Permaneced firmes en la verdad II
Parte 2 de 2
Muchas gracias por su cordial bienvenida. Alabado sea Dios por el tiempo que hemos compartido juntos en esta conferencia. Hoy hablaré sobre un tema que he titulado de la siguiente manera: «Permaneced firmes en la verdad: la cristología aplicada en un mundo que está a la deriva». Es un llamamiento cristocéntrico para que todos nosotros permanezcamos firmes en la verdad como Jesús.
Mi enfoque es en el ejemplo de Cristo como nuestro llamamiento y nuestra inspiración, especialmente en la relación que existe entre su ejemplo y el que nosotros permanezcamos firmes en la verdad. Esta mañana en la parte 1, nos enfocamos de forma especial en la relación de Jesús con la verdad junto con algunas implicaciones prácticas para nosotros. Tratamos el tema en tres partes:
En primer lugar, demostré a base de las Escrituras que Jesús mismo es la verdad y que esta realidad es un llamado a que seamos íntegros. Si queremos ser cómo Jesús, tenemos que conformarnos de corazón y en nuestra conducta a la verdad de Dios que es revelada de forma suprema en Jesús y que también se revela en las Santas Escrituras.
En segundo lugar, vimos la enseñanza bíblica de que Jesús predicó la verdad de acuerdo a la misión que tenía de Dios el Padre. Somos llamados a imitar a Cristo en esta forma también, como testigos fieles de la verdad. Tenemos que predicar el evangelio a toda la creación hasta que Él vuelva.
En tercer lugar, Jesús cree en la verdad. El tiene una confianza santa y plena de que Dios usa la verdad para llevar a cabo sus propósitos redentores en el mundo, liberando a legiones de los que están esclavizados a Satanás y apartándonos para el servicio de Dios como Jesús. En cada uno de estos tres aspectos, entonces, —la integridad, la misión, y la esperanza—, recibimos instrucción y motivación del ejemplo de Jesús y su relación con la verdad.
Pero falta más por tratar sobre este tema. En esta noche quiero tratar la otra parte, el permanecer firmes en la verdad. El mundo realmente se ha alejado de la verdad de Dios. Por ser la encarnación de la verdad, predicar la verdad y creer en la verdad, Cristo provocó la oposición, una oposición que exigiría su sacrificio, un sacrificio que recibiría su justa recompensa, la gloria. La oposición, el sacrificio y la gloria: todos están presentes cuando permanecemos firmes en la verdad.
Vemos en Jesús lo que significa permanecer perfectamente firme en la verdad. Él estaba firmemente convencido acerca de la verdad. Llevó a cabo un ministerio valiente entre sus enemigos y este es el patrón que Él ha establecido para su Iglesia. La Iglesia verdadera se conoce por su postura fundamental de permanecer firme. También es una realidad que podemos y debemos mejorar. Cristo mismo es nuestra vida y nuestra guía en este asunto también. Es al mirarlo a Él que llegamos a ser más como Él y que cumplimos con el propósito para el cual Dios ha puesto a su Iglesia en el mundo, para dar un testimonio fiel ante todos los enemigos espirituales hasta que regrese Cristo, para la gloria de Dios y el bien de la humanidad.
Esta tarde quiero seguir con el mismo método que utilicé por la mañana. Cada epígrafe tiene dos partes: la explicación de la cristología y la aplicación de la cristología. La cristología, claro está, es el estudio de Cristo. En esta noche quiero responder a dos preguntas básicas. ¿Qué nos enseñan las Escrituras sobre la manera en que Cristo mismo permaneció firme? ¿Qué aplicación tiene esta enseñanza en cuanto a nuestra propia firmeza en la verdad?
Parte 2: Jesús permaneció firme
Tengo tres puntos: 1) La necesidad de permanecer firmes en la verdad 2) El precio de permanecer firmes en la verdad 3) El premio por permanecer firmes en la verdad. 1) La necesidad de permanecer firmes en la verdad es real porque existe una oposición real a la verdad. 2) Esto nos lleva a pensar sobre el precio de permanecer firmes, que es el dar nuestras vidas como un sacrificio por la verdad. En último lugar, 3) el premio que Dios da a los que sufren con fidelidad por causa de la verdad, comenzando con Jesús, es la gloria eterna. Y ahora es mi oración que nuestra meditación sea un estímulo para que permanezcamos firmes en la verdad como Jesús.
Oremos.
Padre que estás en los cielos, por medio de tu Palabra, por tu Espíritu y el ministerio pastoral en la Iglesia, nos has llevado a contemplar a tu hijo santo en su excelencia como el ejemplo supremo para todos nosotros. De esta forma ya hemos comenzado el servicio eterno ante el trono de Jesús por medio de nuestra adoración y nuestra alabanza. Oh, te damos gracias por este gran privilegio y este favor misericordioso. Ahora, oh Señor nuestro Dios, te rogamos que por fe podamos ver tu gloria en el rostro de Jesucristo, y que por medio del Espíritu de libertad, seamos librados de nuestros pecados y transformados a una mayor semejanza a Cristo, de gloria en gloria. Todos los cristianos de espíritu noble que ahora me escuchan quieren permanecer firmes en la verdad como tu hijo Jesús, pero necesitamos que más de la sabiduría y el ánimo y la guía y la fortaleza que proviene de ti. Tu Palabra nos insta a pedirte estas cosas porque tu eres nuestro Padre que se deleita en dar buenos dones a tus hijos, incluso el Espíritu Santo. Oh, Señor bueno y bondadoso, te pedimos que nos des toda bendición espiritual que hay en Cristo, que podamos caminar en sus pasos, ser fructíferos en el mundo y entrar con Él en la gloria. Rogamos tu favor en el loable nombre de Jesús nuestro Señor. Amén.
