesus and abundant grace was upon them all.”
I have come to bear witness. You are My witnesses. Proclaim. Declare. Preach. Teach. Give testimony.
The preaching brought on more persecution. In Acts chapter 5 verse 42, in the midst of the opposition and persecution we read, “And everyday in the temple and from house to house they kept right on teaching and preaching Jesus as the Christ.”
Satan here then changes his strategy. He’s not able to shut them up by opposition and persecution so in chapter 6, he decides to distract them and attempt to silence them by a good reason that they might neglect preaching having been caught up in other legitimate kingdom pursuits. We read in Acts chapter 6, “Now at this time while the disciples were increasing in number a complaint arose from the part of the Hellenistic Jews against the native Hebrews because their widows were being overlooked in the daily serving of food. So the twelve summoned the congregation of the disciples and said, “It is not desirable for us to neglect the Word of God in order to serve tables. Therefore, brethren, select from among you seven men of good reputation full of the Spirit and of wisdom whom we may put in charge of this task, but we will devote ourselves to prayer and to the ministry of the Word. The statement found approval with the whole congregation and they chose Stephen, a man full of faith and of the Holy Spirit, and Philip, and Prochorus, and Nicanor, and Timon, and Parmenas, and Nicolaus, a proselyte of Antioch.
And these they brought before the apostles and after praying, they laid their hands on them.”
The apostles here were wise enough to see the importance of ministering to the needy widows among them. They do not neglect that need, but rather direct the congregation to recognize men who are servants who will be able then to take responsibility to meet that need for this is a necessary gospel concern, a necessary church ministry, but as necessary as that ministry is, it cannot distract from the preaching of the Word of God. It cannot displace the attentions of the apostles and cause them to neglect the Word of God in order to give themselves to these very good and legitimate concerns so the apostles maintain the priority of preaching and they don’t allow even a good and necessary thing to distract them from the Word of God.
Luke tells us the result of that decision, verse 7, “The Word of God kept on spreading, and the number of the disciples continued to increase greatly in Jerusalem and a great many of the priests were becoming obedient to the faith.” The Word of God kept on spreading.” That is Luke’s way of describing the success of the preaching of the Word of God: the Word of God being proclaimed publicly from house to house, testifying, preaching, witnessing, all of these vocabulary that describe the Word being advanced.
We look at the example of the apostle Paul when he describes his ministry among the Ephesians in Acts chapter 20, look at the words, look at his vocabulary and notice in Acts chapter 20, beginning in verse 18, how many ways he describes verbal declaration, proclamation of the Word of God. When the elders from Ephesus arrive at Miletus, they came to Paul and he said to them, “You yourselves know from the first day that I set foot in Asia how I was with you the whole time serving the Lord with all humility and with tears and with trials which came upon me through the plots of the Jews, how I did not shrink from declaring to you anything that was profitable and teaching you publicly and from house to house, solemnly testifying to you to both Jews and Greeks of repentance toward God and faith in our Lord Jesus Christ.”
Paul says, “Remember when I first came among you. What is it that stands out in your mind when you saw me in the public setting, when you saw me privately from house to house, where were your eyes focused? My lips,” said Paul, “my lips, they were always moving. I was declaring, I was teaching. I was solemnly testifying, I was endeavoring at every point to get the words into your ears through verbal proclamation.”
Verse 24, “I did not consider my life of any account as dear to myself so that I may finish my course and the ministry which I received from the Lord Jesus to testify solemnly of the gospel of the grace of God. Here is Paul’s focus, here is his priority, to testify of the gospel of the grace of God.
Verse 25, “Behold, I know that,” “Behold I know that all of you among whom I went about preaching the kingdom will no longer see my face.” I went about preaching.
And again, verse 27, “I did not shrink from declaring to you the whole purpose of God.”
Paul describes his ministry at every point, public, private, from the beginning all the way through the end, all to the end of his life, what he’s going to do is preach, declare, proclaim, testify, teach, instruct, constant, continued, verbal communication of the Word of God.
