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En pos de la santidad personal –una pasión ministerial primordial

Albert N. Martin

Busquemos el rostro de Dios en oración para implorar su bendición sobre el ministerio de su Palabra.

Padre, Tú nos has mandado a venir delante de tu presencia con acciones de gracias, a entrar en tus atrios con alabanza. Hacemos esto hoy, con gratitud por las misericordias que nos has concedido en las horas tempranas de este día. Te damos gracias por concedernos una buena noche de descanso. Te damos gracias porque pudimos levantarnos de la cama y poner los pies sobre el piso. Tú nos has alimentado con nuestro pan diario. Nos has guardado en el tráfico fuerte de Nueva York/Nueva Jersey para que llegáramos aquí a salvo. Estamos reunidos aquí para escuchar tu voz. Oramos por tu siervo, que él sea fortalecido para que pueda hablar tu Palabra de forma veraz, clara y, sobre todo, en el poder y la manifestación del Espíritu Santo. Gracias por cada uno de los hombres que están reunidos en este lugar. Oramos por cada uno de ellos, para que todos conozcan lo que significa sentir el ministerio del Espíritu Santo en sus corazones, de modo que juntos podamos postrarnos delante de Ti en adoración y alabanza. Escucha nuestras oraciones y ven a nuestro encuentro, esto te lo suplicamos en el loable nombre de Jesús. Amén.

Ustedes saben, porque han leído el anuncio que está en el programa, que está planificado para hoy que yo predique acerca del tema de ir en pos de la santidad y la semejanza a Cristo y de que esto sea una pasión ministerial primordial. La mayoría de ustedes saben que existen tres colores primarios: rojo, amarillo y azul. Todos los demás colores se derivan de una serie de combinaciones diferentes de esos colores primarios. En las conferencias que se han llevado a cabo en los años pasados, y en la del año pasado, de una manera u otra, una de las pasiones que se ha puesto delante de ustedes, hombres, y que deben cultivar, es la pasión por ganarse la reputación de ser exégetas precisos, saturados de Biblia, llenos del poder del Espíritu Santo, que predican la Palabra de Dios de una manera fervorosa y directa. Espero que esta sea la pasión de todo hombre que está sentado aquí hoy y que ha sido llamado a ministrar la Palabra de Dios.

Seguramente, ustedes quieren ser predicadores que están saturados de Biblia, que acuden a la Biblia para explicar la Biblia, que acuden a la Biblia para ilustrar la Biblia; predicadores que están saturados de Biblia, y que, a la vez, son exégetas fieles. Esto significa que, cuando te paras en frente de tu gente para abrir las Escrituras, no interpretas las palabras de las Escrituras cómo te parece bien, sino que extraes de ellas lo que estaba en el propósito de Dios cuando plasmó su mente en su Santa Palabra. Espero que esta pasión no sea solamente por ser predicadores saturados de Biblia, sino también exégetas fieles y precisos. También, necesitan el poder del Espíritu Santo para que, cuando abran las Escrituras y cuando prediquen sermones que estén saturados de Biblia, puedan decir junto con el Apóstol Pablo: «Y ni mi mensaje ni mi predicación fueron con palabras persuasivas de sabiduría, sino con demostración del Espíritu y de poder, para que vuestra fe no descanse en la sabiduría de los hombres, sino en el poder de Dios» (1 Corintios 2:5). Es mi esperanza que ustedes tengan una pasión, no solamente por ser predicadores que están saturados de Biblia, que son exégetas precisos y que tienen el poder del Espíritu Santo, sino también que prediquen la Palabra de Dios con claridad y fervor, que no estén diciendo cosas buenas y verdaderas al aire, sino cuya meta sea penetrar los corazones, las mentes y las vidas de su gente.

Seguramente, cuando vamos a pasajes como 2 Timoteo 2:15 y 2 Timoteo 4, vemos que estos textos son las raíces principales de una pasión por ser ese tipo de predicador. Pablo le dijo a Timoteo en 2 Timoteo 2:15: «Procura con diligencia presentarte a Dios aprobado, como obrero que no tiene de qué avergonzarse, que maneja con precisión la palabra de verdad». Esto implica usar la misma Biblia para explicar la Biblia. En 2 Timoteo 4, Pablo declara: «Te encargo solemnemente, en la presencia de Dios y de Cristo Jesús, que ha de juzgar a los vivos y a los muertos, por su manifestación y por su reino: Predica la palabra; insiste a tiempo y fuera de tiempo; redarguye, reprende, exhorta con mucha paciencia e instrucción. Porque vendrá tiempo cuando no soportarán la sana doctrina».

Así que, como dije anteriormente acerca de las conferencias que se han llevado a cabo en el pasado reciente (las cuales yo generalmente también sigo con ustedes durante esa semana de la conferencia, cuando recibo el anuncio acerca de quién va a predicar y sobre qué tema), espero que, a través de los años, muchos de ustedes han llegado a ser hombres que tienen una pasión por ser ese tipo de predicador que está saturado de Biblia y que es un exégeta preciso, que predica la Palabra de Dios con el poder del Espíritu Santo y con fervor y claridad.

Con la ayuda de Dios, hoy quiero demostrar, basándome en las Escrituras, otra pasión primordial de todo hombre de Dios. ¿Cuál es esa pasión primordial? Es una pasión por ir en pos de la santidad personal, una santidad que se manifiesta en el corazón y en la forma de vida, que tiene a Cristo como su modelo y cuya medida es una semejanza a Él que va en aumento.

Si hoy alguien me hubiera detenido en el estacionamiento antes de entrar aquí y me hubiera preguntado: «Pastor Martin, ¿qué espera lograr con la predicación de hoy?» Le hubiera respondido sin reservas: «En sumisión a Dios y con la bendición del Espíritu Santo, es mi deseo el persuadir a cada pastor en esta conferencia a ir en pos de una santidad personal que se manifieste en el corazón y en la vida, que tiene a Cristo como su modelo y cuya medida es una semejanza a Él que va en aumento». Ahora, ¿cómo trataré de alcanzar este objetivo? Lo haré bajo dos encabezados.

En primer lugar, quiero que consideremos un fundamento bíblico y teológico para esta pasión. Ustedes se pueden preguntar «¿Y por qué debo tener esta pasión?» Existen razones legítimas para que me hagan esa pregunta. Mi respuesta será el darles un fundamento bíblico y teológico para esta pasión, y después de esto, en segundo lugar, presentaré los medios, prescritos por la Biblia, para poder ir en pos de esta pasión. Una cosa es tener esta pasión y otra es ir en pos de ella por los senderos que han sido establecidos por las Escrituras. De la misma manera en la que no tenemos la libertad de establecer cuál será nuestra pasión, tampoco tenemos la libertad de determinar la forma en la que vamos a ir en pos de ella. Entonces quiero plantearles esta verdad en el tiempo que se me ha otorgado, bajo esos dos encabezados.

1. El fundamento bíblico y teológico para el lugar primordial de una pasión ministerial por la búsqueda de la santidad personal y la semejanza a Cristo

Mi tesis básica es que el fundamento bíblico y teológico para este reto es nada más y nada menos que el propósito y la actividad de la Deidad trina, en la gracia redentora. En otras palabras, este fundamento consiste en lo que Dios ha hecho y está haciendo en su gracia redentora –no en su gracia común que cubre a todos los hombres con un manto de buena voluntad— sino en su gracia redentora, que es central al propósito, al plan y a la obra de Dios, la gracia redentora en lo que concierne tu santidad y mi santidad, tu semejanza a Cristo y mi semejanza a Cristo.

Una de las maravillas de la gracia redentora de Dios es que en ella están envueltas las tres personas de la bendita Trinidad. Cuando abrimos las Escrituras, vemos, de forma precisa, lo que cada persona de la Trinidad hace en conexión con nuestra salvación. Cuando hacemos esto, nos damos cuenta que el propósito de hacer que cada recipiente de esta salvación sea como Jesús es algo central en la acción de cada persona de la Trinidad.

Cuando el Padre y el Hijo y el Espíritu Santo, en las profundidades de la eternidad (nos sentimos como tontos cuando hablamos de esta manera, pero es la única forma en la que podemos expresarlo), concibieron un plan para rescatar al hombre, que en Adán se apartaría de Dios y pondría a toda la humanidad bajo la condenación y el juicio de Dios, y cuando tras observar cómo se desviaría el hombre, Dios decidió que una gran multitud de toda familia, tribu y lengua, de toda nación, se uniría a Él, dentro del marco de la gracia redentora, en esa actividad del Dios trino, Padre, Hijo y Espíritu Santo —con una sola mente y una sola voluntad, pero con elementos distintivos en lo que concierne lo que harían para llevar a cabo y aplicar esa salvación— estaban completamente unidos en el propósito de que esa salvación tendría el resultado de alcanzar a pecadores rebeldes, que merecían el infierno, y que en última instancia los cambiaría a semejanza de Cristo Jesús, en cuerpo y alma, siguiendo el modelo del Cristo glorificado. Como pueden ver, la doctrina de que Dios está comprometido —en su ser trinitario— a tener un pueblo santo, es central a esta salvación.

Quiero ahora probarles esto basándome en las Escrituras. Las Escrituras dejan claro que el trabajo y la actividad de la elección –cuando Dios fija en su mente y en su corazón un número específico de pecadores para proveerles y aplicarles su gran salvación— esta elección es el papel distintivo de Dios el Padre en el plan de redención.

