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La prioridad de pastorear el rebaño del Señor

Vamos a estudiar la prioridad de pastorear el rebaño del Señor. Hemos visto anteriormente la prioridad de la predicación y también la prioridad de la oración.

Tenemos que ser los mejores predicadores que podamos y, por medio del ministerio público de la Palabra de Dios que tiene el pastor, intentar alimentar a las ovejas con la verdad de la Palabra.

De hecho, en Jeremías 3:15, el Señor promete: “Entonces os daré pastores según mi corazón, que os apacienten con conocimiento y con inteligencia”.

El pastor es alguien que alimenta al rebaño de Dios con el alimento de las Escrituras; pero el pastor es más que un orador público y su ministerio de la Palabra de Dios va más allá de la predicación en el púlpito. Es un pastor y su preocupación es que cada oveja individual del rebaño del Señor reciba el alimento de la Palabra de Dios de forma personal y específica.

Vamos a Colosenses capítulo uno y leemos la descripción que hace Pablo de esta preocupación por cada persona que se encuentra bajo su ministerio público.

Cada hombre es tema de preocupación para el Apóstol. Él le habla a todos los tipos de hombres y también, de forma individual, a cada uno de ellos. A todos los hombres. Y lo hace a un gran precio, con esfuerzo y tormento, con luchas, no confiando en su propia fuerza sino en el poder que obra poderosamente dentro de él; es una energía y una capacidad que se le da al hombre de Dios para que haga el trabajo que Él le ha llamado a hacer, porque es un hombre al que el Espíritu Santo le ha dado el don. El Espíritu Santo obra poderosamente dentro de él mientras él trabaja tan duramente como puede. Pablo dice: “trabajo”. Trabajo hasta el punto de quedar agotado. Algunas veces caigo en la cama absolutamente exhausto emocional, espiritual y físicamente, habiendo trabajado hasta el agotamiento, pero no con mi propio poder: “[…] trabajo, esforzándome según su poder que obra poderosamente en mí”.

La obra del ministerio pastoral requiere que se pastoree a las ovejas, que se les alimente con la Palabra de Dios, no solamente de forma pública en la adoración corporativa, desde el púlpito, sino también de una forma personal, privada e individual, esforzándonos en tener encuentros con ellos, de uno en uno.

Ahora bien; antes de considerar todo lo que involucra el pastoreo del rebaño de Dios, estudiemos algunas metáforas o descripciones bíblicas del ministerio pastoral. Ciertamente, el pastor es la metáfora dominante que se utiliza en la Biblia para describir el ministerio pastoral; pero no es la única. Tengo que mencionar algunas de ellas para que podáis ver el ministerio pastoral desde distintos puntos de vista, según se describe en la Palabra de Dios. Cuando vamos al libro de los Hechos capítulo veinte, encontramos la metáfora de un supervisor; en Hechos veinte, versículo veintiocho: “Tened cuidado de vosotros y de toda la grey, en medio de la cual el Espíritu Santo os ha hecho obispos para pastorear la iglesia de Dios, la cual Él compró con su propia sangre”.

De modo que, en la tarea del pastoreo, vemos que también hay una labor de supervisión. La palabra en el original significa estar por encima para supervisar, vigilar y montar guardia sobre algo. La idea es un vigía militar, que tiene una posición para proteger al rebaño montando guardia y vigilándolo. Es, asimismo, la idea de alguien que supervisa lo que se está haciendo para asegurarse de que se está llevando a cabo aquello que ha sido encomendado. En Hebreos capítulo trece se nos da otra metáfora y es la de un gobernador o un gobernante. Aquí el sustantivo “vuestros líderes” podría traducirse por gobernadores o gobernantes. Es la idea de alguien a quien el rey le ha delegado autoridad. Es alguien responsable, delante del rey, de la prosperidad de sus súbditos, de los ciudadanos que viven en su reino. Jesús nos dice que no debemos gobernar como hacen los gentiles que imponen su propia autoridad sobre el pueblo de Dios, sino que debemos hacerlo a la manera de Cristo, en un servicio que implica el sacrificio de uno mismo por el bien de la gente. Hay que liderar a las personas por medio del ejemplo, ganándose el respeto de la conciencia y gobernando para el bien del rey, para su gloria y para beneficio de las personas y no para uno mismo ni para autopromocionarse.

En primera de Tesalonicenses, capítulo dos se nos da aún otra metáfora, por medio de la cual debemos entender el ministerio pastoral y esta es la de los padres.

En primera de Tesalonicenses dos, versículo siete leemos: “Más bien demostramos ser benignos entre vosotros, como una madre que cría con ternura a sus propios hijos”.

Aquí tenemos a una madre que cría a sus hijos, como descripción del ministerio y, después, en el versículo once leemos: “Así como sabéis de qué manera os exhortábamos, alentábamos e implorábamos a cada uno de vosotros […]”.

“A cada uno de vosotros”, ¿lo veis? El enfoque individual: cada uno de vosotros. “[…] como un padre lo haría con sus propios hijos”.

Así pues, como una madre que cría a su hijo tiernamente, cuidando, alimentando y ministrando, y también como un padre que exhorta, instruye y disciplina. El propósito de los padres, tanto de la madre como del padre, es ver al hijo madurar; que crezca, se desarrolle y se convierta en un adulto independiente.

Hay que enseñarles; predicar, pero también enseñar. Y la imagen que tenemos aquí es la de un maestro en medio de sus estudiantes. Sin embargo, la enseñanza no se limita simplemente a dar la información bíblica, aun con todo lo importante y crucial que esto es, sino que se trata de una instrucción sobre cómo seguir a Cristo, cómo vivir la vida cristiana y la forma de poner en práctica la verdad de las Escrituras. Así pues, en resumen, vemos el ministerio pastoral por medio de estas metáforas. La imagen dominante es la de un pastor en medio de sus ovejas, pero esta representación está ampliada por otras perspectivas, de manera que la labor del pastor es la tarea de alguien que debe proteger como un vigía, conducir como un gobernador, alimentar como hacen los padres e instruir como maestros, con el fin de poder guiar al rebaño de Dios por el camino del servicio obediente a Jesucristo.

Ahora que hemos visto esta amplia imagen del ministerio pastoral, centrémonos específicamente en el ministerio del pastoreo tal y como se describe en las Escrituras.

Nuestro ministerio como pastores debe seguir el modelo del propio Buen Pastor, Jesucristo, quien describe su ministerio pastoral en el Evangelio de Juan capítulo diez, comenzando a leer desde el versículo uno.

Bien; observemos algunos elementos de la descripción que Jesús hace de sí mismo como el Buen Pastor:

Desde el versículo uno y hasta el seis se nos hace saber que el Pastor tiene un conocimiento íntimo de sus ovejas. El pastor tiene una relación personal con sus ovejas.

Observemos cómo, desde el versículo siete hasta el diez, el Pastor se esfuerza con respecto a la provisión para las ovejas, para sus vidas y cómo procura protegerlas de cualquier amenaza o cualquier mal.

Desde el versículo once hasta el trece, vemos de nuevo que el Pastor se compromete a proteger a las ovejas. Se le describe como aquel que se preocupa por ellas.