When he comes to the last letter of his life, when he now stands on the brink of eternity, what does he define himself to be? 2nd Timothy chapter 1 verse 11, we saw it this morning, how does he describe himself? Verse 11, “I was was appointed a preacher and an apostle and a teacher.”
Here is my ministry. It is a ministry of proclamation. It is a ministry of declaration. It is a life that is given to a particular kind of communication: preaching, preaching.
When we turn from our Bibles to consider, secondly, the history of the church and I, I cannot presume to survey the history of the church in its centuries, but I submit to you, brethren, to think for a moment of a time in the history of the church that attracts your attention.
Think for a moment of some period in the history of the church that has peculiar interest to you and I will venture to say whatever you’re happening to think about right now you can associate that period of history with preaching, you can name someone in the early church who was useful and significant because of the foolishness of preaching.
You think of the Reformation and you can think of men who were powerful in the pulpit, men who opened the Word of God and proclaimed it. You think of the Great Awakening. you think of the Second Great Awakening; you think of the of the movements of the Spirit in revival, regional, national, and what do you see in your mind’s eye? You see a pulpit and you see a preacher.
Whenever God has been pleased in history to advance the gospel, He has done so through preaching. It’s our prayer in this place that the Spirit would come upon us and enable us to be mouthpieces for the God who lives, the God who speaks, the God who has given us a book, the God who has given us words that we might be His heralds, His proclaimers, preachers in our day.
Consider with me the priority of preaching in the life of God’s people. The priority of preaching in the life of God’s people. The church as a community is responsible to proclaim the gospel. The church as church has as stewardship for the advancement of the gospel through the ministry of preaching. The church has several tasks assigned to it by her exalted Lord, but central to those tasks is the advancement of the gospel through the proclamation of a preacher.
In 1st Timothy chapter 3 and verse 15, “I write so that you will know how to, how one ought to conduct himself in the household of God which is the church of the living God, the pillar and the support of the truth.”
The church is the platform upon which the truth is erected and launched. The church is responsible to maintain the integrity of the doctrine of the truth and the church is responsible for the launching forth, the advancement of that truth.
In 1st Peter chapter 2 and verse 9, Peter describes the church as church as responsible for this proclaiming ministry. You are a chosen race a royal priesthood a holy nation, a people for God’s own possession so that you may proclaim the excellencies of Him who has called you out of darkness into His marvelous light.”
The people of God as a community are responsible to see that the Word of God is proclaimed and their identity as a gathered community is for the proclamation of that gospel for the declaration of the excellencies of the God who is our Savior. There is no other institution in the planet who is given that responsibility. There is no other organization who is assigned the task of the responsibility for truth and for its maintenance and for its proclamation and advancement in the world. If the church does not ensure that the gospel is proclaimed then the gospel will not be proclaimed. The church therefore must make preaching a top priority. The church must establish a biblical preaching ministry and seek to send forth biblical preachers: the priority of preaching in the life of God’s people.
Which brings us, then, to consider, thirdly, the pastoral ministry must focus on preaching and teaching. If it is the responsibility of the people of God and they exercise that responsibility in recognizing us as men gifted, as men as men endowed of the Spirit to proclaim and they set us aside for this task, then we must make preaching and teaching primary focus of our labors. We must preach the gospel, certainly, then to those who have never heard or never believed in Jesus Christ.
We must, in 2nd Timothy chapter 4 and verse 5, we must do the work of an evangelist. We must seek opportunities to do the work of gospelling those who are outside of Christ, seeking to preach to the unconverted, seeking to address the consciences of the unsaved when they assemble with us in our worship services so that there is a word to those who are outside of Christ to call them to faith and repentance and bring them into union with Christ and we must seek opportunities whenever and wherever God gives us opportunity, house to house or in a public setting in our Athens, where there are discussions, where there is a forum for the voice of the gospel to be heard.
We need to take aggressive steps to proclaim the gospel into the ears of those who are outside of Christ. Paul makes this evident when we read in Romans chapter 10 and verse 13 and 14, “whoever will call upon the name of the Lord will be saved. How then will they call upon Him in whom they have not believed? How will they believe in Him whom they have not heard and how will they hear without a preacher?”