Dios el Padre escoge nuestra redención por su voluntad

En Efesios capítulo 1, leemos unas palabras inequívocas. Efesios 1:3, “Bendito sea el Dios y Padre de nuestro Señor Jesucristo, que nos ha bendecido con toda bendición espiritual en los lugares celestiales en Cristo, según nos escogió en Él antes de la fundación del mundo”. En estos versículos, la elección se atribuye de forma especial al Dios y Padre de nuestro Señor Jesucristo. ¿Cuál era el propósito que tenía en mente cuando nos escogió? Miren el texto, “nos escogió en Él antes de la fundación del mundo, para que fuéramos santos y sin mancha delante de Él”. Así que, cuando Dios, en su corazón, eligió con un amor libre, soberano y electivo, un pueblo al que salvaría, su intención en su elección de ellos era que fueran santos y sin mancha delante de Él.

Cuando nos remontamos hasta el principio de nuestra salvación (hasta el punto que podemos hacerlo con nuestras Biblias abiertas) llegamos al misterio y la maravilla de la gracia electiva de Dios el Padre, y envuelto con esa elección estaba su propósito de tener un pueblo que fuera santo y sin mancha delante de Él. Dios el Padre, en su amor electivo y su voluntad y propósitos en la predestinación, estaba comprometido a tener un pueblo que fuera santo. Miren el segundo texto. Estaré considerando dos textos clave debajo de mis encabezados, «que toda palabra sea confirmada por la boca de dos o tres testigos».

Abran sus Biblias en el capítulo 8 de Romanos. Comenzaremos a leer a la mitad de lo que escribe Pablo. Leemos en Romanos 8:28: «Y sabemos que para los que aman a Dios, todas las cosas cooperan para bien, esto es, para los que son llamados conforme a su propósito… Porque a los que de antemano conoció –Las palabras ‘de antemano’ significan ‘aquellos que Él amó anteriormente’— también los predestinó a ser hechos conforme a la imagen de su Hijo, para que Él sea el primogénito entre muchos hermanos».

En este pasaje tenemos otro texto que indica que Dios el Padre puso su amor distintivo sobre pecadores específicos. Noten que no afirma: «de quienes Él tenía presciencia». Muchos dicen: «Así que Dios vio que en el futuro tú serías creyente, y cuando vio esto, entonces te escogió». No. La Biblia no afirma que era algo «de lo cual Él tenía presciencia», sino que afirma: «a los que de antemano conoció». Fueron personas las que Él amó de antemano, aquellas que Él amó y eligió libre y soberanamente. Él las predestinó. Tenía en mente las siguientes cosas: «Cuando Yo tome a estos pecadores culpables, viles, contaminados e inmundos y termine de aplicarles mi salvación –en la base de la obra de mi Hijo –reflejarán de forma completa una semejanza filial con Jesús quien es el primogénito entre toda su familia redimida». La gente podrá mirar a cualquiera de ellos y decir: «Él se parece a Jesús. Mírala; ella se parece a Jesús». Serán perfeccionados en una santidad que es conforme al modelo del Señor Jesucristo.

Dios el Hijo procura la redención por medio de sus acciones salvíficas

En segundo lugar, consideremos el papel de Dios el Hijo. Dios el Padre escoge de acuerdo a su voluntad, pero es Dios el Hijo el que propiamente procura nuestra redención por sus acciones salvíficas. Es por medio de las acciones salvíficas del Verbo encarnado que nuestra salvación se adquiere y se efectúa.

Cuando el Señor Jesús entró en el vientre de María, las últimas palabras que dijo antes de bajar del cielo fueron estas: «Has preparado un cuerpo para Mí. Por lo tanto, me iré, porque está escrito de Mí que Yo, oh Dios, haré tu voluntad». ¿Qué era aquello que Jesús tenía en su corazón cuando visualizó lo que significaría dejar todas las glorias y lo que alguien llamo «las comodidades» de la presencia inmediata de Dios en el cielo? Entró en los confines oscuros y limitados de la matriz de María. Ha sido mi meta en la predicación del domingo por la mañana el enfocarme en lo que significaría para Él, el tomar un alma verdaderamente humana y un cuerpo verdaderamente humano en la matriz de María. ¿Qué latía en el corazón del Hijo de Dios cuando era un pequeño niño que crecía y después cuando se hizo hombre y tuvo conciencia del ministerio que se le había encargado? ¿Cuál era la pasión que lo impulsaba y que lo llevó hasta sudar gotas de sangre en el Getsemaní y después al horrible y brutal abuso de azotes, burla y finalmente, la crucifixión, el cielo oscurecido y el abandonamiento del Padre? ¿Cuál era la pasión de Jesús? Consideremos dos pasajes de las Escrituras donde veremos, como hicimos con la elección del Padre, que en lo que concierne a Dios el Hijo, la santidad y la semejanza a Cristo también eran centrales.

Efesios, capítulo 5. En este pasaje vemos un ejemplo maravilloso de la manera en que la doctrina bíblica y el deber práctico están unidos en la Biblia. Los deberes tienen su raíz en las doctrinas y las doctrinas florecen en los deberes. No podemos separar el deber de la doctrina. En la Biblia son inseparables, y que Dios nos ayude si lo separamos en nuestro pensar y en nuestros ministerios. Pablo quiere enseñar a los esposos cómo deben amar a sus esposas e indaga en una de las doctrinas más profundas de las Escrituras para enseñarles a los maridos cómo deben amar a sus esposas. Escribe en el versículo 25: «Maridos, amad a vuestras mujeres, así como Cristo amó a la iglesia y se dio a sí mismo por ella». Ahora, ¿Por qué amó Cristo a la Iglesia? Nos dirá. Hay tres frases que denotan propósito: «para santificarla, habiéndola purificado por el lavamiento del agua con la palabra». «Y se dio a sí mismo por ella». En estas pocas palabras, «y se dio a sí mismo», está comprimido todo lo que nos dicen las Escrituras acerca de sus numerosos sufrimientos, que culminaron en el desamparo y en su exclamación cuando fue abandonado. «Se dio a sí mismo por ella para santificarla, habiéndola purificado por el lavamiento del agua con la palabra». «Se dio a sí mismo para santificarla». Esto significa, para sacarla de su condición nativa de esclavitud al pecado, contaminación con su pecado, inmundicia en su pecado.

Consideren el pasaje de Ezequiel 16, cuando Dios describe su relación con Israel y la encuentra en el camino como una recién nacida sin lavar y que todavía tenía el cordón umbilical. Después, Jehová toma a Israel para Sí. Él la limpia, la lava y la transforma en una hermosa novia. La sombra de Ezequiel 16 está sobre este pasaje. Pero el punto fundamental es este, que Él «se dio a sí mismo para santificarla». Para apartarla para Sí mismo.

No solo para apartarla para Sí, sino para apartarla del dominio del pecado, la práctica del pecado, la corrupción del pecado. ¿Cuál será el resultado final? Miren el texto. Hizo esto, «A fin –esta es otra frase que indica propósito— de presentársela a sí mismo, una iglesia en toda su gloria, sin que tenga mancha ni arruga ni cosa semejante, sino que fuera santa e inmaculada». Se dio a sí mismo a fin de santificar, lavar y presentársela a Sí mismo como una novia sin mancha e inmaculada. Fue por esta razón que Jesús murió. Él murió, no solo para apartarnos de la ira de Dios que merecíamos. Vivió una vida perfecta no solamente para obtener crédito a nuestro favor para hacer que nuestra entrada al Cielo sea un acto justo de Dios, sino que murió para obtener para Sí una novia santa y presentársela a Sí mismo sin mancha y sin mácula. Aquí voy a parar porque estoy preparando un mensaje acerca de este tema y tengo que decirle a mi mente, “Para ahí, no sigas adelante con ese tema. No es lo que estás tratando hoy”. Si algunos de ustedes predicadores también tienen este problema, bueno a mí me ocurre lo mismo. Pero noten lo que estaba en la mente de nuestro Señor.

Encontramos un énfasis similar en el capítulo dos de Tito. Recuerden que estoy tratando de demostrarles cuál es el fundamento bíblico y teológico para lo que he dicho acerca de ir en pos de la santidad personal y la semejanza de Cristo como un privilegio y deber primordial en el ministerio. Hemos visto que la respuesta al porqué debemos ir en pos de la santidad personal como algo primordial en el ministerio se encuentra en la obra y el propósito de la Deidad en nuestra salvación: el Padre elige y el Hijo compra a su novia. Veamos el pasaje de Tito, capítulo dos. De nuevo vemos cómo la doctrina y el deber están unidos de forma indisoluble. Existen pocos capítulos en la Biblia que tengan más enseñanza práctica que el capítulo número dos de Tito. Aquí Pablo habla y le dice a Tito, noten el versículo dos: «Esto es lo que le debes decir a los ancianos». En el versículo tres: «Esto es lo que le debes decir a las ancianas». En el versículo cuatro, «Esto es lo que le debes decir a las jóvenes». En el versículo cinco: «Esto es lo que le debes decir a los hombres jóvenes». Noten que hay enseñanza práctica para todos los segmentos distintos de la iglesia que estaba en Creta.

Es como si Tito hubiera dicho: «Pablo, cuando yo le enseñe estas cosas a la gente –porque tú me has dicho que esto es lo que les debo enseñar, una instrucción muy específica acerca de cómo debemos vivir en lo que concierne la ética y la moral– qué les debo decir cuando me pregunten por qué me has enseñado esto, cuando me pregunten, “¿Tito, por qué estás enseñándonos esta forma de vida de manera tan detallada?”» Pablo da su respuesta en el versículo once. Esta es la razón: «Porque la gracia de Dios se ha manifestado, trayendo salvación a todos los hombres, enseñándonos, que, negando la impiedad y los deseos mundanos, vivamos en este mundo sobria, justa y piadosamente, aguardando la esperanza bienaventurada y la manifestación de la gloria de nuestro gran Dios y Salvador Cristo Jesús».