Comenzamos entonces con
I. La oposición: la necesidad de permanecer firmes
La frase misma, «permanecer firmes», implica que existen poderes que se oponen y que desean que abandonemos nuestra postura de rectitud. Los poderes que se oponen a la verdad son espiritualmente malignos, y han estado en este mundo desde que la serpiente se acercó a Eva en el Jardín del Edén. ¿Cómo podemos olvidar la exhortación conmovedora que Pablo hace en Efesios 6? Notemos cómo utiliza la palabra «permaneced» tres veces. El original tiene el significado de «hacer frente, resistir» (BDAG) y la palabra que está relacionada a esta significa «soportar», que es la traducción del verbo griego que significa: «resistir un poder» y «defender tu posición» (BDAG). Notemos también que esa primera parte que Él menciona de la armadura de Dios, que con tanta desesperación necesitamos como soldados del Señor, es la verdad:
Por lo demás, fortaleceos en el Señor y en el poder de su fuerza. Revestíos con toda la armadura de Dios para que podáis estar firmes contra las insidias del diablo. Porque nuestra lucha no es contra sangre y carne, sino contra principados, contra potestades, contra los poderes de este mundo de tinieblas, contra las huestes espirituales de maldad en las regiones celestiales. Por tanto, tomad toda la armadura de Dios, para que podáis resistir en el día malo, y habiéndolo hecho todo, estar firmes. Estad, pues, firmes, ceñida vuestra cintura con la verdad… (Efesios 6:10-14).
Amigos, hoy en día necesitamos miembros de la iglesia y pastores que permanezcan firmes en la verdad cómo Jesús. Como dijo alguien: «El estar muy ocupados no es suficiente. Debemos permanecer firmes en la verdad».
Aplicación de la cristología
Los cuatro evangelios nos dicen claramente que Cristo enfrentó mucha oposición durante su vida terrenal. Jesús tenía enemigos literalmente desde la infancia. El Rey Herodes se turbó cuando escuchó acerca del nacimiento de Cristo (Mateo 2:3). Después, mandó a matar a todos los niños varones de dos años para abajo que había en Belén y sus alrededores. Evidentemente era un plan asesino para matar al joven Jesús (Mateo 2:16).
En el umbral de su ministerio público que duró tres años, un ministerio que consistía mayormente en la predicación de la verdad, Jesús fue llevado por el Espíritu al desierto para ser tentado por el diablo (Mateo 4.1ss). Cristo sufrió tres ataques de Satanás, cado uno ponía en prueba su lealtad a la verdad bíblica. Para repelar al archienemigo, en cada ocasión Cristo citó las Escrituras que se aplicaban al caso y de esta manera reafirmó su fe y su compromiso con la verdad revelada por Dios. «Está escrito» fue la espada santa que nuestro campeón espiritual utilizó tres veces para resistir al diablo y ahuyentarlo.
Pero este era solo el principio de la oposición al testimonio fiel de Cristo. Aunque algunos recibieron su predicación, hubo otros que respondieron con desprecio, aunque Dios confirmó la Palabra por medio de milagros que también eran señales. Hace mucho tiempo que los eruditos bíblicos han llamado el último año del ministerio público de Jesús como el «año de oposición ». Un autor lo describe de la siguiente manera:
Estaba rodeado por voces que ya no clamaban con gratitud y aplauso sino que eran voces de oposición, amargura y blasfemia. Ya no se movía de un lugar poblado a otro en el centro del país, bienvenido en todo lugar por aquellos que esperaban probar o ver sus milagros y con miles de seguidores que estaban ansiosos por no perder ni una de las palabras de sus discursos. Era un fugitivo, buscando los lugares más lejos y remotos, acompañado solamente por un puñado de seguidores.
Los escribas y fariseos eran sus adversarios más prominentes, pero también habían otros de las clases influyentes y educadas de la sociedad; también tenía adversarios entre los oficiales del gobierno romano, el Sanedrín, los oficiales judíos en el Templo junto con sus atrios, y por último estaba también la multitud hostil que fue instigada hasta llegar a un estado de frenesí en Jerusalén, gritando sin cesar que lo mataran: « ¡Crucifícale! ¡Crucifícale!» (Juan 19:6).
¿Pero, por qué? ¿Qué mal había hecho Él? Él proclamó la verdad. Este fue su gran error ante los ojos del mundo. Él representaba y predicaba la verdad acerca de Dios y su obra redentora. Él desenmascaró las mentiras y la corrupción de los líderes apóstatas de Israel. Él se ofreció como el único camino hacia Dios, la verdad de Dios y la vida de Dios. Como dice Juan: « Y la luz brilla en las tinieblas, y las tinieblas no la comprendieron» (Juan 1:5) o « no prevalecieron contra ella» (RVR1960).
Los que más odiaban a Jesús, los fariseos, sabían que Él era consecuente con su mensaje, sin importar el auditorio. Su intención era adularle por medio de esta declaración, pero terminaron diciendo algo cierto y noble acerca de Él: «Maestro, sabemos que eres veraz y que enseñas el camino de Dios con verdad, y no buscas el favor de nadie, porque eres imparcial» (Mateo 22:16). Por supuesto, Él tenía un cuidado amoroso para con las personas, pero no se preocupaba acerca de que podrían pensar, como si esto pudiera ser una razón para predicar nada más que la verdad. Jesús no suavizó su mensaje por causa de la oposición, aunque finalmente le costó la vida. La última frase, «no buscas el favor de nadie» se puede expresar literalmente como «no miras el rostro de los hombres», un modismo que significa temer a la audiencia. El Señor le dijo al joven profeta Jeremías: «No tengas temor ante ellos, porque contigo estoy para librarte —declara el Señor» (Jeremías 1:8).
Ha aquí la oscura realidad que Jesús enfrentaba: « Y este es el juicio: que la luz vino al mundo, y los hombres amaron más las tinieblas que la luz, pues sus acciones eran malas. Porque todo el que hace lo malo odia la luz, y no viene a la luz para que sus acciones no sean expuestas» (Juan 3:19-20). Su carácter íntegro, su vida santa y su mensaje veraz, todo esto era una reprensión para sus oyentes pecaminosos. A algunos les dijo: « El mundo no puede odiaros a vosotros, pero a mí me odia, porque yo doy testimonio de él, que sus acciones son malas». La unión de Jesús con la verdad y su fidelidad en la predicación tuvo la inevitable consecuencia de provocar la hostilidad de un mundo malvado.