Desde el versículo catorce hasta el dieciséis, el Pastor se niega a sí mismo por el bien de las ovejas.

Así pues, estos son los tres aspectos principales del pastoreo: provisión, protección, presidencia sobre las ovejas. Provisión, protección y presidir, guiar, dirigir y conducir.

En el Salmo veintitrés, quizás uno de los salmos sobre el pastoreo que nos resulta más familiar, se describe al Señor como nuestro pastor, en esta ocasión con términos del Antiguo Testamento. Una vez vista la descripción que se hace en Juan diez, en palabras del Nuevo Testamento, en el Salmo veintitrés leemos: El SEÑOR es mi pastor, nada me faltará.

Aunque el pastoreo implica muchas cosas, la labor del pastor siempre se compone de estos tres aspectos: provisión —alimentar al rebaño, cuidarlo para que esté bien alimentado—; protección, vigilancia sobre el rebaño, mantenerlo a salvo, protegerlo de las amenazas externas y cuidarlo de cualquier problema que pueda surgir de dentro del rebaño; presidir sobre él, o guiar, dirigir y liderar o conducir. Estamos llevando el rebaño a algún lugar. Le estamos dirigiendo a los caminos de un servicio obediente a Cristo para, finalmente, poder llevarlos al hogar del Padre. Estas tres responsabilidades siempre se mezclan entre sí para un ministerio fiel y bíblico de pastoreo.

Tras haber descrito el ministerio de pastoreo de Cristo, en tercer lugar veremos cómo se debe dar continuidad a este ministerio de Cristo, hoy día, en el ministerio pastoral.

El ministerio de pastoreo de Jesucristo tiene su continuación, ahora, por medio de aquellos que Él da a la Iglesia, tras haberles dotado del Espíritu Santo y haberles capacitado para que sean pastores según su propio corazón; para que alimenten al rebaño con sabiduría y entendimiento.

En el libro de Efesios, capítulo cuatro y versículo once, Pablo nos dice de dónde proceden esos pastores. Aquél, que es Jesucristo resucitado y exaltado, dio a algunos el ser apóstoles, a otros profetas, a otros evangelistas, a otros pastores y maestros. Cristo, que es exaltado, concede dones a su Iglesia y, entre ellos, se encuentran esos hombres que son pastores, alimentadores y que son también maestros en el ministerio de la Palabra.

¿Por qué hace esto Cristo? En Mateo capítulo nueve, empezando a leer desde el versículo treinta y seis, vemos: “Y viendo las multitudes, tuvo compasión de ellas, porque estaban angustiadas y abatidas como ovejas que no tienen pastor”. ¿Por qué les da pastores? Por la compasión que Él siente por sus ovejas. No quiere que su pueblo se vea afligido. No quiere que sean como aquellos que no tienen protección, que no tienen alimento, que no reciben dirección de su Palabra; así pues, por compasión, Él da a su pueblo pastores según su propio corazón, para que cuiden de su rebaño y le transmitan su Palabra, su reinado, su amor, su piedad. De este modo, el ministerio del pastoreo debe continuarse a través del ministerio de la Palabra de Dios, por medio de aquellos hombres que han sido dados a la Iglesia como pastores.

Esto es lo que encontramos al final del Evangelio de Juan, cuando Jesús está tratando con Pedro, exhortándole en su ministerio de pastoreo.

En Juan veintiuno, leyendo desde el versículo quince, encontramos:

Entonces, cuando habían acabado de desayunar, Jesús dijo a Simón Pedro: “Simón, hijo de Juan, ¿me amas más que estos?

Pedro le dijo: Sí, Señor, tú sabes que te quiero.

Jesús le dijo: Apacienta mis corderos.

Y volvió a decirle por segunda vez: Simón, hijo de Juan, ¿me amas?

Pedro le dijo: Sí, Señor, tú sabes que te quiero.

Jesús le dijo: Pastorea mis ovejas.

Le dijo por tercera vez: Simón, hijo de Juan, ¿me quieres?

Pedro se entristeció porque la tercera vez le dijo: ¿Me quieres? Y le respondió: Señor, tú lo sabes todo; tú sabes que te quiero.

Jesús le dijo: Apacienta mis ovejas”.

Cristo encarga a Pedro que ministre la Palabra a su rebaño; le pide que lo pastoree como demostración del amor que siente por Jesús y como comunicador de ese amor que Jesús tiene por sus ovejas. Luego, Pedro, en su primera epístola capítulo cinco, escribe como un anciano más entre los demás; como alguien que tiene la responsabilidad del liderazgo entre el pueblo de Dios:

“Por tanto, a los ancianos entre vosotros, exhorto yo, anciano como ellos y testigo de los padecimientos de Cristo, y también participante de la gloria que ha de ser revelada: pastoread el rebaño de Dios entre vosotros, velando por él, no por obligación, sino voluntariamente, como quiere Dios; no por la avaricia del dinero, sino con sincero deseo; tampoco como teniendo señorío sobre los que os han sido confiados, sino demostrando ser ejemplos del rebaño”.

Pastoread el rebaño de Dios. Pedro, quien recibió el encargo: “Apacienta mis corderos y pastorea mis ovejas”, ahora, en su calidad de anciano entre los demás; como alguien que viene a ministrar la Palabra al pueblo de Dios, nos dice a nosotros, ancianos, que somos los que ahora tenemos que pastorear el rebaño de Dios. En su soberanía, Dios os ha colocado entre el grupo de sus ovejas. Tenéis que ejercer vuestra mayordomía en pastorearlas y dar continuación al ministerio de pastoreo de Cristo, que fue encomendado a los Apóstoles, y que se corrobora en la Palabra de Dios; este recibe su continuidad a medida que la Palabra de Dios se va ministrando a las ovejas por medio de aquellos que han sido apartados para el ministerio pastoral.

Centrémonos ahora en este asunto de la provisión; el pastor que alimenta a las ovejas. En el Salmo veintitrés podemos decir que lo que representan esos verdes pastos, a los que se lleva a las ovejas para que se alimenten, es la Biblia. El Pastor dirige a las ovejas a esos pastos y hace que se alimenten de la Palabra de Dios, de manera que sus almas se nutran de las Escrituras. Por tanto, debemos entender que las ovejas se alimentan cuando se les enseña el contenido de su Biblia, cuando se les da la Palabra de Dios. Volvemos de nuevo al libro de los Hechos, capítulo veinte. Ahora vemos el hincapié que se hace en el versículo que leímos con anterioridad, el veintiocho: el Espíritu Santo nos ha colocado sobre el rebaño; nos ha hecho supervisores para que pastoreemos la Iglesia de Dios.

Debemos alimentar al rebaño. Tenemos que pastorear la Iglesia. ¿Qué es lo que esto implica? Cuando nos fijamos en el contexto, vemos el hincapié que se hace sobre la predicación y sobre el ministerio de la enseñanza de la Palabra.

En el versículo veinte: “No rehuí declarar a vosotros nada que fuera útil, y de enseñaros públicamente y de casa en casa”.

Versículo veintiuno: “Testificando solemnemente, tanto a judíos como a griegos, del arrepentimiento para con Dios y de la fe en nuestro Señor Jesucristo”.