Noten también que afirma: «Quien se dio a sí mismo por nosotros». Estas palabras son similares a las de Efesios cinco. Él se dio a Sí mismo por nosotros, ¿por qué? «Para redimirnos de toda iniquidad y purificar para si un pueblo para posesión suya, celoso de buenas obras». En otras palabras, Pablo le está diciendo a Tito que enseñe a la gente de la siguiente manera: «Si ustedes no obedecen estas instrucciones detalladas y específicas acerca de cómo han de vivir los ancianos, los hombres jóvenes, las ancianas, las jóvenes, los esclavos; si son indiferentes al deber de ir en pos del estilo de vida que les estoy enseñando, ¡están tratando el propósito mismo por el que murió Jesús con liviandad! ¿Cómo pueden decir que aman a Jesús si muestran indiferencia hacia el propósito por el cual murió? Murió para redimirnos de toda iniquidad y para purificar para Sí un pueblo celoso de buenas obras, que vive una vida en la que niega la impiedad y los deseos mundanos y que vive en este mundo sobria, justa y piadosamente».

Hermanos, fue para este propósito que Jesús murió, y ustedes se paran detrás de un púlpito domingo tras domingo, y predican las grandes verdades de una redención que se les concede a los hombres en base de la persona y la obra de Cristo. ¿Cómo podemos predicar acerca de ese propósito de Dios en la redención de nuestra gente si nosotros mismos no abrazamos esta doctrina plenamente, si este asunto de ser un hombre santo, un hombre semejante a Cristo, no se ha convertido en una pasión?

Dios el Espíritu Santo es el que primordialmente aplica la redención

En tercer lugar, consideremos el papel de Dios el Espíritu Santo. A Dios el Espíritu Santo, Dios le ha dado el privilegio de aplicar efectivamente la redención que fue hecha por elección del Padre, comprada por el Hijo y aplicada primordialmente por el Espíritu Santo. Cuando el Espíritu Santo aplica la salvación a los elegidos en Cristo para ser santos, comprados por Cristo de modo que Él pueda tener una novia pura, ¿qué hace el Espíritu Santo? Él se alinea con la elección del Padre y el propósito del Hijo y aplica esa salvación de tal manera que todos los que la reciben llegan a ser hombres y mujeres santos. Cuando esa salvación sea realizada por completo, estas personas serán exactamente como Jesús. Miremos unos cuantos textos bíblicos.

Abran sus Biblias en 2 Tesalonicenses 2:13-15: «Pero nosotros siempre tenemos que dar gracias a Dios por vosotros, hermanos amados por el Señor, porque Dios os ha escogido desde el principio para salvación».

Noten como esto se lleva a cabo: «Mediante la santificación por el Espíritu y la fe en la verdad. Y fue para esto que Él os llamó mediante nuestro evangelio, para que alcancéis la gloria de nuestro Señor Jesucristo. Así que, hermanos, estad firmes y conservad las doctrinas que os fueron enseñadas, ya de palabra, ya por carta nuestra».

Noten el lenguaje que se usa aquí. Cuando Dios llama con su llamamiento eficaz a aquellos que ha escogido, por los cuales murió Jesús, son llevados a poseer la salvación por medio de y debido a la santificación por el Espíritu y la fe en la verdad.

Cuando se predica el evangelio, como dice Pablo en su primera carta, cuando el evangelio viene no solamente en palabras, sino también en poder y en el Espíritu Santo con plena convicción, y se ejerce fe en esa palabra del evangelio, el Espíritu, juntamente con la otorgación del don de la fe, libera a las personas de su apego voluntarioso y deliberado al pecado como su amo, al diablo como su Señor y al mundo como el compañero en el que se deleitan. Son santificados por el Espíritu en el mismo hecho de creer en la verdad. Si no hay fe en la verdad, no hay una obra de santificación por el Espíritu Santo, pero donde hay fe en la verdad, está el llamamiento de Dios que, con un llamamiento eficaz al pecador, le lleva a entrar en la órbita de la obra santificadora de Dios.

Debo seguir al segundo punto en cuanto a la obra del Espíritu. Tenemos a dos testigos. 1 Pedro 1:1: «A los expatriados, de la dispersión en el Ponto, Galacia, Capadocia, Asia y Bitinia, elegidos». Por así decirlo, ignoren por un momento todos esos lugares que se mencionan y lean el capítulo de la siguiente manera: «elegidos según el previo conocimiento de Dios». Esto significa que, Dios, conociéndolos, amándolos, y escogiéndolos previamente, los identifica como los elegidos: «Según el previo conocimiento de Dios Padre, por la obra santificadora del Espíritu, para obedecer a Jesucristo y ser rociados con su sangre». Dios nunca rosea a un pecador con la sangre de su Hijo sin llevar a ese pecador al ámbito de la obra santificadora del Espíritu Santo, librándolo de su esclavitud y de la sumisión a un estilo de vida que está marcado por indiferencia hacia Dios, su ley y sus caminos. Nunca hace esto sin apartarlo para Sí y llevarlo a andar en la senda de una santificación progresiva que va en aumento.

Ahora, permítanme darles un resumen y una aplicación de este primer encabezado. ¿Por qué debería ser su pasión el ser hombres más santos, hombres cuya santidad tiene como su medida la semejanza a Jesús? Mi respuesta es la siguiente: porque en la salvación que viene de la Deidad trina, el hacerte un hombre santo es central a toda la Deidad en lo que concierne el planificar, llevar a cabo y aplicar la salvación. Estos son asuntos muy profundos, ¿verdad? Asuntos de mucho peso. El tejido mismo de nuestra salvación está entrelazado con el propósito divino de hacernos un pueblo santo.

Cuando somos regenerados por el Espíritu de Dios, Dios hace muchas cosas, pero hay una que quiero enfatizar. Cuando Él quita el corazón de piedra –para usar el lenguaje de Jeremías y de Ezequiel en el Nuevo Pacto– cuando Él nos quita el corazón de piedra y nos da un corazón blando de carne y el don del Espíritu Santo, también hace otra cosa. Él empapa nuestros corazones con un anhelo y una pasión por ser lo que seremos finalmente cuando esa salvación tenga su cumplimiento. ¿Cómo seremos cuando esta salvación tenga su cumplimiento? Seremos hechos conforme a la imagen de Cristo. El anhelo de ser hechos completamente conforme a su imagen –algo que nos ocurrirá algún día— surge cuando somos verdaderamente convertidos. Dios nos da una pasión por ponerle fin a todo pecado. Si pudiéramos, ¡nos cortaríamos un dedo cada día de la semana, si supiéramos que así no volveríamos a pecar jamás!

Dios nos da un anhelo: «Quiero ponerle fin a todo pecado. Los pecados de pensamiento, de palabra, pecados en lo que concierne mi actitud, pecados de omisión y de comisión. Oh Dios, ¿cuándo, cuándo acabaré con todo pecado?» Dios responde: «Sí, mi hijo, será cuando mi Hijo se manifieste» (1 Juan 3). Entonces le veremos como Él es y seremos semejantes a Él. La mayoría de nosotros obtendrá esto en dos etapas: en el momento de nuestra muerta –en un milisegundo, al exhalar nuestro último aliento, cuando el corazón cese de latir y el cuerpo y el alma sean separados— en ese instante Dios nos dará una medida tan grande del poder de su gracia santificadora que, hasta el último vestigio de pecado, hasta la décima parte de la millonésima parte del pecado, será para siempre jamás eliminada de nuestras almas.

En ese mismo instante, en nuestros espíritus se inculcará todo lo que es semejante a Cristo. Poseeremos todas las actitudes, todas las disposiciones que son parte de la perfección de Cristo. El propósito de Dios no es solamente el que terminemos para siempre con el pecado, también quiere que nos vistamos de todas las gracias de Cristo para que, en el momento de la muerte, nuestros espíritus se unan a los espíritus de los justos hechos ya perfectos. Perfectos. Una perfección que crecerá. Se desarrollará, pero esto no significa que incrementará hasta alcanzar un nuevo nivel de perfección. ¡La perfección es perfección! Que cosa tan maravillosa es saber que, algún día, esto será una realidad.

El problema es el siguiente: esto aún no es una realidad. ¡Es nuestro deseo que ya lo fuera! Porque nuestros corazones están llenos de una pasión por lo que seremos en el futuro, tomamos en serio lo que la Biblia dice acerca de cómo podemos progresar y avanzar hacia la meta que será finalmente realizada, una conformidad perfecta a Cristo. La mayoría de nosotros recibirá el primer plazo en el momento de la muerte; aquellos que estén vivos cuando Él vuelva recibirán las dos partes al mismo tiempo, cuando los cielos se abran y la voz del arcángel proclame y suene la trompeta de Dios. Miraremos hacia arriba y los cielos se enrollarán como un pergamino y veremos el regreso del Señor.

Primero se encargará de los que han muerto: «Los muertos en Cristo se levantarán». Le veremos y diremos: «Oh Señor, ¿cuándo se nos otorgará un cuerpo glorificado?» El Señor nos responderá: «Tienen que esperar un momento porque primero tengo que encargarme de mis muertos. Voy a encargarme de aquellos que murieron en unión conmigo». Entonces nosotros, los que estemos vivos y permanezcamos hasta la segunda venida del Señor, seremos arrebatados juntamente con ellos. Ellos irán primero de alguna manera que ignoro, pero después, todos juntos tendremos un cuerpo glorificado, en conformidad al cuerpo de su gloria (Filipenses 3:20-21).