A preacher. Not a movie director, a preacher. Not a puppeteer, a preacher. Not a dance choreographer, a preacher. That’s how they will hear. And through the foolishness of preaching preached the Spirit sovereignly will open their ears and they will come to believe in Him whom they hear. Notice the words. Not, in Him of whom they hear but Him whom they hear for the preaching of the gospel by the Spirit is the very voice of Christ to those who are assembled underneath this form of communication. They hear Christ in Spirit empowered preaching. Not of Him, not about Him, not concerning Him, they hear Him through preaching. We must therefore endeavor to preach to the unconverted.
We must also preach for the edification of those who believe, giving to them what Paul calls the whole counsel of God. We read in 1st Timothy chapter 4 the mandate of the apostle Paul to Timothy in 1st Timothy chapter 4 reading from verse 13. “Until I come give attention to the public reading of Scripture to exhortation and teaching. Do not neglect the Spiritual gift within you which was bestowed on you through prophetic utterance with the laying on of hands by the presbytery. Take pains with these things. Be absorbed in them so that your progress will be evident to all. Pay close attention to yourself and to your teaching, persevere in these things for as you do this you will ensure salvation both for yourself and for those who hear you.”
Timothy, you’re a minister of the Word of God in the assembly of God’s people. Give attention to the Word of God. Read it. Read it publicly. Don’t neglect the public reading and exhort and teach and preach. Make this your focus. Be absorbed in this, so much so that people who sit under your ministry over a lengthy period of time can recognize that you’re making improvement, that you’re growing, that your progress is evident toward all. Watch yourself, pay attention to yourself, because you are the instrument through which the preaching comes and you yourself must commend the preaching. You are the means as we learned in the last hour. The man of God is the means that God uses to advance His kingdom in any generation.
John 1:6, “There came a man sent from God whose name was John. That’s God’s method.
The man, Timothy, watch yourself as the man because you’re the instrument. For what? For the sounding of the Word of God through the preaching of the gospel. Be absorbed in this. Make this your focus. Make this the driving goal of your time. So many things I can say personally that I would like to have an interest in that over the years that have just fallen to the side. There was a one point in my life I thought I would like to have been something of a musician; it’s just fallen to the side. I thought at one point I’d like to be something of of an artist. I would like to have learned how to draw and, and, and do nice art work. How can I do that and be absorbed in the ministry of the Word of God? The ministry of the Word of God is an all encompassing endeavor.
Whatever I read I always have a mind, how can I bring this material to bear upon my sheep? I very seldom read anything except it is not in relation to helping my people, to feed them. When I read news magazine, I am looking for something to bring to my people to help them understand the Word of God in relation to the days in which we live. So many other interests and focus go off to the side because we have to pay attention to ourselves, we have to pay attention to our doctrine and we have to labor in such a way that our progress becomes evident and we become that much more focused on this priority of preaching, which is to bring us to this last consideration. We must withstand the temptation to neglect the priority of preaching.
We must withstand the temptation to neglect the priority of preaching. The words preach, preaching, proclaim, testify, declare, herald, announce, all of these terms can be found over one hundred times in the New Testament. In fact, the New Testament uses thirty-three different verbs to describe the activity of preaching, thirty-three different verbs. Now, anybody who reads their Bible with some honesty is going to come to the conclusion that preaching is very important. Preaching is very important, and yet we live in a day where increasingly the message that we’re being told as preachers is that preaching is not important to Paul. If there’s one thing that is irrelevant in our generation, increasingly, it seems, preaching. Don’t you feel that sometimes?
You sit down next to somebody in the airplane, “What do you do?”
And they tell you, “I sell widgets. I wanna sell as many widgets as I can and I’m getting everywhere I possibly can to sell widgets. Widgets are great, let me tell you about my widgets. What do you do?”
“I’m a preacher.”
“Oh.”