Y en la tempestad de las tinieblas, nuestro Señor Jesucristo permaneció firme, como una roca inmovible. Él «soportó tal hostilidad de los pecadores contra sí mismo» (Hebreos 12:3). Él afirmó su rostro como un pedernal para ir a Jerusalén, sabiendo de antemano las cosas horribles que sufriría allí conforme al plan de Dios (Lucas 9:51 e Isaías 50:7). Él dijo: «He aquí, subimos a Jerusalén, y el Hijo del Hombre será entregado a los principales sacerdotes y escribas, y le condenarán a muerte; y le entregarán a los gentiles para burlarse de El, azotarle y crucificarle, y al tercer día resucitará» (Mateo 20:18-19).
Aplicación de la cristología
Este Señor Jesucristo audaz es nuestro amo que abre el camino, marca el camino y provee el patrón para nuestro servicio a favor de la verdad en este mundo. Él nos enseña de forma explícita que seguirle provocará el odio del mundo hacia nosotros. En sus propias palabras, que perdurarán para siempre, dice lo siguiente:
Si el mundo os odia, sabéis que me ha odiado a mí antes que a vosotros. Si fuerais del mundo, el mundo amaría lo suyo; pero como no sois del mundo, sino que yo os escogí de entre el mundo, por eso el mundo os odia. Acordaos de la palabra que yo os dije: “Un siervo no es mayor que su señor.” Si me persiguieron a mí, también os perseguirán a vosotros; si guardaron mi palabra, también guardarán la vuestra. Pero todo esto os harán por causa de mi nombre, porque no conocen al que me envió.
Considera que si has de ser un cristiano verdadero o un pastor fiel que con integridad acepta la verdad, el mundo no te apreciará. Tendrás que enfrentarte a la oposición. Habrá ocasiones en las que tendrás que declarar cosas de las Escrituras que serán ofensivas para tus oyentes y tomará mucho valor del Señor para que puedas permanecer firme en la verdad.
Algunas veces, los nuevos conversos piensan inocentemente que todo el mundo apoyará su conversión a Cristo, porque después de todo el ser cristiano es lo más inofensivo que hay en el mundo y en realidad los convierte en seres mejores de lo que eran antes. Esta no es la expectativa bíblica en absoluto. Cuando te conviertes en un cristiano, no solamente sigues pasando por los problemas que son comunes a todos sino que te encuentras con todo un conjunto de nuevos problemas en tu relación con los inconversos que de repente sienten hostilidad hacia ti debido a su enemistad con Jesucristo y tu relación con Él.
Parece que hay muchos en la iglesia visible hoy que piensan que cualquier oposición del mundo es una señal de que no estamos comunicando el mensaje que debemos o que es nuestra culpa por no llevar a cabo el ministerio cristiano con más atractiva. ¿Cómo podemos llegar a pensar que ellos están en lo correcto cuando vemos por nosotros mismos la oposición del mundo para con Cristo y hacia la manera en la que Él permanecía firme en la verdad y su incomparable ministerio a los perdidos? Más bien, Jesús nos ha enseñado a reconocer que algo está muy mal si el mundo nos ama: « ¡Ay de vosotros, cuando todos los hombres hablen bien de vosotros!, porque de la misma manera trataban sus padres a los falsos profetas» (Lucas 6:26).
Ahora llego a un punto de aplicación que se debe tratar con mucho cuidado. Existe oposición a la verdad doctrinal aun dentro de la iglesia y entre los hermanos verdaderos, y también aquí debemos permanecer firmes en la verdad. Sí, todos debemos hacer esto con mansedumbre, humildad, paciencia y misericordia, pero no debemos silenciar nuestro testimonio sobre toda la verdad de la Palabra de Dios.
No todos los cristianos buenos y piadosos tendrán las mismas convicciones que nosotros sobre muchos asuntos, pero mi preocupación es que algunos piensen que el amor requiere que guardemos silencio sobre los temas en los cuales diferimos. Existe la tentación de hacer un acuerdo de paz doctrinal con el fin de lograr una tranquilidad superficial, pero amigos, si en verdad tenemos razones bíblicas y sólidas para este o aquel distintivo, entonces también estamos bajo la obligación moral de dar testimonio de su verdad, incluso ante otros creyentes que han caído en algún error. Esto será para el bien del cuerpo y tal vez, resultará en el restablecimiento de los que están equivocados.
Quiero darles algunos ejemplos. Debemos alegrarnos por las señales que hay de un resurgimiento respecto a las doctrinas de la gracia, pero no todo acerca del Nuevo Calvinismo merece nuestro aplauso, y no es pecado señalarlo. Algunos de los líderes son carismáticos que piensan que Dios todavía emite, verbalmente, nuevos mensajes a su pueblo, y debemos advertirles contra esto. Algunos de ellos dicen que nuestra inquietud en lo que respecta la mundanalidad es legalista, pero debemos permanecer firmes a favor de la santidad bíblica. Muchos cristianos profesantes hablan en contra de una perspectiva sólida de la soberanía de Dios que conlleva doctrinas como la elección, la predestinación y la reprobación. Debemos mostrar fidelidad hacia ellos y hacia el Señor y no ceder ni una pulgada. Y también están esos hermanos que practican el bautismo infantil. La evaluación de los bautistas es, claro está, que estos hermanos están equivocados en este asunto porque no es bíblico y no debemos tener miedo de admitirlo. Hay algunos evangélicos influyentes, entre ellos algunos líderes reformados, que han caído en el error del aniquilacionismo y que rechazan la doctrina tradicional del infierno. Muchos cristianos hablan en contra del reposo del Día del Señor, pero sabemos que estas cosas son fieles y verdaderas y que debemos predicarlas y enseñarlas sin temor. Debemos permanecer firmes en la verdad porque nuestra unidad espiritual como cristianos es una unidad en la verdad. Sí, algunos estarán en contra de ella, aun dentro de la misma Iglesia, pero el hablar la verdad en amor es una de las cosas que Dios utiliza para reestablecer a los extraviados y remediar la discordia.