Ahí está hermanos, la Deidad completa está dedicada a hacernos santos. Si en verdad hemos sido llamados de forma eficaz para estar unidos a Cristo, si hemos recibido un nuevo corazón, entonces para nosotros la pasión por ser hombres santos no será algo extraño. El pecado remanente es la carga más opresiva y nuestra más grande irritación.

El rabino Duncan era un teólogo escocés que tenía tanto conocimiento de las lenguas semíticas y de los temas relacionados a Israel que le fue otorgado el título de “rabino”. No era un rabino, pero lo llamaban “rabino Duncan”. El rabino Duncan afirmó: «Ustedes han escuchado a cristianos que hablan y dicen, “Bueno, nadie es perfecto. Sí, hice eso, pero nadie es perfecto”. Esas palabras, “nadie es perfecto”, son la almohada de un hipócrita y la cama de espinas del verdadero cristiano». «Nadie es perfecto», esta frase es una almohada para el hipócrita, pero el verdadero hijo de Dios dice: «Nadie es perfecto, y yo soy uno de aquellos que son imperfectos. Soy uno de esos hombres miserables. ¿Quién me libertará de este cuerpo de muerte? Oh Dios, ¿cuándo llegará ese día en el que no pecaré jamás?» Nadie es perfecto. ¿Es para ti esta frase una almohada o una cama de espinas? Si pertenecemos al Señor y si estamos en un estado de salud espiritual, conocemos esta cama de espinas y anhelamos el día en el que seremos semejantes a Él y le veremos cómo Él es.

2. Los medios señalados en la Biblia para ir en pos de la santidad personal y la semejanza a Cristo como una pasión ministerial primordial

Permítanme intentar de demostrar ahora cuales son los medios señalados en la Biblia para ir en pos de esta pasión. Si ahí donde están sentados ustedes han sentido hoy que estas cosas han resonado en su corazón y han dicho entre sí: «Oh, Pastor Martin, yo conozco esa horrible cama de espinas. Mi anhelo es ser más como Cristo. Anhelo obtener la victoria sobre mi susceptibilidad; quiero obtener victoria sobre mi codicia; quiero obtener la victoria y crecer en la gracia del amor verdadero que todo lo soporta, todo lo cree, todo lo espera. ¿Cómo puedo llegar a ser un hombre más santo?» Deseo presentarles una tesis simple: Dios nos ha dado los medios y necesitamos estar ocupados por toda la vida de forma concienzuda y consecuente con estos medios, que han sido ordenados por Él para producir en nosotros la santidad y la semejanza a Cristo. Nos debemos ocupar con estas cosas concienzudamente. Con esto quiero decir que nos debemos regir y actuar en conformidad con lo que conocemos y creemos es bueno. Cuando estamos persuadidos que algún asunto es conforme a la rectitud y representa la voluntad de Dios, debemos dedicarnos a él de forma concienzuda y también consecuente, aferrándonos a este, sea un principio o una práctica.

También he dicho que debe ser un patrón de toda la vida. Quisiera poder decirles a ustedes, hombres, que con el pasar de las décadas, el vivir la vida cristiana se ha hecho más y más fácil, pero si les dijera esto, sería un mentiroso. Más tiempo en el camino significa que el diablo tiene aún más que ganar si puede lograr que nos desviemos del camino, porque hay una línea más larga de gente que conoce lo que profesamos y predicamos. Nuestra capacidad para avergonzar a Cristo y deshonrar su nombre crece año tras año tras año. Hace que la batalla sea más intensa. Hace que el asunto adquiera una naturaleza tal que, si no somos consecuentes de forma concienzuda, dedicados de por vida a esta forma de ser, es dudoso que no lleguemos a ser nada más que una ruina que se encuentra en el camino.

Les daré los encabezados y tendrán que elaborar los detalles por su propia cuenta. ¿Cuáles son los medios que han sido señalados por Dios?

En primer lugar, y fundamental a todo lo demás, está el medio de la alimentación de tu alma con la Biblia, simplemente como un hombre cristiano, para tu propio crecimiento en santidad y semejanza a Cristo, sin ningún pensamiento deliberado de encontrar alimento para tu gente.

En otras palabras, la Biblia debe siempre ser primordialmente el instrumento que nos asemeja más a Cristo y no solamente un medio para decirles a las otras personas acerca de cómo llegar a ser más como Cristo.

Jeremías dijo en el capítulo 15, versículo 16: «Cuando se presentaban tus palabras, yo las comía; tus palabras eran para mí el gozo y la alegría de mi corazón». Jesús ora por nosotros: «Padre, santifícalos en la verdad; tu palabra es verdad». ¿Cuál es el hombre bienaventurado que se describe en el Salmo uno? «No anda en el consejo de los impíos, ni se detiene en el camino de los pecadores, ni se sienta en la silla de los escarnecedores, ¡sino que en la ley del Señor está su deleite, y en su ley medita de día y de noche! Será como árbol firmemente plantado junto a corrientes de agua».

Su sistema radicular se nutre de la vida de la Palabra de Dios, que es agua fresca y reconfortante que produce frutos.

Hermanos, tenemos que tener un compromiso de sostener ese tipo de relación con las Escrituras, una relación en la que acudimos a ella ante todo para nuestra propia comunión con Dios, para que nuestros propios pecados y deberes queden expuestos. Nunca debemos dejar que la función primordial de nuestras Biblias sea el de un libro de texto oficial del cual sacamos lo que debemos decir a otras personas. Debe ser la voz de Dios que habla a nuestros propios corazones.

Existe otro texto clave y es 2 Timoteo 3:14-17. Es un pasaje que con frecuencia se aplica a todo el pueblo de Dios, y aunque no es pecaminoso hacerlo, si miramos el lenguaje del pasaje, queda algo muy claro. Pablo le ha recordado a Timoteo la función que las Escrituras debían tener en su propia vida. Dice lo siguiente en el versículo 14: «Tú, sin embargo, persiste en las cosas que has aprendido y de las cuales te convenciste, sabiendo de quiénes las has aprendido; y que desde la niñez has sabido las Sagradas Escrituras».

Ahora presten atención a estas palabras: «Las cuales te pueden dar la sabiduría que lleva a la salvación mediante la fe en Cristo Jesús. Toda Escritura es inspirada por Dios y útil para enseñar, para reprender, para corregir, para instruir en justicia». Ahora, presten mucha atención a las próximas palabras: «A fin de que el hombre de Dios sea perfecto, equipado para toda buena obra». La raíz principal del concepto «hombre de Dios» está en el Antiguo Testamento y es el nombre o título que se da a aquellos que han sido marcados o apartados para un rol de liderazgo especial y de servicio entre el pueblo de Dios.

De manera que él está diciendo: «Timoteo, las Escrituras –que te fueron enseñadas por tu abuela y por tu madre— son un instrumento divino que te han conducido a la salvación por medio de la fe en Cristo. Pero, Timoteo, también tienen otra función, y es que después de haber sido conducido a la fe en Cristo y separado por la obra santificadora del Espíritu, debes crecer en gracia. Timoteo, debes crecer en semejanza a Cristo, en victoria sobre el pecado; debes crecer en entendimiento y en el cumplimiento de tus deberes. Timoteo, las Escrituras que fueron adecuadas para conducirte a la fe en Cristo, que fueron inspiradas por Dios, también son útiles para enseñarte, enseñarte a ti, Timoteo. Te reprenden, te corrigen, te equipan para toda buena obra. A medida que la Escritura te de forma y te moldee, serás transformado en un obrero de mayor utilidad en las manos del Dios viviente».

Hermanos, si han descuidado el hábito de leer las Escrituras de forma sistemática, con un plan para leer desde el Génesis hasta el Apocalipsis dentro de un marco de tiempo específico, ¡les pido solemnemente que comiencen hoy mismo!
No soy músico y desde que perdí la audición, no puedo escuchar música, pero una mañana, cuando mi mente estaba muy fructífera, comencé a pensar que, si fuera un israelita en los tiempos del éxodo, ¿cuál sería la tarea que como padre tendría que llevar a cabo todas las mañanas? Saldría a recoger el maná para mí y para mi familia. Entonces tenemos la horrible historia de cómo los israelitas comenzaron a despreciar el maná. Piensen en que este maná tenía toda la fibra, todos los fitoquímicos, todos los minerales, todas las sustancias que se necesitaban para que la gente estuviera saludable y bien por cuarenta años en el desierto, pero dijeron: «Este maná es muy ligero; queremos algo mejor».

En ese momento, pensé que las personas en nuestros días se comportan de una manera muy similar. Dios nos ha dado el maná, pero nosotros comenzamos a despreciarlo. Entonces, pensé, hablándome a mí mismo: «Albert, ¿por qué estás aquí? ¿Por qué bajas a tu despacho todas las mañanas y te sientas en tu sillón de cuero y coges tu Biblia?» Me vinieron estas palabras:

Estoy aquí para recoger el maná, Señor.
Vengo a alimentar mi alma.
Estoy aquí para recoger el maná, Señor.
Ahora, aliméntame y sáname.
Señor, Jesús es el maná.
En Él está todo lo que necesito.
Envía tu Espíritu a mí ahora, Oh Señor,
y de Él me alimentaré en verdad.
Porque vengo a recoger mi maná Señor,
vengo a alimentar mi alma.

Esta se ha convertido en mi oración matutina, mañana tras mañana. Cuando Dios lo hace, es una bendición. Algunas mañanas quedamos repletos, en otras nos quedamos con un sentimiento de sequedad, pero decimos, “Continuaré regularmente. No me dejaré dominar por mis sentimientos. Estoy dedicado a relacionarme con Dios, primordialmente como un hombre cristiano”.

En segundo lugar, tenemos que conservar el hábito y el espíritu de la oración secreta.