You feel like a window gets rolled up, right? Very seldom do you meet with a warm welcoming interest, “Really? Tell me about that.”
Increasingly we’re living in a day where preachers and preaching is looked down upon and sadly that happens even in the church. That happens even among those who profess to be Christians, who if they are Christians became Christians because somebody proclaimed the Word of God to them. How else could they have believed unless they hear Him speaking through, what? A preacher. A testifier. A proclaimer.
And yet it seems that Satan has been able to influence many to convince them that the thing that we can take for granted, the thing that we can neglect, the thing that we can discard is preaching. So, don’t be surprised that the enemy of men’s souls takes every measure to discourage preachers and to silence preaching.
Sometimes his opposition is very direct, very aggressive. He arouses religious opposition to preaching and he arouses political opposition to preaching and he brings the combination of religious and political opposition together in order to aggressively persecute and silence the preaching, the beast of Revelation 13 and the false prophet, political and religious forces come together in a strategy to persecute and silence out of fear of bodily harm. This is the strategy in the Easter, the church in the East, in Asia, in Islamic countries.
Our situation is one where Satan uses a more indirect strategy, not the beast in Revelation but the Babylonian harlot is the indirect strategy that attempts to silence the voice of preaching in the West, the seductive enticing allurement of affluence and convenience and self-centered indulgences that rise up and urge preaching to be diminished and entice us to make compromises in order that we might become more popular and appealing. Here is the strategy in the West. I fear we’re living in a day when many professed Christians are compromising not only the content of the gospel but the method by which the gospel is to be communicated. Many are telling us in our day that the method doesn’t matter as long as somehow the message is communicated, the way in which it’s communicated is irrelevant, but I submit to you that the Bible teaches not only the content of the message but the method by which the message is to be declared, is to be advanced. You see the message is the message of the cross and the method is the foolishness of preaching and both the message and the method scandalize the unconverted mind. In 1st Corinthians chapter 1, Paul writes in verse 21, “For since in the wisdom of God the world through its wisdom did not come to know God, God was well pleased through the foolishness of the preaching preached to save those who believe, for indeed Jews ask for signs and Greeks search for wisdom, but we preach Christ crucified, to Jews a stumbling block and to Gentiles foolishness, but to those who are the called, both Jews and Greeks, Christ the power of God and the wisdom of God.”
You see, those at Corinth not only had difficulty with the idea of a crucified Messiah, they also were not, they we—they were not very pleased with Paul. They didn’t think that Paul was very impressive, they didn’t think that Paul, that Paul really satisfied their understanding of what oratory should be.
You see, these are people, they didn’t go down to a movie theater on Friday night, they didn’t turn on their television, they didn’t have any of that, what they would do was that they would go down to the, to, to the theater and gather by the hundreds and listen to grand and great rhetoric for three, four hours at at time. Men who would come in with eloquent language and eloquent speech and who had certain forms and structures that followed and the audience sat and then they would judge and they would make assessments of the way the man spoke and Paul would come and talk to them and here’s this man and I think Paul, frankly, was a very ugly little man, he had been beaten up how many times? I mean if you had been beaten up as many times as Paul had been beaten up, I imagine your body was looking a bit worn, hm. He didn’t impress anybody by his appearance and he didn’t follow the rules of Greek rhetoric, he would start to speak and his passions would get so riled up, he would begin and he would say, “First of all,” and then he would go and he would never get to a second of all. And everybody sitting, “That’s not the rules. That’s not how this is to be done. This man isn’t following the structure and the beauty and the arrangement of Greek rhetoric. He’s not very impressive at all.”
And they didn’t like the way Paul communicated and Paul says, “I’m not gonna compromise. I’m not here in order to comply with Greek culture and with its definitions of what good entertainment is all about and its expectations about what is necessary in order to gather a crowd and please an audience.