Versículo veinticuatro: “[…] a fin de poder terminar mi carrera […] para dar testimonio solemnemente del evangelio de la gracia de Dios”.

Versículo veintisiete: “Pues no rehuí declarar a vosotros todo el propósito de Dios”.

Versículo treinta y dos: “Ahora os encomiendo a Dios y a la palabra de su gracia, que es poderosa para edificaros y daros la herencia entre todos los santificados”.

El ejemplo de Pablo entre los ancianos de efesios es un modelo de cómo alimentar, cómo pastorear por medio de cosas como: enseñar, predicar, declarar, testificar y encomendar a los hombres de Dios a la Palabra de Dios. De este modo vemos que, alimentar a las ovejas es ciertamente ministrar la Palabra de Dios, principalmente desde el púlpito; ser un mayordomo de la verdad y alimentar al rebaño de forma pública, desde el púlpito; pero, de la misma forma, ese mismo ministerio se extiende de casa en casa: debemos alimentar a nuestra gente con la Palabra de Dios, de manera privada y personal. Les damos la Biblia cuando estamos delante de ellos, predicando; asimismo, cuando nos encontramos sentados, con ellos, alrededor de la mesa de su cocina, aconsejándoles, también les estamos dando la Palabra de Dios.

Proverbios diez, veintiuno dice: “Los labios del justo apacientan a muchos, pero los necios mueren por falta de entendimiento”.

Así pues, tenemos que ocuparnos de la alimentación del rebaño de Dios, pero luego, también debemos considerar ese aspecto del pastoreo que implica el proteger a las ovejas. Aquí, una vez más, nuestras biblias se abren en el libro de los Hechos, capítulo veinte, y leemos desde el versículo veintiocho: “Tened cuidado de vosotros”, proteged:

“Tened cuidado de vosotros y de toda la grey, en medio de la cual el Espíritu Santo os ha hecho obispos para pastorear la iglesia de Dios, la cual Él compró con su propia sangre. Sé que después de mi partida, vendrán lobos feroces entre vosotros que no perdonarán al rebaño, y que de entre vosotros mismos se levantarán algunos hablando cosas perversas para arrastrar a los discípulos tras ellos. Por tanto, estad alerta, recordando que por tres años, de noche y de día, no cesé de amonestar a cada uno con lágrimas”.

Aquí, Pablo destaca la responsabilidad de los pastores de guardar y proteger. En primer lugar dice: “tened cuidado de vosotros. Protegeos a vosotros mismos”. El año pasado, esta fue la primera prioridad de la serie, en dos partes, que impartimos sobre la prioridad del pastor. Guarda tu propio corazón; guarda tu propia vida espiritual porque si el pastor no está tomando su lugar, las ovejas se encontrarán en problemas. Si el pastor no se encuentra en buena salud, las ovejas no estarán bien atendidas; así es que el pastor debe cuidar de su propia alma y esto redundará en beneficio de su gente. Mantén tu dedo señalando Hechos veinte, pero pasa también a primera de Timoteo cuatro y verás cómo se recalca esta verdad en 1 Ti. 4, versículo 16: “Ten cuidado de ti mismo”. Guárdate a ti mismo, vigílate, protégete “y de la enseñanza; persevera en estas cosas, porque haciéndolo asegurarás la salvación tanto para ti mismo como para los que te escuchan”, aquellos a los que alimentas.

Protegerte a ti mismo es crucial si quieres ser un fiel pastor, para que puedas proteger y cuidar al rebaño de Dios; pero Pablo dice en Hechos veinte, versículo veintiocho: “Tened cuidado de vosotros y de toda la grey” y, en particular, estad alertas contra la amenaza que representan los falsos maestros y las falsas enseñanzas.

En Tito, capítulo uno, después de describir las cualificaciones del hombre de Dios, Pablo también explica la responsabilidad y el deber que tiene esta persona. En el capítulo uno de Tito, versículo nueve, leemos que tiene que ser alguien capaz de retener la palabra fiel que es conforme a la enseñanza. ¿Por qué? Para que sea también capaz de exhortar con sana doctrina y refutar a los que la contradicen; para que pueda guardar al rebaño y protegerlo de aquellos que pudieran venir en medio de ellos, desde el exterior, o de los que se levantaran desde dentro del propio grupo y que enseñaran algo que no estuviera de acuerdo con la sana doctrina.

“Tu vara y tu callado me infunden aliento” dice David. Cuando veo el cayado… Es esa herramienta de pastor que se utiliza para traer a las ovejas de vuelta a la fila y poder guiarlas mientras él camina junto a ellas; sin embargo, cuando las ovejas ven al pastor sacar el cayado, ya saben que hay un lobo cerca que está a punto de que le aporreen la cabeza, porque esa vara es un arma de guerra que el pastor utiliza para repeler cualquier amenaza que pueda aparecer. Esta es la responsabilidad del pastor: que guíe y dirija con su báculo; pero también tendrá que tomar el cayado para proteger al rebaño de cualquier intruso que pudiera venir e intentar alimentarlo con cualquier otra cosa que no sean las sanas palabras, la sana doctrina.

¿Sabéis? El pastor siente la compasión de Cristo por sus ovejas. Este es el motivo por el cual es dado al rebaño, porque es una expresión de la compasión de Cristo. Siente preocupación por las ovejas. No es un mero orador público. No se limita a ser un simple orador que aparece y descarga su sermón sobre la gente y luego se va sin importarle si ellos lo han entendido o no; si lo han aceptado o no; si lo están aplicando y viviendo en sus vidas.

No es un simple cuidador profesional. Si no fuera más que esto, volveríamos al capítulo diez de Juan y entenderíamos lo que es un asalariado. No es un pastor; es una mera mano de obra arrendada. Leed de nuevo desde el versículo once del capítulo diez de Juan:

“Yo soy el buen pastor; el buen pastor da su vida por las ovejas. Pero el que es un asalariado y no un pastor, que no es el dueño de las ovejas, ve venir al lobo, y abandona las ovejas y huye, y el lobo las arrebata y las dispersa. El huye porque solo trabaja por el pago y no le importan las ovejas. Yo soy el buen pastor, y conozco mis ovejas y las mías me conocen, de igual manera que el Padre me conoce y yo conozco al Padre, y doy mi vida por las ovejas”.

Yo pongo mi vida por las ovejas. Veis, en el versículo once, Jesús dice que el Buen Pastor entrega su vida y termina diciendo, de nuevo en el versículo quince, “doy mi vida”.

El pastor, que lo es según el corazón de Cristo, está dispuesto a sacrificarse en beneficio de las ovejas para que estas puedan estar protegidas y, de ese modo, estar a salvo. Ahora bien; Jesús dice del hombre que no hace esto que: “no es un pastor. Que es un asalariado. Es una mano de obra arrendada”.