Este hábito se enfatiza en un salmo tras otro: «Oh Señor, de mañana oirás mi voz; de mañana presentaré mi oración a ti». Jesús dijo: «Entra en tu aposento; cierra la puerta». Hay un elemento de hacer las cosas deliberadamente en esa instrucción, pero perseverando en el espíritu de oración. Orando en el Espíritu y velando con toda perseverancia. Ciertamente, hermanos, si hemos de progresar en la gracia, tenemos una necesidad urgente de perseverar en el hábito del espíritu de la oración secreta.

En tercer lugar, conserva una consciencia bíblicamente instruida, lavada con sangre, irreprensible delante de Dios y delante de los hombres.

Conserva una consciencia que esté bíblicamente instruida. La voz de la consciencia ha sido corrompida por el pecado. Algunas veces, llama malo a lo que no tiene nada de malo, y algunas cosas que no son buenas, las llama buenas. Debemos llevar nuestras consciencias de manera continua a la luz de la Palabra. Las demandas de la consciencia siempre son definitivas. Nunca se debe violar la consciencia. Todo lo que no procede de fe, es pecado. Si no puedes hacer algo con la convicción de que es bueno, no lo hagas, aunque no tenga nada de malo en sí mismo. Pablo les dijo a las personas que, si al comer carne que había sido sacrificada a ídolos, aún sentían que: «No puedo comerme esta carne y separarla del ídolo. Siento que de alguna manera estoy participando en la adoración a los ídolos», a estas personas Pablo les dijo: “Ustedes tienen una consciencia débil que no ha sido instruida correctamente, pero mientras sea débil, ¡no se coman esa carne! Porque todo lo que no procede de fe, es pecado». Debemos instruir a nuestras consciencias de forma constante. Necesitan atención continua para mantenerlas sensibles.

Cuando se comienza a violar la consciencia, un callo se forma sobre esta, y es necesario llevarla una y otra vez a ser lavada por la sangre de Cristo, teniendo un corazón purificado de mala consciencia. Entonces podremos decir como Pablo en 1 Corintios 4:4: «Porque no estoy consciente de nada en contra mía; mas no por eso estoy sin culpa. No estoy diciendo que soy perfecto a los ojos de Dios, pero que yo sepa, no tengo controversia con mi consciencia actualmente». Hermanos, quiero pausar aquí por unos momentos. Es algo tan crucial. Entre otras, esta era la ambición que impulsaba a Pablo hacia delante. Hechos 24:16: «Por esto, yo también me esfuerzo por conservar siempre una conciencia irreprensible delante de Dios y delante de los hombres». En todo momento de su vida, en medio de un naufragio, en medio de la sinagoga, cuando lo apedreaban o cuando estaba sentado en la casa de alguna persona pudiente como un beneficiario de la hospitalidad cristiana y piadosa, Pablo dijo: «Donde sea que esté, a todo tiempo, me esfuerzo». Utiliza un término que está relacionado con el atletismo: «Me sujeto a una disciplina espiritual estricta para conservar una consciencia irreprensible delante de Dios y delante de los hombres en todo tiempo». Una vez que renuncias a una buena consciencia, estás en peligro de caer en apostasía.

En 1 Timoteo capítulo 1, Pablo afirma: «Algunos han rechazado una buena consciencia y naufragaron en lo que toca a la fe». Hermanos, ¿ustedes tienen una consciencia tierna que ha sido instruida bíblicamente, lavada por sangre, irreprensible delante de Dios y de los hombres? ¿O sus computadoras los acusan y declaran que son “culpables de inmundicia”? ¿Qué sabe Dios y qué saben ustedes acerca de lo que entra por sus ojos por medio de la pantalla de la computadora? ¿Qué sabe Dios y qué saben ustedes acerca de los momentos en los que han tenido palabras ásperas para con sus esposas? ¿Acuden inmediatamente a Jesús y le piden perdón por esas palabras ásperas? ¿Buscan a sus esposas y le confiesan, “Querida esposa, he pecado contra ti, perdóname”»? Así se debe tratar el asunto. No se debe añadir un «pero». No. Cada palabra que sigue el «pero» invalida la confesión. «Pequé contra ti con palabras de enojo, pero tú me provocaste». No, no, no. Para conservar una buena consciencia es necesario admitir que hemos pecado. «He pecado. ¿Me puedes perdonar?» De esta manera se corre hacia la fuente que está abierta para lavar el pecado y la inmundicia.

Cuando has dicho algo desde el púlpito, que es una exageración, para lucir mejor ante los ojos de las otras personas, o has dicho algo que no era la pura verdad para esconder alguna carencia en tu propia vida, necesitas confesar tu pecado a Dios. Necesitas confesarlo desde tu púlpito, ante Dios y ante tu gente: «Querida gente, cuando dije esto o aquello en el sermón, hablé de una forma que me hacía lucir mejor en la situación que estaba describiendo. He pecado. ¿Me pueden perdonar por mi deshonestidad?» Conserven una consciencia irreprensible delante de Dios y delante de los hombres.

En cuarto lugar, libren una guerra feroz con el pecado remanente.

Romanos 8:13: «Porque si vivís conforme a la carne, habréis de morir; pero si por el Espíritu hacéis morir las obras de la carne, viviréis». Jesús habló de cortarse la mano derecha y sacarse el ojo derecho. Hombres, les ruego que si no están familiarizados con los tres tratados de John Owen sobre la mortificación del pecado, sobre el tema de la tentación y el tema del pecado remante, obtengan ese libro y comiencen a leerlo en oración. Si pueden leerlo de rodillas en oración, léanlo de rodillas, pidiéndole a Dios que les enseñe cómo tratar con el pecado remanente, con la tentación y con la realidad del pecado que mora en nosotros de forma implacable. Luego cultiven la gracia de la semejanza a Cristo concienzudamente. Hay muchos pasajes bíblicos que tocan este tema.

Aquí debo parar. Hermanos, estos asuntos no son nada nuevo, nada sofisticado, ¡son simples! La vida cristiana se compara a una guerra, es un maratón, no un “sprint”. Que Dios nos ayude a utilizar todos los medios que Él ha señalado, para que podamos avanzar hacia lo que algún día seremos, semejantes a Él. Semejantes a Él, para siempre. Vamos a orar.

Padre, es nuestra oración que Tú tomes estos pensamientos que son de tu Palabra y que los escribas profundamente en nuestros corazones para que nosotros, como hombres, podamos ser en verdad personas que están buscando la santidad con pasión, según el modelo de nuestro Señor Jesús. Concédenos la gracia que se manifiesta tan abundantemente en Él. Concédenos, te rogamos, todo lo que necesitamos para darle muerte a nuestros pecados de manera más eficaz, para salir más victoriosos de la tentación a pecar. Ayúdanos Señor, ten misericordia de nosotros, te rogamos en el nombre de Jesús. Amén.

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Let’s seek God’s face in prayer for His blessing upon the ministry of the Word of God.

Father, You have commanded us to come before Your presence with thanksgiving, to enter into Your courts with praise. We do that today, thankful for the mercies that have surrounded us already in the early hours of this day. We thank You for a good night of rest. We thank You that we’ve been able to place our feet on the floor. You have fed us with our necessary food. You have brought us safely here through the heavy New York/New Jersey traffic. We are gathered here, that we might hear Your voice. We pray for Your servant, that he may be upheld to be able to speak Your Word, truthfully, clearly, and above all in the power and the demonstration of the Holy Spirit. Thank you for each of the men gathered here in this place. We pray that each one may know what it is to sense the Holy Spirit’s ministry to his heart, that together we may fall before You in worship and praise. Hear our prayers, and meet with us we plead in Jesus’ worthy name. Amen.

You men know from the announcement found in your program that I am scheduled to preach to you on this subject: pursuing personal holiness and likeness to Christ—a primary ministerial passion. Most of you know that there are three primary colors: red, yellow, and blue. All other colors derive from different combinations of those primary colors. In these conferences, over the past years and even in the conference this year, in one way or another, one of the passions that has been set before you, men, that you ought to cultivate, is the passion to earn the reputation of being Bible-saturated, exegetically accurate, Spirit-empowered, earnest and pointed preachers of the Word of God. I hope that’s the passion of every man sitting here today called to minister the Word of God.

Surely, you want to be a Bible-saturated preacher, explaining the Bible by the Bible, illustrating the Bible with the Bible. Bible-saturated, but exegetically accurate. That is, when you stand before your people to open up the Scriptures, you are not putting into the words of Scripture what you want, you are extracting out of the word of Scriptures what God intended when He put His mind in His Holy Word. I hope that’s a passion, not just to be Bible-saturated, but exegetically accurate. Also, you need to be Spirit-empowered. That when you open up the Scriptures, and when you preach sermons saturated with the Bible, you can say with the Apostle Paul, “My speech and my preaching were not with enticing words of men’s wisdom, but in demonstration of the Spirit, and of power, that you faith should not rest in the wisdom of men, but in the power of God.” I hope you have a passion not only to be Bible-saturated, exegetically accurate, Spirit-empowered, but earnest and pointed preachers of the Word of God, that you are not just saying good things and true things into the air, but you are seeking to penetrate into the hearts and consciousness and lives of your people.

Surely, when we turn to such passages as 2 Timothy 2:15 and 2 Timothy 4, these passages are the taproots of having a passion to be that kind of a preacher. For Paul said to Timothy in 2 Timothy 2:15, “Do your utmost, continually strive to be a workman who needs not to be ashamed, handling aright the word of truth.” To explain the Bible with the Bible. In 2 Timothy 4 Paul says, “I charge you in the sight of God, and in the light of the day of judgement: preach the word; reprove, rebuke, exhort with all longsuffering and teaching. The time is coming when men will not endure sound doctrine.”