Era necesario que Jesús permaneciera firme en la verdad por causa de la oposición, y lo mismo ocurre con nosotros. Ahora, meditemos sobre el alto costo de permanecer firmes en la verdad. Permanecer firmes conlleva, necesariamente, el sacrificio.
II. El sacrificio: el precio de permanecer firmes en la verdad
Explicación de la cristología
Jesús tuvo que pagar un alto precio como resultado de su ministerio fiel: días llenos de cansancio, noches sin dormir, sin tener lugar donde recostar la cabeza, sufrió la miseria psicológica de ser acusado falsamente y vilipendiado, la angustia de saber que tenía amigos poderosos que estaban planificando su muerte en secreto: todo esto era solamente el principio de dolores. Porque permaneció firme en la verdad: «Fue despreciado y desechado entre los hombres, varón de dolores, experimentado en quebranto; y como que escondimos de él el rostro, fue menospreciado, y no lo estimamos» (Isaías 53:3).
Los enemigos de Jesús y de la verdad, bajo la influencia de Satanás, eran hombres sedientos de sangre. Ellos no desistirían hasta crucificar al Hijo de Dios. Cristo no solamente conocía estas cosas de antemano sino que encontró la forma de hacer que la rabia que ellos sentían hacia Él promoviera su alabanza. Utilizó los mismos instrumentos de odio para la redención de su pueblo escogido. La crucifixión de Jesús no fue evidencia de que había fracasado. Fue el cumplimiento inesperado de su misión de expiar el pecado y sostener la verdad y la honra de Dios. Finalmente, Jesús fue crucificado, y este fue el precio que Él estuvo dispuesto a pagar por permanecer firme en la verdad.
Aplicación de la cristología
El discipulado cristiano verdadero significa seguir a Cristo crucificado. Significa dar nuestras vidas de forma sacrificial por Él y por su causa diariamente. Jesús les dijo a sus discípulos: «Si alguno quiere venir en pos de mí, niéguese a sí mismo, tome su cruz y sígame. Porque el que quiera salvar su vida, la perderá; pero el que pierda su vida por causa de mí, la hallará» (Mateo 16:24-25). Después de plantar algunas iglesias en Asia Menor, el apóstol Pablo las visitó nuevamente para promover el bien espiritual de ellas; uno de los medios que el utilizó fue la enseñanza sobre el sufrimiento que inevitablemente tendrían que padecer por causa de Cristo y su verdad.
En Listra, Iconio y Antioquía, Pablo y Barnabás fueron fieles «fortaleciendo los ánimos de los discípulos, exhortándolos a que perseveraran en la fe, y diciendo: Es necesario que a través de muchas tribulaciones entremos en el reino de Dios» (Hechos 14:22). Pablo mismo padeció muchas cosas por predicar el evangelio fielmente y le enseñó a Timoteo que «todos los que quieren vivir piadosamente en Cristo Jesús, serán perseguidos» (2 Timoteo 3:12). El apóstol Pablo escribió lo siguiente a los cristianos en medio de la aflicción: «Amados, no os sorprendáis del fuego de prueba que en medio de vosotros ha venido para probaros, como si alguna cosa extraña os estuviera aconteciendo» (1 Pedro 4:12). Él les dijo que al igual que Cristo sufrió por nosotros en la carne, ellos debían «armarse con el mismo propósito», es decir, con la expectativa de que sufrirían por causa de la verdad y por causa de Cristo (1 Pedro 4:1).
Por consiguiente, la reacción negativa del mundo no debe sorprendernos, desde la indiferencia arrogante en un extremo del espectro hasta la persecución violenta, incluido el martirio, en el otro. El que por último fue clavado en un madero por causa de su lealtad a la verdad utilizó la cruz como una metáfora que representaba el discipulado fiel y verdadero.
Amados, existen demasiadas personas que son cristianos solo en los tiempos buenos, que profesan a Cristo siempre que sea fácil hacerlo, pero cuando surgen los problemas y la persecución, o regresan al mundo o, para no ofender a nadie, se vuelven muy reservados en cuanto a la fe que supuestamente poseen. Así es como la sal se vuelve insípida, algo que «para nada sirve, sino para ser echada fuera y pisoteada por los hombres» (Mateo 5:13).
Y la presión sobre los pastores para que pongan la verdad en juego es aún mayor. Algunas veces parece que mientras más fieles somos, peores son los resultados que vemos en el ministerio. El pragmatismo en cuanto al crecimiento de la iglesia tiene cierta atracción para hombres fieles que anhelan ver frutos. Estimado pastor y hermano, debes permanecer firme en la verdad y resistir el pragmatismo. El fin no justifica los medios. Cuando la fe de Abram se debilitó, se casó con Agar y como resultado nació Ismael, el «hijo de la carne» (cf. Romanos 9:8). Mucho después, por fin se realizó el milagro y nació Isaac, el hijo de la promesa de Dios. Tenemos que creerle a Dios, permanecer firmes en la verdad y aguardar su bendición, sin importar el sacrificio que sea necesario hasta entonces.
Hemos visto la necesidad de permanecer firmes en la verdad porque el mundo se opone a ella y que el precio de permanecer firmes a la verdad es sacrificarnos realmente por ella. Ahora concluiremos recordando la dulce promesa bíblica de la recompensa que tendrán los fieles que sufren por causa de la verdad. La recompensa será ser glorificados con Cristo, quien ya está sentado en su trono en el cielo.
III. La gloria: la recompensa de permanecer firmes en la verdad
Explicación de la cristología
Jesús no recibió un llamado divino a permanecer en un estado perpetuo de humillación y contienda. Esta experiencia quedó limitada a unos cuantos años y después de pasar la prueba y llevar a cabo su misión, fue coronado de gloria y honor (cf. Hebreos 2:9).