Esto quiere decir que, la mano de obra arrendada, puede hacer la labor de alimentar al rebaño. Puede darles de comer; pero cuando ve venir a un lobo, cuando ve llegar el peligro, cuando ve que surgen los problemas, su primera y principal preocupación es por él mismo. Si hay peligro, si hay dificultades, si hay problemas, el asalariado piensa primero en sí mismo, y deja y permite que las ovejas queden desprotegidas y sin protección. El lobo viene y empieza a causar estragos y dispersa al rebaño, y Jesús nos dice por qué este hombre actúa de esta forma. En un día de paz, en un día de tranquilidad, él alimenta a las ovejas, cumple con esa tarea, pero cuando llega el momento de la prueba y llega la aflicción, su corazón queda al descubierto. Puede predicar un sermón, claro está, pero cuando surgen los problemas, él está pensando en sí mismo y no siente un amor verdadero; no tiene un corazón que se preocupe verdaderamente por el pueblo de Dios. No se queda; no lucha; no defiende ni protege a las ovejas; en lugar de ello, las deja y permite que se les haga daño. ¿Por qué? Jesús dice que esto es porque, versículo trece, no se preocupa por las ovejas. Solo se preocupa de sí mismo.

Este es uno de los retos a los que nos enfrentamos hoy en el ministerio, a causa de las comunicaciones, por culpa del internet. Podemos ir y descargar a nuestros predicadores favoritos y escucharles. Ya sabéis, cinco o seis de las voces principales que son tan populares en nuestro tiempo; hombres que dicen muy buenas cosas y nuestras ovejas pueden sentirse atraídas por esas voces famosas y se sentarán en el banco y te mirarán diciéndote: “¿Cómo es que no predica usted esto y lo otro? ¿Por qué no habla usted acerca de esto?” ¿Comprendéis? Ellos tienen la sensación de que, todo lo que necesitan es a alguien que les predique un sermón y se pierden el hecho de que Jesús les haya dado pastores. El pastor es alguien que se preocupa por ellos; no es solo una voz en el audífono de un ipod, sino que es una persona que les mira a los ojos; pone sus manos sobre ellos; está involucrado en sus vidas; ora por ellos; se preocupa por ellos; vive entre ellos y se derrama a sí mismo por ellos.

El tema es que, a causa de esas grandes personalidades de la comunicación, las personas pueden proyectar a veces sus expectativas y que estas queden muy lejos de la realidad; no sean bíblicas; y que necesiten recibir los medios de gracia. Además, el ministerio del pastoreo es un medio vital de gracia. Esta es una declaración fidedigna, digna de ser totalmente aceptada; si alguien desea la obra de supervisor, la tarea que desea hacer es una buena obra.

Este es un aspecto necesario del cuidado de Cristo por su pueblo; no se trata de una personalidad de las comunicaciones; no es la voz que sale de un ipod, o de una pantalla, sino que es un medio terrenal, una vasija de barro, un pecador como los demás que está trabajando por su salvación junto con su ministerio al pueblo de Dios. Esta es la realidad del pastoreo. El pastor está preocupado por las ovejas. Tiene un conocimiento íntimo de las ovejas y estás tienen la responsabilidad de conocerle. Su vida tiene que estar tejida de una forma que refleje la relación del Padre con el Hijo: tiene que haber un amor; tiene que haber un conocimiento; una preocupación, un compromiso. Sin ese corazón, sin esa preocupación, el hombre no será más que un asalariado, y esto nos lleva ahora a este otro aspecto del pastoreo: al de presidir sobre, al de cuidar, al de dirigir.

Un pastor debe proporcionar alimento, proteger contra las falsas doctrinas y, después, guiar también, cuidar y ministrar en beneficio de las ovejas. En primera de Timoteo, capítulo tres, cuando Pablo describe las cualificaciones del pastor, utiliza una palabra que resulta muy interesante.

En primera de Timoteo, capítulo tres, versículo cinco: “Si un hombre no sabe cómo gobernar su propia casa, ¿cómo podrá cuidar de la iglesia de Dios?”

La Iglesia debería ser capaz de ver qué tipo de beneficio se derivará del liderazgo de ese hombre y qué tipo de provecho les reportará, solo con mirar a su esposa, a sus hijos. Así podrán ver que ese mismo será el impacto de su liderazgo espiritual porque ese es el resultado de vivir bajo su gobierno y su dirección. De muchas formas, hermanos, vuestra esposa es el mejor testimonio que puede cualificaros para el ministerio porque el pueblo de Dios podrá mirarla y decir, si ella prospera: bien, esto es lo que ocurre con las personas que se hallan bajo el liderazgo de este hombre, bajo su cuidado y su preocupación. Si sus hijos son dóciles y manejables, de forma que sean decentes y ordenados, que se merezcan una respetabilidad hacia ellos, entonces será el efecto del liderazgo de este hombre sobre las personas; ¿lo entendéis? Pablo dice que podéis fijaros en eso para contestar a la pregunta de ¿cómo cuidará ese hombre a la Iglesia?

Ahora bien, el único otro lugar donde se utiliza esta palabra es en Lucas diez, treinta y cinco, cuando se describe al buen samaritano que cuidó al hombre al que le habían robado y habían golpeado, dejándolo abandonado. Esto quiere decir que cuidar al rebaño requiere que se hagan cosas que, a menudo, nos resultan incómodas; que tenemos que salirnos de nuestro camino para cuidar, proteger, guiar y dirigir al pueblo de Dios.

En Lucas capítulo quince esto implica la responsabilidad de buscar a una oveja que esté deambulando, que esté vagando, que se encuentre indefensa y en posible peligro. En Lucas quince leemos, desde el versículo tres:

“Entonces Él les refirió esta parábola, diciendo: ¿Qué hombre de vosotros, si tiene cien ovejas y una de ellas se pierde, no deja las noventa y nueve en el campo y va tras la que está perdida hasta que la halla? Al encontrarla, la pone sobre sus hombros, gozoso; y cuando llega a su casa, reúne a los amigos y a los vecinos, diciéndoles: ‘Alegraos conmigo, porque he hallado mi oveja que se había perdido’. Os digo que de la misma manera, habrá más gozo en el cielo por un pecador que se arrepiente que por noventa y nueve justos que no necesitan arrepentimiento”.

Esta es la descripción del pastoreo, que era un conocimiento común para el pueblo en el tiempo de Jesús. El pastor se da cuenta de que una de sus ovejas anda perdida y deambulando. Se asegura de dejar a las noventa y nueve a buen recaudo, que estén alimentadas, que estén protegidas, que estén a salvo y luego se toma la molestia de ir tras esa oveja para poder recuperarla. Es la imagen de un ministro que busca cómo traer de vuelta a una oveja desobediente, equivocada, que la llama al arrepentimiento para poder traerla de vuelta al redil, al orden; busca a la enferma, a la indisciplinada para poder restaurarla.

En Ezequiel capítulo treinta y cuatro, tenemos un pasaje del Antiguo Testamento, que critica duramente a los pastores de aquel tiempo; desde el versículo uno y hasta el seis leemos:

“Y vino a mí la palabra del Señor, diciendo: Hijo de hombre, profetiza contra los pastores de Israel; profetiza y di a los pastores: ‘Así dice el Señor Dios: ¡Ay de los pastores de Israel que se apacientan a sí mismos! ¿No deben los pastores apacentar el rebaño? Coméis la grosura, os habéis vestido con la lana, degolláis a la oveja engordada, pero no apacentáis al rebaño. Las débiles no habéis fortalecido, la enferma no habéis curado, la perniquebrada no habéis vendado, la descarriada no habéis hecho volver, la perdida no habéis buscado; sino que las habéis dominado con dureza y con severidad. Y han sido dispersadas por falta de pastor, y se han convertido en alimento para toda fiera del campo; se han dispersado. Mis ovejas andaban errantes por todos los montes y por todo collado alto; mis ovejas han sido dispersadas por toda la faz de la tierra, sin haber quien las busque ni pregunte por ellas”.