So, as I said in recent past conferences where I generally track with you during the week of your conference when I get the announcement of who’s going to preach and what’s going to preach, I trust that over the years not a few of you have become men passionate to become that kind of a preacher: Bible-saturated, exegetically accurate, Spirit-empowered, earnest, pointed preacher of the Word of God.

What I want to do today, God helping me, is to demonstrate from the Scriptures another primary passion of every man of God. What is that primary passion? It is pursuing personal holiness of heart and of life, a holiness patterned after and measured by increasing likeness to Christ.

If someone were to have stopped me in the parking lot on the way in and said, “Pastor Martin, what do you hope to accomplish as you preach today?” I would answer without reservation: “Under God and with the blessing of the Holy Spirit, I want to persuade every pastor in this conference to pursue personal holiness of heart and life, a holiness patterned after and measured by increasing likeness to Christ.” Now, how will I pursue that goal? I will pursue it under two headings.

I want to consider with you a biblical and theological basis for this passion. “Why should I have such a passion?” You have a legitimate ground to ask me that question. My answer is going to be: to give you a biblical and theological basis for having this passion, and having done that, secondly, to set before you the biblically appointed means to pursue that passion. It’s one thing to have that passion; it’s another thing to pursue it along the tracks that are laid by the Scriptures. Just as we are not free to set out what our passion should be, we are not free to determine how to pursue that passion. So, I want to set this truth before you in the time allotted to me, under those two headings.

1. The biblical and theological basis for pursuing personal holiness and likeness to Christ as a primary ministerial passion.

My basic thesis is this: the biblical and theological basis for this challenge is nothing more and nothing less than the purpose and the activity of the triune Godhead in redemptive grace. In other words, it is what God has done and is doing in His redemptive grace—not His common grace that spreads a canopy of goodwill over all men—but in His saving grace, central to the purpose and plan and working of God in redemptive grace is the matter of your holiness and my holiness; your likeness to Christ and my likeness to Christ.

One of the wonders of God’s saving mercy is that it involves the engagement of all three Persons of the blessed Trinity. When we turn to the Scriptures, we see precisely what each Person in the Godhead does in connection with our salvation. When we do that, we discover that central to the action of each Person is the design to make the recipient of that salvation like Jesus.

When the Father and the Son and the Holy Spirit in the deep recesses of eternity—we feel like fools when we talk this way, but it’s the only way we can talk—when Father, Son and Holy Spirit in the deep bowels of eternity conceived a plan to rescue man, who in Adam would fall away from God, bring mankind under the condemnation and judgement of God, and seeing the direction man would go, God purposed that a vast multitude out of every kindred, tribe and tongue of every nation would be gathered to Himself within the framework of redemptive grace in that activity of the Triune God. Father, Son, and Holy Spirit—one mind, one will, but distinctive elements of what they would do in effecting and applying that salvation—were completely united in this: that that salvation would result in coming to rebellious, hell-deserving sinners, and change them ultimately into the very likeness of Jesus Christ, both soul and body, after the pattern of the glorified Christ. Central, you see, to this salvation is that God is committed—in His Triune Being—to have a holy people.

Now, let me prove that from the Scriptures. The Scriptures make it plain that the work, the activity of election—when God sets His mind and heart upon a specific number of specific sinners to provide and to apply to them His great salvation—God the Father’s unique place in the plan of that redemption is: election.

God the Father purposes and choses our redemption

In Ephesians chapter 1 we read these unmistakable words. Ephesians 1:3, “Blessed be the God and Father of our Lord Jesus Christ, who has blessed us in Christ with every spiritual blessing in the Heavenly places; even as He [God the Father] chose us in Him [that is, in Christ], before the foundation of the world.” Here, election is attributed especially to the God and Father of our Lord Jesus Christ. When He chose us, what end did He have in view? Look at the text, “Chose us in Him before the foundation of the world, that we should be holy and blameless before Him.” So, when God’s heart was set in free, sovereign, electing love upon a people whom He would save, His purpose was choosing them that they should be holy and blameless before Him.

When we trace our salvation back as far as we can trace it with an open Bible, we come to the mystery and the wonder of God the Father’s electing grace; tied to that election was His purpose to have a people who would be holy and blameless before Him. God the Father, in His electing love and predestinating choice and purpose, was committed to have a people who would be holy. Look at a second text. I’ll be looking at two key texts under each of my headings at the mouth of two or three witnesses; let every word be established.

Turn to Romans chapter 8. We’ll break into the middle of Paul’s writing. We read in Romans 8:28, “And we know that for those who love God all things work together for good, for those who are called according to His purpose. For those whom He foreknew..” That word ‘foreknew’ means ‘those whom He loved beforehand.’ “..He also predestined to be conformed to the image of His Son, in order that He [that is, His Son Jesus], might be the firstborn, the chief among all others, among many brothers.”

Here we have a second text that indicates that when God the Father set His distinguishing love upon specific sinners, notice, it doesn’t say, “What He foreknew.” People say, “Well, God saw you would believe, and when He saw what you would do He chose you.” No. It doesn’t say, “What He foresaw,” but, “Whom He foresaw.” It is people whom He loved beforehand, those upon whom He set His free, sovereign, electing love and choice. He predestined. This is what He had in view: “When I take these guilty, vile, sinful, polluted, unclean sinners, when I am done applying to them—on the basis of the work of My Son—My salvation, they are going to be completely reflecting the family likeness with Jesus as the firstborn among His whole redeemed family.” You look at anyone of them, and you’ll say, “He looks like Jesus. Look at her; she looks like Jesus.” They shall be perfected in a holiness after the pattern of the Lord Jesus Christ.

God the Son procures our redemption by His saving acts

We move secondly, to consider the place of God the Son. God the Father purposes and choses, but it is God the Son who actually procures our redemption by His saving acts. It is by the saving acts of the incarnate Word that our salvation is procured and effected.

When the Lord Jesus came to Mary’s womb, His last words when He left Heaven were these: “A body You have prepared for Me. Lo, I come, it is written of Me to do Your will, O God.” What was in the heart of the Lord Jesus, as He envisioned leaving all of the glories and what someone has called “the trappings” of the immediate presence of God in Heaven? He came to the dark, limited confines of Mary’s womb. I’ve sought to preach on Sunday morning and focus on what it meant for Him to take a true, human soul and a true, human body in Mary’s womb. What beat in the heart of the Son of God as He grew up as a little boy, became a man, became conscious of the ministry entrusted to Him? What was the driving passion that took Him all the way to the bloody sweat in Gethsemane, to the horrific, brutal treatment of the scourging, the mocking, and ultimately the crucifixion, the darkened heavens, and the abandonment by the Father? What was the passion of Jesus? Let’s look at two passages of Scripture, and we will see as we did with the Father’s election, that holiness and likeness to Christ was central, so with God the Son.

Ephesians chapter 5. Here we see this wonderful example of how biblical doctrine and the most practical duties are wedded together in the Bible. The duties are rooted in the doctrines, and the doctrines flower in the duties. We can’t separate duties and doctrine. In the Bible they are inseparable, and God help us if we separate them in our thinking and in our ministries. Paul wants to teach husbands how to love their wives, and he reaches into one of the deepest doctrines in all of Scripture in order to tell husbands how they are to love their wives. He writes in verse 25, “Husbands, love your wives, as Christ loved the church, and gave Himself up for her.” Now, why did He love then give? He’s going to tell us. These are three purpose clauses. “In order that He might sanctify her, having cleansed her by the washing of water with the word.” “He gave Himself up.” Compressed into those three words—‘gave Himself up’—is all that Scripture tells us of all of His manifold sufferings, culminating in His abandonment and His cry of forsakenness. “He gave Himself up for her, in order that He might sanctify her, having cleansed her by the washing of water with the word.” “He gave Himself up in order to sanctify her.” That is, to set her apart from her native condition of bondage to sin, pollution in her sin, uncleanness in her sin.

Think of Ezekiel 16, when God speaks of His relationship to Israel, and found her like an unwashed newborn, with her umbilical cord not cut. Eventually Yahweh takes Israel to Himself. He cleanses her, washes her, makes her a beautiful bride. Ezekiel 16 has its shadow over this passage. But this is the central point: “He gave Himself up that He might sanctify her.” To set her apart to Himself.

Not only set apart to, but set apart from the dominion of sin, the practice of sin, the defilement of sin. What will be the ultimate issue? Look at the text. He did this, “So that [another purpose clause], He might present the church to Himself in splendor, without spot or blemish; that she might be holy and without blemish.” He gave Himself up that He might sanctify, cleanse, present to Himself a spotless, blemishless bride. This is why Jesus died. He died not only to turn away the wrath of God we deserved. He lived His perfect life not only to earn a credit on our behalf to make our entrance into Heaven a righteous act of God, but He died that He might have a holy bride, and present that bride to Himself without a spot, without a blemish. Here I must digress, because I’m preparing a message on this subject, and I just must tell my brain, “Shut down. Don’t go there. That’s not your subject for today.” If you have that trouble sometimes, preachers, I’m in it with you. But notice that this is what was envisioned by our Lord.

We find a similar emphasis in Titus chapter 2. Remember now, what I’m trying to show you is that the biblical and theological basis for my saying that pursuing personal holiness after the likeness of Christ is a primary, ministerial duty and privilege. We’ve seen that the answer to why that should be so lies in the work and purpose of the Godhead in our salvation: the Father’s election, the Son’s purchase of His bride. Titus chapter 2. Here again we see how doctrine and duty are wedded. There are few chapters in the Bible that contain more practical teaching than does Titus chapter 2. He’s talking here, notice in verse 2, telling Titus, “That this is what you’re to tell the old men.” Verse 3: “This is what you’re to tell the older women.” Verse 4, “This is what you’re to tell the younger women.” Verse 6, “This is what you’re to tell the younger men.” Notice that there is practical teaching to all these different segments of the church there in Crete.