That’s not the game that we’re playing here. We’re dealing with men’s souls. We’re dealing with the Word of God. We’re speaking to people who are only seconds away from eternity and we have a stewardship. We’re not here to entertain. We’re not here to tickle ears. We’re not here to satisfy an audience. We’re here to declare the Word of the Living God and in so doing we’re going to speak in such a way that’s going to target not men’s aesthetic artistic taste of presentation, we’re going to target their consciences. We’re going to speak to the issues of their sin and we’re going to talk with a zeal and a passion that communicates an authority that comes from the very throne of God and we’re going to speak a message that is going to humble men’s pride and we’re going to call them to measure their lives by the standard’s of God’s law and discover themselves wanting, to learn that their sinners, lawbreakers and to bring them in that condition of brokenness to see that grace of God granted in a crucified Messiah by whose blood sin is atoned for, by whose death the wrath of God is propitiated, by whose resurrection death has been conquered, Satan has been vanquished and the new world has dawned upon us through the gift and ministry of the Spirit.
This is not going to fit into the categories of cultural entertainment. This is a word from heaven, this is an announcement from God and it comes through a medium, its comes through a vehicle, it comes through a man and it comes by proclamation and the message itself aligns with the method, for the method looks foolish. The method looks foolish and the message sounds foolish but in the wisdom of God, His foolishness is wiser than the wisdom of men and both the message and the method are designed to humble men and to bring them to a place of repentance and faith in Jesus Christ.
I appeal to you brethren to hear the voice of your Master and to take stock of your heritage, to identify yourselves as I’ve attempted to do in this hour and trace the pedigree, the honor, the dignity of your labor all the way back to Enoch and follow the hall of honor given to preachers, the most honorable being Christ Himself and turn your ears away from the voices that are crying out today often times even from our pews that are telling us, “Let’s push preaching off to the side, let’s not be that serious about preaching. Let’s not be that focused upon preaching, let’s not be that committed to preaching. Maybe we should be using another method, maybe we should be trying a different way to communicate.
Brethren, maybe one of the reasons that preaching is being attacked in our day is because there are so few men that are giving themselves to the hard work invalid in preaching, who are studying to show themselves approved, workmen who need not to be ashamed, ha— accurately handling the Word of God who gives themselves to these things and make sure their progress is obvious toward all. Maybe one of the reasons preaching has fallen into disrepute is our fault because we’re not working hard at preaching! So, we ought not to be surprised sometimes when people say, I’m not interested in the preaching, but we need to become better preachers, not to discard preaching and we need to be warned not to replace preaching with music, not to replace preaching with drama and dance and video and testimony times.
We need to give ourselves to preaching.
We look at what Paul tells us in 2nd Timothy chapter 4, the mandate of the man about to die, what does he say to his young son in the faith? 2nd Timothy 4 and verse 1, “I solemnly charge you in the presence of God and of Christ Jesus who is to judge the living and the dead and by His appearing and His kingdom, preach the Word. Be ready in season, out of season, reprove, rebuke, exhort with great patience and instruction for the time will come when they will not endure sound doctrine but wanting to have their ears tickled they will accumulate for themselves teachers in accordance with their own desires and will turn away their ears from the truth and will turn aside to myths, but you be sober in all things, endure hardship, do the work of an evangelist and fulfill your ministry.” Which is what? Preach the Word.
Preach the Word. Amen.
Let’s pray
Our Gracious Father and our God we do ask for the endowment of Your Spirit to come upon us as servants of Jesus Christ, we confess our God that we are often discouraged in our efforts to preach Your Word. We are often confronted with challenges and difficulties that come to us from the world round about us, that come to us even from professed Christians, that come to us even from well-meaning Christians, challenges that arise even within our own souls and our God we would pray that having seen this survey of the priority of preaching for the man of God, that we would resolve afresh to be the best preachers that we can be, accurately handling the Word of Truth and proclaiming the Word of God with words from our Bibles that we might be faithful to this stewardship that You have given to us. We thank You that You have called us into this work, now we pray, equip us for the work that we must do that we might be faithful in our generation even as Paul to finish our race, to run our course, to be faithful, to give our lives for the proclamation, testimony, the preaching, the glorious gospel of Jesus Christ in whose name we pray. Amen.
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