En estos momentos, el Señor Jesucristo es glorificado, algo que comenzó con su resurrección de entre los muertos, una vindicación poderosa ante sus enemigos. Durante poco más de un mes, les demostró a sus discípulos que estaba vivo por medio de muchas pruebas infalibles y después fue llevado hacia el cielo en presencia de ellos. Su ascensión fue el segundo paso de su glorificación. En las palabras de Pedro: «a este Jesús…Dios le ha hecho Señor y Cristo» (Hechos 2:36).
Esta es la recompensa que Jesús recibió de Dios por permanecer firme en la verdad, la razón por la cual vino al mundo. El próximo paso en su glorificación será su regreso al mundo en gloria y poder, cuando presidirá en el juicio de toda la humanidad. Entonces consumará el reino de Dios para la eternidad por medio de la nueva creación. En ese gran día, la glorificación de Jesucristo será realizada por completo. La glorificación completa de Jesús se resume en unos cuantos versículos:
«Por lo cual Dios también le exaltó hasta lo sumo, y le confirió el nombre que es sobre todo nombre, para que al nombre de Jesús se doble toda rodilla de los que están en el cielo, y en la tierra, y debajo de la tierra, y toda lengua confiese que Jesucristo es Señor, para gloria de Dios Padre» (Filipenses 2:9-11).
Explicación de la cristología
La exaltación de Jesús es lo que nos motiva a permanecer firmes en la verdad en medio de «los sufrimientos de este tiempo presente» (cf. Romanos 8:18), cuando como Él soportamos el odio y la oposición. Cuando Él vuelva, seremos glorificados juntamente con Él. Recordemos algunos pasajes clave. Jesús afirmó: « En verdad os digo que vosotros que me habéis seguido, en la regeneración, cuando el Hijo del Hombre se siente en el trono de su gloria, os sentaréis también sobre doce tronos para juzgar a las doce tribus de Israel. Y todo el que haya dejado casas, o hermanos, o hermanas, o padre, o madre, o hijos o tierras por mi nombre, recibirá cien veces más, y heredará la vida eterna» (Mateo 18:28-29). Pablo declaró: «Si perseveramos, también reinaremos con El; si le negamos, El también nos negará» (2 Timoteo 2:12). Pedro dijo que al pasar por las aflicciones duras de este siglo presente por causa de Cristo, debemos «[regocijarnos], para que también en la revelación de su gloria [nos regocijemos] con gran alegría» (1 Pedro 4:13).
Hermanos, cuando realmente creemos estas cosas, y confiamos en su fidelidad, entonces presentaremos la verdad de Dios confiadamente sin rastros de transigencia. Cuando venga la persecución, nos encontrará regocijándonos porque se nos ha tenido por dignos de padecer afrenta por Su nombre (Hechos 5:41). Seremos como Moisés, quien escogió «ser maltratado con el pueblo de Dios, que gozar de los placeres temporales del pecado, considerando como mayores riquezas el oprobio de Cristo que los tesoros de Egipto; porque tenía la mirada puesta en la recompensa» (Hebreos 11:25-26, el énfasis es mío). Podemos soportar cualquier tipo de oposición y vergüenza durante esta vida pasajera si recordamos la recompensa que nos espera al lado de Cristo.
Concluyo con unos versículos del gran himno escrito por Isaac Watts.
¿Soy yo soldado de la cruz?/ ¿Soy yo un discípulo del Cordero?/ ¿O temeré proclamar su causa/y su nombre confesar?
No ascenderé yo al cielo/en nubes de tranquilidad, /sin batallar como los demás/y cruzar un turbulento mar.
Hay que pelear para triunfar. / ¡Aumenta mi valor, Señor!/Así podré soportar el dolor, /con la ayuda de tu Palabra.
Amén. Que Dios esté con todos nosotros. Que toda la alabanza sea para el glorioso nombre del Señor Jesucristo. Amén y amén. Ω
Notas:
1. Stalker, J. (1882). The life of Jesus Christ [La vida de Jesucristo]. Chicago: Henry A. Sumner and Company.
2. Ibid., pp. 93-94.
3. Watts, I. (1812). The Works of the Rev. Isaac Watts [La obra del reverendo Isaac Watts] (Vol. 1, p. 438). Leeds; London: Edward Baines; William Baynes; Thomas Williams and Son; Thomas Hamilton; Josiah Conder
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Part 2 of 2
Thank you so much for a warm welcome. Praise God for our fellowship in this conference. I am speaking today on the subject entitled, “Standing Firm in the Truth: Applied Christology in a World Adrift.” This is a Christocentric appeal that all of us should
First, I demonstrated from Scripture that Jesus Himself is the truth, and that this calls for our integrity. If we would be like Jesus, we must conform in heart and conduct to the truth of God seen supremely in Jesus and also revealed in Holy Scripture.
Second, we saw the biblical teaching that Jesus preached the truth as His mission from God the Father. We are called to imitate Christ in this way also, as faithful witnesses to the truth. We must preach the gospel to all creation until He returns.
Third, Jesus believes in the truth. He has all holy confidence that God uses the truth to accomplish His redemptive purpose in the world, setting free legions of the devil’s slaves and setting us apart for God’s service like Jesus. In all three aspects, then—integrity, mission, and hope—we are instructed and motivated by Jesus in His relationship with the truth.
But there is more to our subject. Tonight I want to address the part about standing firm. The world really is adrift from God’s truth. When Christ embodied the truth, preached the truth, and believed in the truth, in these ways He provoked opposition, opposition that would require His sacrifice, a sacrifice that would be justly rewarded with glory. Opposition, sacrifice, and glory are always found together when we stand firm in the truth.
We see in Jesus the perfection of what it means to stand firm. He had a hard-nosed conviction about truth. His was a courageous ministry among enemies, and this is the pattern He has set for His Church to follow. The true Church is known by its fundamental posture of standing firm. It is also true that we can and should do better. Christ Himself is our life and our guide in this, too. It is by looking to Him that we shall become more like Him, and accomplish the purpose for which God has His Church in the world—to bear a faithful witness in the face of all spiritual enemies until Christ returns, for the glory of God and the good of humanity.