El pastor es recriminado porque las ovejas no están bien cuidadas y Dios mira a sus ovejas y dice: “Las veo merodeando sin protección alguna. Veo a algunas que están enfermas y nadie las alimenta. Las veo flacas y cojas, y no reciben alimento; y miro a los pastores y veo que se están dando atracones, procurando su propia comodidad y descuidando a las ovejas, mientras van en busca de su propio bienestar”. Cuidar a las ovejas significa que tendremos que sufrir molestias.

Somos responsables ante Cristo por la condición en la que se encuentre su rebaño y me gustaría pensar que, mientras digo estas cosas, vuestros pensamientos estén yendo hacia vuestra gente y que la tengáis en mente. Podría ser que, mientras hablamos, algo esté presionando vuestra conciencia: necesito hacer una llamada; tengo que hacer una visita; debo hacer el seguimiento de una preocupación.

El aspecto final de nuestro estudio es la visita pastoral y la supervisión privada de las ovejas: nuestra responsabilidad de alimentarlas, de proveer para ellas; nuestra responsabilidad de protegerlas, de guiarlas, de conducirlas y de dirigirlas. Con el fin de llevar todo esto a cabo, preocupándonos de todo el mundo, nuestra vida deberá estar implicada en la de nuestra gente a nivel privado, personal. Un verdadero pastor se preocupa por sus ovejas y en la relación que existe entre pastor y ovejas; este tiene la prerrogativa de iniciar el compromiso con ellas, y no limitarse a responder a la llamada de ayuda; él ve la posible amenaza que se dibuja en el horizonte porque es un vigía, porque está cuidando y observando el estado del rebaño. Tiene el privilegio de tomar la iniciativa con aquella oveja que, a su entender, necesita un cuidado, una provisión y una protección adicionales. Junto con la preparación de su sermón, con su ministerio de oración intercesora, el pastor tiene que estar al tanto de su rebaño. Esto es conocimiento general; sabiduría general. En Proverbios veintisiete, versículo veintitrés, dice: “Conoce bien la condición de tus rebaños y presta atención a tu ganado”.

Ahora bien; esta interacción individual, privada, cara a cara, puede ser el resultado de algo que el pastor observe mientras esté viviendo entre su gente, ejerciendo su ministerio, y predicándoles de forma pública.

Por ejemplo: si, mientras estáis predicando, observáis que una de vuestras ovejas está sentada, de brazos cruzados, cabizbaja, y que solo mueve su cabeza; que cuando dices algo se limita a poner los ojos en blanco y sacudir su cabeza, a menos que tú seas del planeta Martes, aquí en la tierra eso significa que ese hombre no está recibiendo lo que tú estás diciendo: tiene un problema con aquello que tú estás hablando; si sales del santuario y ves a dos ovejas que están debatiendo y discutiendo sobre lo que acabas de predicar, o tienen un altercado sobre algo que incluso desconoces, pero sabes que tienen una controversia; o si ves a un matrimonio que va hacia el coche al final del culto, y él tiene mala cara y ella está arremetiendo contra él y son dos de tus miembros; como observador, como alguien a quien se le ha dado la responsabilidad de cuidar a sus ovejas, estas son cosas que te atañen. Bíblicamente tienes la prerrogativa de iniciar un encuentro, una interacción: o bien hablas con las ovejas allí y entonces, o, si no es apropiado, les pides que queden contigo de forma privada para poder preguntarles si estás interpretando las cosas de manera correcta. Cuando estabas sentado moviendo la cabeza, ¿te dolía el estómago? O, ¿hay algo de lo que dije sobre lo que necesitemos hablar, o que tenga que aclarar un poco más? Hay ocasiones en las que, como pastor, puedes ir junto a las ovejas y hacerles preguntas porque algo te haya llamado la atención y que tenga que ver contigo. No eres un asalariado; ¡te importan! Te preocupan las ovejas, te preocupas por su unidad, te preocupas por sus almas, por su relación los unos con los otros; te preocupa que el Espíritu se vea contristado en el rebaño.

Esta interacción, cara a cara, puede programarse o estructurarse formalmente. Podemos intentar tener visitas pastorales cada año, más o menos, con nuestra gente. Podemos tener hojas de inscripción y las personas pueden programar una hora para que el pastor venga y hable con ellos en privado. No tiene por qué ser a causa de un problema, o de una crisis, o una preocupación en sí, sino solo para poder saber en qué condiciones se halla el rebaño; para que ellos puedan conocernos, saber que hay una comunicación y que nosotros podamos entender mejor cómo orar por ellos en nuestras oraciones de intercesión. De este modo podremos percibir mejor el nivel en el que se halla nuestra congregación y así prodigarles mejor el ministerio de la Palabra de Dios hacia ellos.

Hace un par de años, en nuestra relación pastoral con la gente, tuvimos la impresión de que un puñado de personas de nuestra iglesia estaba teniendo algunas tensiones matrimoniales. Esto surgió en una reunión de ancianos: ¿sabéis una cosa? Tenemos unas cuantas familias aquí que parecen estar enfrentándose a luchas en su matrimonio. Esto es lo que haremos en nuestra próxima Escuela Dominical para adultos. Tocaremos el tema del matrimonio, porque esta es la forma en la que podemos ministrar la Palabra a este rebaño en este momento concreto. Ahora bien; cuando tenemos ese tipo de reuniones de supervisión pastoral, en mis encuentros con las ovejas suelo hacer preguntas sobre tres áreas distintas:

En primer lugar, sobre su propio discipulado. ¿Estáis comprometidos con vuestros devocionales personales? ¿Estáis cultivando vuestra comunión con Cristo en oración? ¿Estáis enfrentando algo en vuestro discipulado personal con Jesucristo en lo que yo pueda seros de ayuda? ¿Qué estáis leyendo? ¿Cómo es vuestra vida de oración? ¿Cómo está vuestra conciencia? ¿Cómo es vuestro caminar personal con Dios?

En segundo lugar, ¿cómo van las cosas en la familia? ¿Cómo van las cosas en el matrimonio? ¿Qué tal con los niños? ¿Qué tal con tus hermanos o tus hermanas, o tus padres? ¿Estás teniendo devocionales en familia? ¿Oráis juntos como una familia? ¿Leéis la Palabra de Dios? ¿Hay preocupaciones en lo que respecta a la familia de las que yo debería estar al corriente?

En tercer lugar, ¿qué tal van las cosas en la iglesia? ¿Estás recibiendo beneficio del ministerio del púlpito? ¿Hay algunas preguntas que te gustaría hacer en cuanto a las cosas que se están enseñando? ¿Estás cumpliendo tus obligaciones de membresía? ¿Tienes relación con el pueblo de Dios de una forma sana? ¿Hay alguna preocupación entre el pueblo de Dios que tú también tienes? ¿Existe alguna preocupación en cuanto a lo que se hace como iglesia, con respecto a nuestra implicación en misiones, a la mayordomía de nuestras finanzas, o alguna pregunta en esas líneas?