It’s as though Titus said, “Paul, when I teach the people these things—for you’ve told me this is what I am to teach them, very specific moral and ethical instruction about how to live—what am I to tell them as to the question, “Paul, why did you teach this to Titus? Titus, why are you so painstaking in teaching us these specific patterns of life?” He is going to answer in verse 11. Here’s the reason: “For the grace of God has appeared, bringing salvation for all people, training us to renounce ungodliness and worldly passions and to live self-controlled, upright, and godly lives in our present age; waiting for the blessed hope and appearing of the glory of our great God and Saviour Jesus Christ.”

Now notice, “Who gave Himself for us.” Similar language to Ephesians 5. He gave Himself for us, why? “To redeem us from all lawlessness, and purify for Himself a people for His own possession, who are zealous for good works.” In other words, Paul is telling Titus to teach the people, “If you regard this detailed, specific instruction about how you are to live as old men, young men, older women, young women, slaves; if you are indifferent to pursuing in detail the kind of lifestyle I’m teaching you, you are treating lightly the very purpose for which Jesus died!” How can you claim to love Jesus if you are indifferent to the purpose for which Jesus died? He died to redeem us from all iniquity and to purify to Himself a people who are zealous for good works, who are living a life in which they are renouncing ungodliness and worldly passions, and are living self-controlled, upright, and godly lives in this present age.

Brethren, if that’s the purpose for which Jesus died, and you’re standing behind a pulpit Sunday by Sunday, preaching the great truths of a redemption that is brought to men based upon the Person and work of Christ, how can we preach that purpose of God in redemption for our people, if we are not fully embracing it for ourselves, where this business of being a holy man, a Christ-like man has become a passion?

God the Holy Spirit primarily applies redemption

Thirdly, let’s consider the place of God the Holy Spirit. To God the Holy Spirit, God has given the privilege of actually applying the redemption purposed by the Father and purchased by the Son. When the Holy Spirit comes to apply this salvation purposed, chosen in Christ to be Holy, purchased by Christ that He might have a pure bride, what does the Holy Spirit do? He falls in line with the choice of the Father and the purchase of the Son, and He applies that salvation in such a way that all who receive it begin to become holy men and women. When that salvation is completed, they will be just like Jesus. Look at several texts.

Turn to 2 Thessalonians chapter 2. 2 Thessalonians 2:13-15, “But we ought always to give thanks to God for you, brothers beloved of the Lord, because God chose you from the beginning to be saved.” Notice how, “Through sanctification by the Spirit and belief in the truth: to this he called you through our gospel, so that you may obtain the glory of our Lord Jesus Christ.” So then, brothers, stand firm, and hold the traditions that you were taught by us, whether by our spoken word, or by our letter.” Notice this language. When God actually calls with His effectual call those whom He’s chosen, those for whom Jesus died, they are brought into the possession of salvation through, by means of the sanctification of the Spirit and the belief of the truth.

When the gospel is preached, and as Paul says in the first letter, when that gospel comes not in word only, but in power and in the Holy Spirit and in much assurance, and that word of the gospel is believed, the Spirit in conjunction with giving the gift of faith cuts people loose from their deliberate, willful attachment to sin as their master, to the devil as their lord, to the world as their delightful companion. They are sanctified by the Spirit in the very act of the believing of the truth. If there is no belief of the truth, there’s no sanctifying work of the Holy Spirit, but where there is belief of the truth, there is the calling of God that brings the effectual call to the sinner, into the orbit of God’s sanctifying work.

I must give you the second one on the work of the Spirit. We have two witnesses. 1 Peter 1:1, “Peter, an Apostle of Jesus Christ, to those who are elect exiles of the Dispersion in Pontus, Galatia, Cappadocia, Asia, Bithynia.” As it were, bracket out those different places and read the text like this: “Who are elect according to the foreknowledge of God.” That is, God, knowing, loving, choosing ahead of time, He identifies them as elect. “According to the foreknowledge of God the Father, in the sanctification of the Spirit, for obedience to Jesus Christ and for sprinkling with His blood.” God never sprinkles a sinner with the blood of His Son without bringing that sinner into the realm of the sanctifying work of the Holy Spirit taking them out of their bondage and their submission to a lifestyle of indifference to God and His law and His ways, and setting them apart unto Himself and into the path of increasing, progressive sanctification.

Let me say now by summary and application of this first heading: why should you have as a personal passion to become a more holy man, a man whose holiness is measured by likeness to Jesus? I answer: because in the salvation of the Triune Godhead, making you a holy man is central to the entire Godhead in the planning, the executing, and the applying of our salvation. That’s pretty heavy stuff, isn’t it? That’s weighty stuff. The very fabric of our salvation is woven with the divine purpose to make us a holy people.

When we are regenerated by the Spirit of God, God does many things, but there is one thing I want to highlight. When God takes out the heart of stone—to use the language of both Jeremiah and Ezekiel in the New Covenant—when He takes out the heart of stone and He gives us a tender heart of flesh and He gives us the gift of the Holy Spirit, there’s something else He does. He impregnates our hearts with a longing and a passion to become what we will eventually be when that salvation is completed. What will we be when it’s completed? We will be conformed to the image of Christ. The longing to be completely formed—which we will one day experience—comes when we are truly converted. God puts in us a passion to be done with all sin. If we could, we would chop off one finger each day of the week if we knew we would never sin again!

God puts within us a yearning. “I want to be done with all sin. Sins of thought, sins of word, sins of attitude, sins of omission, sins of commission. O God, will I ever, ever, ever be done with sin?” God says, “Yes, my child. When My Son appears.” (1 John 3.) We will see Him as He is, and we shall be like Him. Most of us will get that in two stages: the moment we die—in a millisecond, when we breathe our last and the heart stops beating and the soul and body are separated—in that instant God will bring into us such a measure of the power of His sanctifying grace, that every last remnant down to one-tenth of ten millionth of sin will be forever and forever purged from our spirits.

In the same instant, our spirits will be infused with every single likeness to Christ. We will have every attitude, every disposition that marks the perfection of Christ. God will not only have us forever done with sin, He’ll have us clothed with all the graces of Christ so our spirits, the moment we die, join the spirits of just men made perfect. Perfect. A perfection that will grow. It will develop, but it will not increase to a new level of perfection. Perfection is perfection! What a marvelous thing to know that that will be true one day.

The problem we have is: it ain’t true now. We wish it were true now! Because our hearts are impregnated with compassion for what we will one day become, we then take seriously what the Bible tells us as to how we can make progress, moving to the goal that will ultimately be realized: perfect conformity to Christ. Most of us will get the first installment at death; those who are alive at His return will get both installments at once, when the heavens part and the voice of the archangel speaks and the trump of God blows. We will look up and the skies will be rolled up like a scroll, and we shall see our returning Lord.

He will take care of His dead ones first. “The dead in Christ shall rise.” We will see Him and say, “O Lord, when are you going to give me my glorified body?” The Lord’s going to say, “You’ve got to wait a minute. I have to take care of My dead ones first. I’m going to take care of those who died in union with Me.” Then we who are alive and remain unto the coming of the Lord shall be caught up together with them. They’re going to precede in some way I do not know, but then together we will have our glorified body, fashioned after the body of His glory. (Philippians 3:20-21.)

We have it there brethren: the entire Godhead committed to make us holy. If we are indeed those who have been effectually called into union with Christ, have been given a new heart, then for us the passion to be holy men is not thought a strange thing. Remaining sin is our greatest burden and our greatest irritation.

Rabbi Duncan was a Scottish theologian that was so knowledgeable in Semitic languages and issues related to Israel, that they gave him the title ‘Rabbi.’ He wasn’t a rabbi, but they called him ‘Rabbi Duncan.’ Rabbi Duncan said this, “You hear Christians talking and they say, ‘Well, nobody is perfect. Oh yes, I did that, but nobody is perfect.’ Those words ‘nobody is perfect’ are the hypocrite’s pillow. They are the true Christian’s bed of thorns.” “Nobody is perfect,” that’s a pillow for the hypocrite, but the true child of God says, “Nobody is perfect, and I am one of those imperfect ones. I am one of the wretched men. Who shall deliver me from the body of this death? O God, will it ever come to pass that I sin no more?” “Nobody is perfect.” Is it your pillow or is it your bed of thorns? If we are the Lord’s, and if we are in a healthy state of grace, we know what the bed of thorns is, and we long for the day when we shall be like Him and shall see Him as He is.

2. The biblically appointed means to pursue personal holiness and likeness to Christ as a primary ministerial passion.

Let me seek now to demonstrate what are the biblically appointed means to pursue this passion. If sitting here today you’re heart has resonated and you’ve said, “O Pastor Martin, I know that horrible bed of thorns. I long to be more like Christ. I long to get victory over my touchiness; I want to get victory over my lust; I want to have victory and grow in the grace of true love that bears all things, believes all things, hopes all things. What can I do to be a more holy man?” I want to lay this simple thesis before you: that God has given to us means that we need to be conscientious, consistent, and all-our-lifetime engaged in these means ordained by God to produce holiness and likeness to Christ. These things must be engaged in conscientiously. By that I mean what is governed or done according to what we know and believe is right. Once we are persuaded that a matter is right and is the will of God, we are to be committed to it conscientiously, and also consistently, holding to the same principles or practice.