This evening I want to continue the same approach I used this morning. Under each heading there are two parts: Christology asserted and Christology applied. Christology, of course, is the study of Christ. Tonight I want to answer two basic questions. What does Scripture teach us about Christ Himself standing firm? What does that mean for our standing firm?
Part 2: Jesus Standing Firm
I have three points: 1) the NEED for standing firm, 2) the COST of standing firm, and 3) the REWARD for standing firm. 1) The need for standing firm is real because of real OPPOSITION to the truth. That leads us to think about 2) the cost of standing firm, which is to lay down one’s life as a SACRIFICE for the truth. Finally, 3) the reward God gives to the faithful suffering on truth’s account, starting with Jesus, is eternal GLORY. And now I pray that our meditation will stimulate us to
Our Father in heaven, by Your Word, Your Spirit, and the pastoral ministry in the Church, You have brought us to behold Your holy Son in His excellence as the supreme Example for us all. In this way we are already beginning our eternal service to You before the throne of Jesus with adoration and praise. Oh, thank you for this high privilege and gracious favor! Now, O Lord our God, we beg of You that we shall be enabled by faith to behold Your glory in the face of Jesus Christ, and that by the Spirit of liberty we will be freed from our sins and transformed in further Christlikeness, from one degree of glory to the next. All the noble-hearted Christians hearing me now want to stand firm in truth like Your Son Jesus, but we need more wisdom and encouragement and guidance and strength from You. Your Word urges us to ask these things from You, because You are our Father who delights to give good gifts to Your children, even the Holy Spirit. Oh, kind and generous Lord, please give us every spiritual blessing in Christ, that we may walk in His steps, be fruitful in the world, and follow Him into glory. We ask your favor in that worthy name of Jesus our Lord. Amen.
We begin, then, with
I. Opposition: The Need to Stand Firm
The very phrase, “stand firm,” implies opposing forces that would move one from his righteous position. Those forces opposing truth are spiritually evil, and they have been present in the world ever since the serpent appeared to Eve in the Garden of Eden. Can we ever forget Paul’s stirring exhortation in Ephesians 6? Notice how he uses the word “stand” three times, the original word meaning “to stand up against, resist” (BDAG), and the related word “withstand,” which translates the Greek verb meaning, “to be resistant to power,” and, “to stand your ground” (BDAG). Notice also how that the first piece he mentions in the armor of God we so desperately need as the Lord’s soldiers is truth:
Finally, be strong in the Lord and in the strength of his might. Put on the whole armor of God, that you may be able to stand against the schemes of the devil. For we do not wrestle against flesh and blood, but against the rulers, against the authorities, against the cosmic powers over this present darkness, against the spiritual forces of evil in the heavenly places. Therefore take up the whole armor of God, that you may be able to withstand in the evil day, and having done all, to stand firm. Stand therefore, having fastened on the belt of truth . . . (Eph 6.10–14).
O friends, we desperately need church members and pastors, who, like Jesus, will stand firm in the truth today. As someone said, “Don’t just do something, stand there!”
Christology Asserted
The four Gospels plainly tell of much opposition to Christ during His earthly life. Jesus had enemies literally from His infancy. King Herod was troubled when he heard of Christ’s birth (Matt 2.3). Later, Herod ordered the slaughter of all the boys under two years old in Bethlehem and its coasts, evidently in a murderous plot to kill the young Jesus (Matt 2.16).
On the threshold of His three-year public ministry, primarily of preaching the truth, Jesus was led up by the Spirit into the wilderness to be tempted by the devil (Matt 4.1ff.). Christ suffered three satanic assaults, each challenging His loyalty to biblical truth. To fend off the arch-enemy, Christ quoted the relevant Scriptures every time, and so affirmed His faith and commitment to divinely-revealed truth. “It is written” was the holy broadsword swung three times by our spiritual Champion to resist the devil and chase him away.
But this was just the beginning of opposition to Christ’s faithful witness. Although some welcomed His preaching, others responded with contempt, even though God confirmed the Word with miracles as signs. Biblical scholars have long called the last year of Jesus’ public ministry “the year of opposition.”1 One author characterizes it this way:
The voices that rose around Him were no longer the ringing shouts of gratitude and applause, but voices of opposition, bitter and blasphemous. He was no longer to be seen moving from one populous place to another in the heart of the country, welcomed everywhere by those who waited to experience or to see His miracles, and followed by thousands eager not to lose a word of His discourses. He was a fugitive, seeking the most distant and outlandish places, and accompanied only by a handful of followers.2
His most obvious opponents were scribes and Pharisees, but there were others from the learned and influential classes of society, and Roman government officials, and the Sanhedrin, and Jewish officials in the Temple with its courts, and finally there was the hostile mob whipped up into a frenzy at Jerusalem, crying incessantly for His blood, “Crucify him, crucify him!” (John 19.6).
But why? What evil had He done? He spoke the truth; that was His “fault” in the world’s eyes. He embodied and preached the truth about God and His redemptive work. He exposed the lies and corruption of Israel’s apostate leaders. He presented Himself as the only way that leads to God, the truth of God and the life of God. As John says, the Light was shining in darkness, and the darkness comprehended it not (John 1.5) or “has not overcome it” (ESV).
Those who hated Jesus most, the Pharisees, knew He was consistent in His message, no matter the audience. They intended this admission as flattery, but what they said about Him was true and noble: “Teacher, we know that You are true, and teach the way of God in truth; nor do You care about anyone, for You do not regard the person of men” (Matt 22.16 NKJV). Of course He cared about people in a loving way, but He didn’t care what they thought as if that could be a reason to preach anything but the truth. Jesus did not soft-pedal the message because of opposition, even though it eventually cost Him His life. The last phrase, “You do not regard the person of men,” could be rendered literally, “You do not look on the face of men,” an idiom to fear of one’s audience. The LORD told the young prophet Jeremiah, “Be not afraid of their faces: for I am with thee to deliver thee, saith the LORD” (Jer 1.8).