Estas son las tres áreas principales sobre las que intentamos charlar, por lo general. Tu caminar personal con Dios, tu familia y tu vida en la iglesia. ¿Estás ministrando? ¿Qué dones tienes? ¿En qué estás contribuyendo en lo que respecta a la vida y en el ministerio de la iglesia? ¿Estás creciendo por medio del servicio mientras ejerces el ministerio que Dios te ha dado?

Ahora bien; de este tipo de compromiso, puedes descubrir rápidamente que hay cosas que necesitan tu seguimiento; cosas sobre las que tienes que reunirte con ellos y cosas que te harán desear programar otros encuentros para poder comprometerte en orientarles.

Estás intentando reconocer la gracia de Dios en ellos; estás intentando darles instrucciones prácticas y ayudarles a conocer lo que significa ejercer la salvación.

En primera de Corintios capítulo siete y versículo veinticinco, Pablo da algunos consejos y esto consiste en un reto porque tenemos que ser capaces de discernir cuándo, como pastores, tenéis que orientar, aconsejar y cuándo tenéis que explicar la Palabra de Dios y cuándo tenéis que darles aquello que ata su conciencia a la Palabra y que ellos, como pueblo de Dios están obligados a seguir.

Pablo era capaz de hacer esa diferencia. Él dice: “En cuanto a las doncellas no tengo mandamiento del Señor, pero doy mi opinión como el que habiendo recibido la misericordia del Señor es digno de confianza”.

Pablo dice —y, el reto es, por supuesto, que su opinión está escrita en las Escrituras. ¡Huh! Pero, al menos, entendemos que Pablo sabía cuándo decía: “Hablo por mandamiento del Señor”, y cuándo decía: “doy mi propia opinión sobre este tema”.

Por supuesto que su opinión tenía que ver con su orientación en cuanto a las vírgenes. El mandamiento del Señor para las vírgenes era su pureza virginal, que fueran obedientes en lo que se refería al séptimo mandamiento y este puede obedecerse ya sea que permanezcan solteras o que se casen. Este mandamiento es innegociable, pero en vista de las persecuciones que presionaban a la iglesia de Corintios, Pablo da una opinión y aboga por el celibato. Es un consejo pastoral. Rechazarlo no es pecado, pero es sabio tomarlo en consideración, y de eso trata el consejo. Se trata de buscar la sabiduría, la aplicación práctica de los mandamientos. A la hora de tratar con nuestras ovejas, cuando estamos hablando con ellas, tenemos que ser capaces de entender lo que estamos diciendo; los mandamientos del Señor que dicen: “Así dice el Señor” y, cuando hablamos con ellas como hombres, dotados con cierta medida de discernimiento, que solo estamos dando una opinión, una orientación. El consejo de hombres sabios en cuanto a cómo aplicar la palabra de Dios en los asuntos prácticos de la vida, es muy beneficioso.

El hombre sabio busca tales consejos. Los necios solo se escuchan a sí mismos y no buscan consejo: Proverbios 12:15; Proverbios 13:10; Proverbios 15:22; Proverbios 24:6; Proverbios 27:9.

Todos estos proverbios recalcan el beneficio que hay en recibir consejos prácticos por parte de hombres cuya mente se ha informado en la Palabra de Dios y cuya vida, experiencia y ejemplo nos recomiendan la obediencia cristiana práctica.

Tienen que ser, para nosotros, las voces de la sabiduría y nosotros tenemos que ser esas voces en la vida de nuestra gente y exhortarles, alentarles y dirigirles.

En Deuteronomio capítulo diecisiete, leyendo en el versículo ocho, los principios o las analogías cara a cara no son directamente aplicables al ministerio pastoral en el sentido de ser como los antiguos jueces entre nuestra gente, pero hay una cierta relevancia en el propio principio. En Deuteronomio 17:8, leemos así:

“Si un caso es demasiado difícil para que puedas juzgar, como entre una clase de homicidio y otra, entre una clase de pleito y otra, o entre una clase de asalto y otra, siendo casos de litigio en tus puertas, te levantarás y subirás al lugar que el Señor tu Dios escoja, y vendrás al sacerdote levita o al juez que oficie en aquellos días, e inquirirás de ellos, y ellos te declararán el fallo del caso. Y harás conforme a los términos de la sentencia que te declaren desde aquel lugar que el Señor escoja; y cuidarás de observar todo lo que ellos te enseñen. Según los términos de la ley que ellos te enseñen, y según la sentencia que te declaren, así harás; no te apartarás a la derecha ni a la izquierda de la palabra que ellos te declaren. Y el hombre que proceda con presunción, no escuchando al sacerdote que está allí para servir al Señor tu Dios, ni al juez, ese hombre morirá; así quitarás el mal de en medio de Israel: Entonces todo el pueblo escuchará y temerá, y no volverá a proceder con presunción”.

Ahora bien; con esto no estoy diciendo que el pastor del Nuevo Pacto se encuentre en el lugar del sacerdote y juez, para desarrollar un oficio, como en este caso, para emitir su veredicto y que, si no se sigue, pueda poner a la iglesia en disciplina. Sin embargo, a lo que me refiero es a este principio: no actuar presuntuosamente. No debería haber nada, ningún problema con el pueblo de Dios, si se le dice algo, si oye algo; Dios te ha dado dones; los hombres viven con la mente constantemente saturada por la Palabra de Dios; hombres que están orando por ti, que están buscando tu bien, que se preocupan por ti. No son hombres perfectos; no son hombres sin pecado, pero son hombres a los que se les ha dado un depósito de sabiduría práctica de cómo hacer las cosas para vivir la vida cristiana. Buscad su contribución. Buscad su orientación. Discernid entre opinión y mandamiento, pero entended que cuando el pastor intenta dar un consejo práctico, no está tratando de dominar, ni de manipular; solo trata de ser para ti aquello que Cristo le ha hecho ser: un medio de gracia, una ayuda, una asistencia. Ahora bien; algunos que me escucharan decir estas cosas me mirarían y dirían: “Solo tratas de tener mano dura; te estás entrometiendo. Quieres involucrarte en cosas que no son de tu incumbencia”.

Hermano, no entiendo esa mentalidad. Si hay un verdadero corazón de pastor, y si el pueblo de Dios quiere saber sinceramente cómo agradar a Cristo, ¿no podremos reunirnos y abrir nuestra biblia e intentar conocer la mente de Cristo en las formas prácticas de obediencia? ¿No tendremos el suficiente discernimiento como para decir: esta es mi opinión, este es mi consejo acerca de este tema? Ahora bien; si no aceptáis mi opinión, si no actuáis según mi consejo, esto no significa necesariamente que estéis quebrantando la ley de Dios. No es más que consejo; solo es orientación, pero esto es parte de lo que Dios ha hecho que yo sea para ti: una fuente de orientación.