I’ve said it’s a lifelong pattern too. I would like to tell you, men, that with the passing of the decades, it’s become easier and easier to live the Christian life, but if I were to tell you that I’d be a liar. The longer you’re in the way, the more the devil has to gain if He can get you out of the way, because you have a longer trail of people who know what you profess and what you preach. The stock of your ability to bring shame to Christ and dishonor to His name grows year after year after year after year. It makes the battle more intense. It makes the issue such that if we are not conscientiously consistent, committed to a lifelong pattern of this life, it is doubtful that we wouldn’t be anything more than wreckage along the highway. So, let me give you just the heads, and you’ll have to work out the details on your own. What are those things appointed by God?

Firstly, basic to everything: feeding your soul upon your Bible, simply as a Christian man for your own growth and holiness and likeness to Christ, with no conscious thought of finding food for your people.

In other words, the Bible must always be primarily God’s instrument to make me more like Christ, not just a means to tell others how to become like Christ.

Jeremiah said in chapter 15, verse 16, “Thy words were found, and I did eat them; thy words were unto me the joy and rejoicing of my heart.” Jesus prays for us, “Father, sanctify them in the truth; thy Word is truth.” Who is the blessed man described in Psalm one? “He does not walk in the counsel of the ungodly, stand in the way of sinners, sit in the seat of scoffers, but his delight is the law of the Lord; and on His law he meditates day and night. He shall be like a tree planted by the waters.” His root system goes down into the cool, refreshing, fruit-producing life of the Word of God.

Brethren, we must be committed to that relationship of the Scriptures, in which we come to them primarily for our own communion with our God, for our own exposure of our own sins and our duties. We should never have our Bibles become primarily an official textbook from which to get things to say to others, but the voice of God speaking to our own hearts.

There is one other key text: 2 Timothy 3:14-17. It is a text that is often used of all God’s people, and it’s not sinful to do it, but if you look at the language it’s very clear. Paul has reminded Timothy of the function of the Scriptures in his own life. This is what he says in verse 14, “But as for you [that is, Timothy] continue in what you’ve learned and have firmly believed, knowing from whom you learned it. And how from childhood you have been acquainted with the Holy Scriptures, the sacred writings.” Now notice, “Which are able to make you, Timothy, wise for salvation through faith in Christ Jesus. All Scripture is breathed out by God, and profitable for teaching, for reproof, for correction, for training in righteousness.” Now notice carefully the next words, “That the man of God may be competent, equipped for every good work.” The term ‘man of God,’ with its taproots in the Old Testament, is the name or the title given to those marked out and set apart for special leadership and service among the people of God.

So, he’s saying, “Timothy, the Scriptures—taught to you by your grandmother and your mother—are divine instruments that have led you to salvation by faith in Christ. But Timothy, they have another function, having been let to faith in Christ and set apart by the sanctifying work of the Spirit. Timothy, you must grow in grace; you must grow in likeness to Christ; you must grow in victory over sin; you must grow in understanding and fulfilling your duties. Timothy, Scripture that was sufficient to bring you to faith in Christ, breathed out by God, is also profitable for teaching, teaching you, Timothy. Reproving you, correcting you, training you in the life of righteousness that you, the man of God, may be competent, equipped for every good work. As Scripture shapes and molds you, you become a workman who will be more useful in the hands of the Living God.”

My brothers, if you’ve gotten out of the habit of systematically reading through the Scriptures, having some plan by which you go from Genesis to Revelation over a given period of time, I solemnly urge you to start today!

I’m not a musician, and since the loss of my ears I can’t process music, but one morning, my mind was rather fruitful. I was thinking of the fact that if I were an Israelite living in the days of the Exodus, what would I do every morning as a father? I’d go out and gather manna for me and for my family. Then you have the horrible story of how they began to despise the manna. Here they had—think of it—all the fiber, all the phytochemicals, all the minerals, all of the substances needed to keep people healthy and well for forty years in the wilderness, and they said, “Pff, this manna, this light thing. We want something better.”

I thought that’s like a lot of people in our day. God has given us manna, and we begin to despise the manna. Then, as I thought, speaking to myself, “Albert, what are you here for? What do you come down to this leather chair in your study every morning for and grab your Bible?” These words came to me: “I’ve come to gather my manna, Lord. I’ve come to feed my soul. I’ve come to gather my manna, Lord. Now, feed me, and make me whole. Jesus is all the manna, Lord. In Him there is all I need. Send me Your Spirit now, O Lord, that on Him I’ll truly feed. For, I’ve come to gather my manna, Lord. I’ve come to feed my soul.” That’s become my morning prayer, morning after morning after morning. When God does it, it’s a blessed thing. Some mornings you leave feeling gorged; some mornings you leave feeling dry, but you say, “I will consistently continue. I will not be whipped about by how I feel. I am committed to have my dealings with God’s Word primarily as a Christian man.”

Secondly, we must maintain the habit and the spirit of secret prayer.

The habit is underscored in Psalm after Psalm. “O Lord, in the morning You will hear my voice. In the morning I will order my prayer unto You.” Jesus said, “Enter your closet, shut the door.” There’s an element of deliberateness in that instruction, but maintaining the spirit of prayer. Praying in the Spirit, and watching thereunto with all perseverance. Surely, brethren, we need desperately—if we are to make progress in grace—to maintain this habit in spirit of secret prayer.

Thirdly, maintain a biblically instructed, tender, blood-washed, non-accusing conscience towards God and man.

Maintain a biblically instructed conscience. The voice of conscience has been twisted by sin. It calls come things wrong that are not wrong, and some things right that are not right. We must continually bring our conscience to the light of the Word. The claims of conscience are always ultimate. You must never violate your conscience. Whatsoever is not a faith is sin. If you cannot do a thing convinced it’s right, don’t do it, even though it may not be wrong in itself. Paul said to these people that when they would eat meat that had been offered to idols, they still felt, “There’s no way I can eat that meat and separate it from the idol. I am in some way participating in idol worship.” Paul said, “You’ve got a weak conscience. It’s not properly instructed, but as long as it’s weak, don’t eat that meat!” “For whatsoever is not a faith is sin.” We must continually have our consciences instructed. They must continually be kept tender.

Once you start saying no to conscience, you put a callus over your conscience, and you must bring it again and again to be washed in the blood of Christ, having your heart sprinkled from an evil conscience. To be able to say with Paul in 1 Corinthians 4:4, “I know nothing against myself, yet am I not hereby justified. I’m not saying I am perfect in the eye of God, but I have no known controversy with my conscience at the present moment.” Brethren, I do want to park here for just a few moments. It’s so crucial. This was Paul’s driving ambition among others. Acts 24:16, “Herein do I exercise myself to have always a conscience void of offense to God and man.” At any point in his life, in the midst of a shipwreck, in the midst of a synagogue, being pummeled with stones, sitting in a wealthy person’s home, the recipient of godly, Christian hospitality. Paul said, “Wherever I am, at all times, I exercise myself.” He uses an athletic term. “I subject myself to a strict, spiritual discipline to have a conscience void of offense to God and to man at all times.” Once you give up a good conscience, you run the danger of apostasy.

Paul says in 1 Timothy chapter 1, “Certain ones who cast off a good conscience, and if made shipwreck concerning the faith.” Brethren, do you have a biblically-instructed, tender, blood-washed, non-accusing conscience, before God and man? Or does your computer point a finger at you and say “Guilty of uncleanness”? What does God know and what do you know about what goes into your eyes from your computer screen? What does God know and what do you know when you’ve had harsh words with your wife? Do you run immediately, “Lord Jesus, forgive me for those harsh words”? Do you seek her out and say, “Dear, I sinned against you. Will you forgive me?” There you should let the issue. You can’t say, “But.” No. Everything that comes after the ‘but’ negates your confession. “I sinned against you with those angry words, but you provoked me.” No. No. No. To have a good conscience you must own your sin. “I sinned. Will you forgive me?” And you run to the fountain open for sin and uncleanness.

When you’ve said something from the pulpit that was an overstatement to make yourself look better, or you’ve said something that was not absolutely truthful in order to hide some defect in your own life, you sin needs to be confessed to God. It needs to be confessed from your pulpit. Before God and before your people. “Dear people, when I said thus and thus in the sermon, I spoke in a way to make myself look better in the situation I described. I’ve sinned. Will you forgive me for my dishonesty? Keep a conscience void of offense to God and to man.

Fourthly, wage a merciless warfare with your remaining sin.

Romans 8:13, “If by the Spirit you mortify the deeds of the flesh, you shall live.” Jesus talked about cutting off right hands and right eyes. I beg you men, if you’re not familiar with John Owen’s three treatises on the mortification of sin, on the subject of temptation and the subject of indwelling sin, obtain that book and begin to pray through that book. If you can read and pray on your knees, read through on your knees, asking God to teach you how to deal mercilessly with your remaining sin, with temptation, and with the reality of indwelling sin. Then you should conscientiously cultivate Christ-like grace. There are so many texts for that.

Now, I must desist. These are the things, brethren, nothing new, nothing fancy, nothing simple. The Christian life is likened to a warfare, to a marathon race, not a sprint. May God help us to use every God-appointed means, that we shall press towards that which one day we shall be: like Him. Like Him, forever. Let’s pray.

Father, we pray you would take these thoughts from Your Word and write them deeply upon our hearts, that we, as men, may indeed be people who are passionately pursuing holiness after the pattern of our Lord Jesus. Give us the grace that is so abundantly manifested in Him. Give us, we pray, all that we need; that we may more effectively put to death our sins, that we may more victoriously come off from temptation to sin. Help us, Lord, and be merciful to us we plead. In Jesus’ name. Amen.

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