Here is the dark reality Jesus faced: “And this is the condemnation, that light is come into the world, and men loved darkness rather than light, because their deeds were evil. For every one that doeth evil hateth the light, neither cometh to the light, lest his deeds should be reproved” (John 3.19–20). Jesus’ upright character, His holy life, and His truthful message were all a reproof to sinful hearers. He said to some, “The world cannot hate you; but me it hateth, because I testify of it, that the works thereof are evil” (John 7.7). Jesus’ oneness with the truth and His faithfulness in preaching it inevitably provoked the hostility of the wicked world.
And in the tempest of darkness, our Lord Jesus Christ stood firm, like a Rock that cannot be moved. He “endured such contradiction of sinners against himself” (Heb 12.3). He set His face like a flint toward Jerusalem, knowing beforehand what horrible things He would suffer there according to God’s plan (Luke 9.51 with Isa 50.7). He said, “Behold, we go up to Jerusalem; and the Son of man shall be betrayed unto the chief priests and unto the scribes, and they shall condemn him to death, And shall deliver him to the Gentiles to mock, and to scourge, and to crucify him: and the third day he shall rise again” (Matt 20.18–19).
Christology Applied
This bold Lord Jesus Christ is our Master who leads the way, sets the pace, and provides the pattern for our service to the truth in this world. He explicitly teaches that following Him will definitely provoke the world’s hatred for us. In His own timeless words,
If the world hate you, ye know that it hated me before it hated you. If ye were of the world, the world would love his own: but because ye are not of the world, but I have chosen you out of the world, therefore the world hateth you. Remember the word that I said unto you, The servant is not greater than his lord. If they have persecuted me, they will also persecute you; if they have kept my saying, they will keep yours also. But all these things will they do unto you for my name’s sake, because they know not him that sent me (John 15.18–21).
Look; if you would be a real Christian or a faithful pastor with integrity in your embrace of truth, you will not be loved in the world for it. You are going to face opposition. There will be times you must say things from Scripture that are very offensive to your hearers, and it will take great courage from the Lord to stand firm in the truth.
New converts sometimes naively think that since being a Christian is the most harmless thing and makes them truly better people than they were, everyone will be supportive of their conversion to Christ. That is not at all the biblical expectation. When you become a Christian, you not only continue to suffer the troubles common to everyone, but you gain a whole new set of problems in your relationship with the unconverted who are now hostile to you on account of their enmity to Jesus Christ and your association with Him.
It seems there are many in the visible Church today who think that any opposition from the world is a sign that we are not getting the message right, or that we are to blame for not carrying out the Christian ministry in a more winsome way. How can we be persuaded they are right when we see the world’s opposition to Christ in His faithful stand for truth and His incomparable ministry to the lost? Jesus has taught us, rather, to know something is desperately wrong if the world loves us. “Woe unto you, when all men shall speak well of you! for so did their fathers to the false prophets” (Luke 6.26).
Now I come to a point of application that must be handled very carefully. There is even opposition to doctrinal truth within the church and among true brethren, and here we must also stand firm in the truth. Yes, we must all the while be meek, humble, patient, and gracious, but we ought not to mute our testimony to the whole truth of God’s Word.
Not all good and godly Christians will share our convictions on many things, but I am concerned that some believe love requires silence on points where we differ. We are tempted to embrace a doctrinal truce for the sake of a superficial peace, but my friends, if we really are on solid biblical ground in this or that distinctive of ours, we are also under moral obligation to bear witness to the truth of it, even to other believers who have fallen into some error. This will be for the good of the body and, perhaps, for the recovery of the mistaken.
Let me give you some examples. We should be welcome signs of resurgence concerning the doctrines of grace, but not everything about the New Calvinism is praiseworthy, and it is not a sin to point that out. Some of the leaders are charismatics who believe God still gives new verbal messages to His people, and we should warn about that. Some of them say our concern about worldliness is legalistic, but we must stand firm for biblical holiness. Many professing Christians speak against a robust view of the sovereignty of God with doctrines like election, predestination, and reprobation. In faithfulness to them and to the Lord, we must not yield an inch. And then there are our brethren who practice infant baptism. The Baptist assessment, of course, is that they are wrong about this because it is unscriptural, and we must not be afraid to say so. A few influential evangelicals—even some Reformed leaders, have fallen into the error of annihilationism and denied the traditional doctrine of hell. Many Christians argue against the regulative principle of worship and against the Lord’s Day Sabbath, but we know these things are right and true, and that we ought to preach and teach them without shame. We must stand firm in the truth because our spiritual unity as Christians is a unity in the truth. Yes, some will oppose it, even within the Church, but speaking the truth in love is one thing God uses to recover the wayward and heal our divisions.
Jesus needed to stand firm because there was opposition, and so do we. Now reflect with me on the high cost of standing firm. It necessarily involves sacrifice.
II. Sacrifice: The Cost of Standing Firm
Christology Asserted
The Lord’s faithful ministry took a great toll on Him. Tiresome days, sleepless nights, chronic homelessness, the psychological misery of being falsely accused and vilified, the angst of powerful enemies secretly plotting His demise—all these were just the beginning of sorrows. Because He stood firm in the truth, “He [was] despised and rejected of men; a man of sorrows, and acquainted with grief: and we hid as it were our faces from him; he was despised, and we esteemed him not” (Isa 53.3).
The enemies of Jesus and truth, under the sway of Satan, were bloodthirsty men. They would not stop until they had crucified the Son of God. Not only did Christ know this beforehand, but He found a way to make their wrath promote His praise. He would use the very instruments of their hatred as tools for the redemption of His chosen people. Jesus’ crucifixion was not evidence of failure. It was the counter-intuitive fulfillment of His mission to atone for sins and vindicate the truth and honor of God. Finally, Jesus was crucified, and that was the price He was willing to pay for standing firm in the truth.