Puedo decirte que, cuando yo era un cristiano joven, me habría gustado tener a algunos pastores que hubiesen estado más atentos a los problemas por los que yo estaba pasando; que hubieran levantado el teléfono y me hubiesen llamado diciéndome: “Alan, he oído esto y estoy preocupado; ¿qué tienes entre manos? ¿Qué está pasando?”. Si esto me hubiese ocurrido, quizás al final de mi adolescencia, a principio de mis veinte años, habría podido evitar tomar algunas decisiones estúpidas. Me habría sentido protegido frente a algunas actividades pecaminosas. Quizás mis huellas en el pasado habrían sido más correctas en lugar de haber divagado fuera del camino. Puedo deciros como pastor, que yo busco consejo. Busco la aportación de hombres cuyas opiniones valoro. Acato su consejo; sopeso sus opiniones y algunas veces no siempre sigo sus consejos, pero no quiero trabajar al margen de esas opiniones. El ministerio pastoral es un medio de gracia, hermanos, una oportunidad para que podáis derramar vuestra vida en la de vuestra gente. Esta es la razón por la cual Cristo os ha dado a ellos. Llevadles la Palabra de Dios. Llevadles la Palabra de Dios de forma pública y privada. Preocupaos por ellos, protegedlos, amadlos. Invertid parte de vosotros mismos en ellos. Molestaos por ellos. Entregad vuestra vida por ellos. Dadles la compasión, el amor de Cristo. Sed el hombre de Dios para el pueblo de Dios y Cristo os utilizará para llevar beneficio a sus ovejas y glorificarle en ellos; y, cuando el Buen Pastor vuelva, Pedro os dice que recibiréis una corona de gloria que no pasará nunca y, cuando la consigáis, os daréis cuenta del tipo de pastor que habréis sido en realidad. Os alegraréis de quitaros esa corona y decir: la dejo a los pies del Buen Pastor; no soy más que un siervo indigno, pero ojala Dios se agrade de utilizarnos con todos nuestros fallos, los pecados que queden en nosotros nuestra debilidades, nuestras luchas, todos nuestros errores, que no seamos más que hombres de integridad, hombres como Elías, que seamos el hombre de Dios del que aprendemos en de 2 Pedro y 2 Timoteo y nos entreguemos para el bien del las ovejas de Cristo, por amor a Cristo y para gloria de Su nombre. Amén.

Oremos: Padre nuestro, oramos para que nos des tu Espíritu y nos ayudes en estos días a ministrar tu Palabra como pastores del rebaño de Dios; para guiarlos, para protegerlos, darles lo mejor que podamos como medio de gracia, de beneficio para tu pueblo para que tu nombre sea glorificado entre nosotros y alabado. Que tu palabra sea entendida y obedecida; que tu, el buen pastor seas glorificado y que tu pueblo sea una alabanza a tu nombre, ahora y siempre. Amén.

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We’re going to consider the priority of shepherding God’s flock. We’ve seen the priority of preaching, the priority of prayer.
And we need to be the best preachers that we can be and through the pastor’s public ministry of the Word of God we endeavor to feed the sheep with the truth of the Word.

Indeed in Jeremiah 3:15, the Lord promises,

Then I will give you shepherds after My own heart who will feed you on knowledge and understanding.

The shepherd is one who feeds the flock of God with the food of the Scripture, but the pastor is more than a public speaker and his ministry of the Word of God goes beyond preaching in the pulpit. He is a shepherd and he is concerned that each individual sheep in His flock receives the nourishment of God’s Word personally and specifically.

We turn to Colossians chapter 1 and we read of Paul’s description of this concern for every man who sits under his public ministry.

Every man is the concern of the apostle. He speaks to all kinds of men and he speaks to individual men. Every man. And He does this at great cost with labor agonizing, striving, relying not on His own strength but on the power that works mightily within him an energy and ability that is given to the man of God to do the work that God has called him to do, for he is a man gifted by the Holy Spirit and the Holy Spirit works mightily within Him as he works as hard as he can.

“I labor,” says Paul, I work myself to the point of exhaustion. I drop in to bed at night sometimes absolutely exhausted emotionally, spiritually, physically, having labored to the point of exhaustion but not with my own power: laboring with the strength that comes from God.

The work of the pastoral ministry requires that we shepherd the sheep, that we feed them with the Word of God, not only publicly, in corporate worship, from the pulpit but also personally, privately, individually as we endeavor to meet with them one on one.

Now, before we look at what is involved in shepherding the flock of God, let’s consider some metaphors, Biblical descriptions of the pastoral ministry. Certainly the shepherd is the dominant metaphor I used in the Bible to describe the pastoral ministry, but it is not the only metaphor. I can only mention some of these so that you might see the pastoral ministry from different points of view as it is depicted in the Word of God. When we turn to Acts chapter 20, we see the metaphor of an overseer, in Acts 20, verse 28.

“Be on guard for yourselves and for all the flock among whom the Holy Spirit has made you overseers to shepherd the church of God which He purchased with His own blood.”

So, involved in the work of shepherding is functioning as an overseer. The word from the original means to stand above so as to survey and watch and stand guard over. The idea is a military watchman who, who has a position to protect standing guard and watch over the flock. The idea also is one who, who surveys what is being done to insure that what is assigned is being accomplished. In Hebrews chapter 13 we’re given another metaphor and it is that of a governor or a ruler.

Here, the noun, your leaders, could be translated rulers or governors. It’s the idea of one who has delegated authority from the king. He’s accountable to the king for the prosperity of the king’s subjects, for the citizens who live in the realm of the king. Jesus tells us that we are not to rule like the Gentiles do who force their own authority upon the people of God but we are to rule as Christ rules in a self-sacrificial serving for the good of the people leading the people by example, gaining the respect of the conscience and ruling for the good of the King, for the glory of the King and the good of the people, not for one’s own self and self-promotion.

In 1 Thessalonians chapter 2, we’re given yet another metaphor by which we’re to understand pastoral ministry and it is that of parents.

1 Thessalonians 2, verse 7 reads, “we proved to be gentle among you as a nursing mother tenderly cares for her own children.”

Here, a nursing mother is seen as a description of ministry and then in verse 11, “Just as you know how we were exhorting and encouraging and imploring each one of you.”

Each one of you, see? The individual focus, each one of you. “As a father would his own children.”

So as a nursing mother tenderly caring and nourishing and ministering to, and as a father who is exhorting and instructing and disciplining. The purpose of the parent, both mother and father is to see the child mature and grow and develop and become and independent adult.

Teaching them, preaching but also teaching and the picture here is a teacher among his students. The teaching is not simply however to merely give Bible information as important and crucial as that is, but it is an instruction as to how to follow Christ, as to how to live the Christian life and to put into practice the truth of the Scripture so in summary, we see the Pastoral ministry by these metaphors. The dominant picture is a shepherd among His sheep, but this picture is informed by other perspectives, so that the work of the pastor is the work of a shepherd which is to protect like a watchman and to lead like a governor and to nurture like parents and to instruct like teachers so that we might guide God’s flock into the path of obedient service to Jesus Christ.

Now having seen that broad picture of the pastoral ministry, let’s now focus specifically on the shepherding ministry as it is described in Scripture.

Our ministry as shepherds is to be patterned after the Good Shepherd Himself, Jesus Christ, who describes His shepherding ministry in the gospel of John chapter 10, reading from verse 1.