Christology Applied
True Christian discipleship means following Christ crucified. It is sacrificially laying down our lives for Him and His cause every day. Jesus said to His disciples, “If any man will come after me, let him deny himself, and take up his cross, and follow me. For whosoever will save his life shall lose it: and whosoever will lose his life for my sake shall find it” (Matt 16.24–25). After the apostle Paul had planted some churches in Asia Minor, he made the rounds again to promote their spiritual well-being, and one of the ways he did that was by teaching them about their inevitable suffering for Christ and His truth. At Lystra, Iconium, and Antioch, Paul and Barnabas were faithfully “confirming [strengthening, ESV] the souls of the disciples, and exhorting them to continue in the faith, and that we must through much tribulation enter into the kingdom of God” (Acts 14.22). Paul himself suffered many things for preaching the gospel faithfully, and he taught Timothy that “all that will live godly in Christ Jesus shall suffer persecution” (2 Tim 3.12). The apostle Peter wrote to suffering Christians, “Beloved, think it not strange concerning the fiery trial which is to try you, as though some strange thing happened unto you” (1 Pet 4.12). He told them that as Christ has suffered for us in the flesh, they should arm themselves with the same mind, that is, with the expectation that they must suffer for truth and for Christ (1 Pet 4.1).
Therefore, we must not be surprised by the negative reaction we receive from the world, from their arrogant disdain on one end of the spectrum all the way to violent persecution
including martyrdom on the other. He who was finally nailed to a tree for His loyalty to the truth used the cross as a metaphor for true and faithful discipleship.
Dearly beloved, there are far too many “fair weather Christians” who profess Christ as long as it’s easy, but when trouble or persecution arises, they either fall away to the world, or they become nearly secretive about their supposed faith so as not to offend anyone. That is the way for the salt to lose its savor and to become good for nothing except to be thrown under the foot of men.
And the pressure is even greater for pastors to compromise the truth. Sometimes it seems like the more faithful you are, the worse your results in the ministry. Church growth pragmatism has a certain appeal for good men who long for fruitfulness. My dear pastor-brother, stand firm in the truth and resist pragmatism. The end does not justify the means. When Abram’s faith weakened, he married Hagar and Ishmael was born, the child of the flesh. Much later the miracle finally came, Isaac, the child of God’s promise. We must believe God, stand firm in the truth, and wait for His blessing, no matter what sacrifice is required in the meantime.
We have considered the need to stand firm because of the world’s opposition to truth, and the cost of standing firm which is real sacrifice. Now we conclude with the sweet remembrance of the scriptural promise of reward to the faithful ones who suffer for the sake of the truth. The reward is to be glorified with Christ, already seated upon His throne in heaven.
III. Glory: The Reward of Standing Firm
Christology Asserted
Jesus was not called by God into a perpetual state of struggle and humiliation. That experience was limited to a few years, and when He had passed the test and completed His mission, He was crowned with glory and honor.
Right now the Lord Jesus Christ is being glorified, and that began with His resurrection from the dead—a powerful vindication before His foes. For a little over a month He showed Himself alive to His disciples by many infallible proofs, and then He was taken up into heaven while they watched. His ascension was the second step in His glorification. As Peter preached, “God hath made that same Jesus . . . both Lord and Christ” (Acts 3.36).
All this is God’s reward to Jesus for standing firm in the truth, the reason He came into the world. The next step in Jesus’ glorification is His return to earth in power and glory, when He will preside over the judgment of all mankind. Then He will consummate the kingdom of God for eternity in the New Creation. On that great Day, the glorification of Jesus Christ will be fully realized. Here is Jesus’ entire glorification summarized in a few verses:
Wherefore God also hath highly exalted him, and given him a name which is above every name: that at the name of Jesus every knee should bow, of things in heaven, and things in earth, and things under the earth; and that every tongue should confess that Jesus Christ is Lord, to the glory of God the Father (Phil 2.9–11).
Christology Applied
This exaltation of Jesus is our incentive now to stand firm in the truth during this present time of our humiliation, when we suffer hate and opposition as He did. When He returns, we will be glorified together with Him. I remind you of a couple key passages. Jesus said, “Truly, I say to you, in the new world, when the Son of Man will sit on his glorious throne, you who have followed me will also sit on twelve thrones, judging the twelve tribes of Israel. And everyone who has left houses or brothers or sisters or father or mother or children or lands, for my name’s sake, will receive a hundredfold and will inherit eternal life” (Matt 18.28–29). Paul said, “If we suffer, we shall also reign with him” (2 Tim 2.12). Peter said that when we endure the fiery trial of this present age for Christ’s sake, then we should “rejoice, inasmuch as ye are partakers of Christ’s sufferings; that, when his glory shall be revealed, ye may be glad also with exceeding joy” (1 Pet 4.13).
Brethren, when we really and truly believe these things, and count on them to be true, we will boldly represent God’s truth without a shred of compromise! When persecution comes, we will be found rejoicing that we are counted worthy to suffer shame for His name (Acts 5.41). We will be like Moses, who chose “rather to suffer affliction with the people of God, than to enjoy the pleasures of sin for a season; esteeming the reproach of Christ greater riches than the treasures in Egypt: for he had respect unto the recompence of the reward” (Heb 11.25–26, emphasis mine). We can endure any opposition and shame during this momentary life if we remember the reward awaiting us with Christ!
I close with a few verses from Isaac Watts’ great hymn.
Am I a soldier of the cross, / A follower of the Lamb? / And shall I fear to own his cause, / Or blush to speak his name?
Must I be carry’d to the skies, / On flow’ry beds of ease; / While others fought to win the prize, / And sail’d through bloody seas?
Sure I must fight if I would reign; / Increase my courage, Lord! / I’ll bear the toil, endure the pain, / Supported by thy word.3
Amen. God be with us all. All praise to the glorious name of our Lord Jesus Christ. Amen and amen. Ω
Notes:
1 Stalker, J. (1882). The life of Jesus Christ. Chicago: Henry A. Sumner and Company.
2 Ibid., pp. 93-94.
3 Watts, I. (1812). The Works of the Rev. Isaac Watts (Vol. 1, p. 438). Leeds; London: Edward Baines; William Baynes; Thomas Williams and Son; Thomas Hamilton; Josiah Conder
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