Now, notice some things about Jesus’ description of Himself as the Good Shepherd.

In verse 1 through 6 we learn that the Shepherd has intimate knowledge of His sheep. The Shepherd has a personal involvement with his sheep.

Notice in verse 7 through 10 that the Shepherd endeavors to make provision for the sheep for their life and the Shepherd endeavors to protect the sheep from any threat or harm.

In verse 11 through 13, again, the Shepherd is committed to protect the sheep. He is described as the one who has concern for the sheep.

In verse 14 through 16 the Shepherd denies Himself for the benefit of the sheep.
So here are the three main aspects of shepherding: Provision, Protection, and Presiding Over—provision, protection and presiding, guiding, directing, leading.

In Psalm 23, perhaps one of the most familiar shepherding psalms describing the Lord as our shepherd, here in Old Testament terms, having seen (John 10) the description in New Testament terms, we read in Psalm 23,

Although there is much involved in shepherding, the labor of the shepherd always involves these three aspects: provision—feeding the flock, taking care of the flock so that it is well nourished—protection, watching over the flock, keeping the flock safe, keeping it safe from outside threats and keeping it safe from any problem that might arise from within the flock and presiding over or guiding, directing, leading. You are taking the flock somewhere. You’re directing them into paths of obedient service to Christ that ultimately you might bring them to the Father’s home. These three responsibilities always blend together in a faithful, biblical shepherding ministry.

After describing Christ’s shepherding ministry, thirdly we see how Christ’s shepherding ministry is to be continued today in the pastoral ministry.

The shepherding ministry of Jesus Christ is now continued by those whom He gives to the church having gifted them with the Holy Spirit, enabling them to be the shepherds after His own heart who feed the flock on wisdom and understanding.

In Ephesians chapter 4 and verse 11, Paul tells us where these shepherds come from. He, that is the risen and exalted Jesus Christ, gave some as apostles and some as prophets and some as evangelists and some as pastors and teachers. Christ who is exalted gives gifts to His church and among those gifts are these men who are pastors, shepherds, feeders, who are also teachers in the ministry of the Word.

Why does Christ do this? Matthew chapter 9, reading at verse 36, “Seeing the people, He felt compassion for them because they were distressed and dispirited like sheep without a shepherd.” Why does He give them shepherds? Because of His compassion for His sheep. He does not want His people to be distressed. He does not want them to be as those who are without protection, without nourishment, without guidance from His Word, and so with compassion He gives to His people shepherds after His own heart to care for His flock and to give His flock His Word, His rule, His love, His compassion. So, the shepherding ministry is to be continued through the ministry of the Word of God, by men given to the church as pastors.

This is what we find at the end of the gospel of John where Jesus deals with Peter exhorting him in His shepherding ministry.

In John 21, reading from verse 15:

So when they had finished breakfast, Jesus said to Simon Peter, “Simon, son of John, do you love Me more than these?”

He said to him, “Yes Lord, You known that I love You.”

He said to him, “Tend My lambs.”

He said to him again, a second time, “Simon, son of John, do you love Me?”

He said to Him, “Yes, Lord, You known that I love You.”

He said to him, “Shepherd My sheep.”

He said to him the third time, “Simon, son of John, do you love Me?”

Peter was grieved because He said to him the third time, Do you love Me? And he said to Him, “Lord, You know all things, You know that I love You.”

Jesus said to him, “Tend My sheep.”

Peter is charged by Christ to minister the Word to His flock, shepherding them as a demonstration of his love to Jesus and as a communicator of Jesus’s love to His sheep.
Peter then, in 1st Peter 5, writes as a fellow elder among elders, as one who has a responsibility of leading among God’s people, “I exhort the elders among you.” 1st Peter 5:1,

As your fellow elder and witness of the sufferings of Christ and a partaker of the glory that is to be revealed, shepherd the flock of God which is among you exercising oversight, not under compulsion, but voluntarily, according to the will of God and not for sordid gain but with eagerness, nor yet as lording it over those allotted to your charge, but proving to be examples to the flock.

Shepherd the flock of God. Peter, who was commissioned to tend My sheep, to feed My lambs, now, in that capacity as a fellow elder, as one who comes to minister the Word to the people of God tells us as elders, you now shepherd the flock of God. God has sovereignly placed you among the cluster of His sheep. You are to exercise your stewardship to shepherd them and to continue Christ’s shepherding ministry that has been commissioned to the apostles, that is substantiated in the Word of God, and that is then furthered as the Word of God is ministered to the sheep by those set aside for the pastoral ministry.

Let’s focus in now on this matter of provision, the shepherd feeding the sheep. In Psalm 23, we can picture the Bible as the green pasture to which the sheep are brought to feed. The Shepherd directs the sheep into that pasture and has them feed from the Word of God so that their souls are nourished from the Scriptures. Therefore we are to understand that sheep are fed when they’re taught their Bible, when they are given the Word of God. Again, back to Acts chapter 20. Now we see this emphasis in that verse that we read previously in verse 28, that the Holy Spirit has placed us over the flock, he has made us overseers to shepherd the church of God.

We are to feed the flock. We are to shepherd the church. What does that involve? When you look at the context, you see the emphasis upon the preaching, teaching ministry of the Word.

In verse 20, “I did not shrink from declaring to you anything that was profitable and teaching you publicly and from house to house.”

Verse 21, “Solemnly testifying to both Jews and Greeks of repentance toward God and faith in our Lord Jesus Christ.”

Verse 24, “I will finish My course to testify solemnly of the gospel of the grace of God.”

Verse 27, “I did not shrink from declaring to you the whole purpose of God.”

Verse 32, “I commend you to God and to the Word of His grace which is able to build you up and give you inheritance among all who are sanctified.”

Paul’s example among the Ephesian elders is an example of feeding, of shepherding by teaching, preaching, declaring, testifying and commending the men of God to the Word of God. So, to feed the sheep is to minister the Word of God certainly, primarily in the pulpit, to be a steward of truth and to feed the flock publicly in the pulpit, but likewise that same ministry is extended from house to house–privately and personally we are to our people feeders of the Word of God. We give them their Bible when we’re standing before them preaching, and when we’re sitting across from their kitchen table counseling we give them the Word of God.

Proverbs 10:21, “The lips of the righteous feed many but the fool dies for lack of understanding.”

So there is the feeding of the flock of God, but then, also, consider this aspect of shepherding that involves protecting the sheep. Here again our Bibles are opened to Acts chapter 20, we read from verse 28, “Be on guard,” protect:

Be on guard for yourselves and for all the flock among which the Holy Spirit has made you overseers to shepherd the church of God which He purchased with His own blood. I know that after my departure savage wolves will come in among you not sparing the flock, and from among your own selves men will arise speaking perverse things to draw away the disciples after them. Therefore, be on the alert, remembering that night and day for a period of three years I did not cease to admonish each one with tears.

Here Paul brings to the fore the shepherds responsibility to guard and to protect. He says, “First of all, protect yourself. Guard yourself.” Last year this was the first priority in this two part series on the priority of the pastor. Guard your own heart; guard your own spiritual life because if the shepherd is not taking his place, the sheep are in trouble. If the shepherd is not healthy the sheep are not going to be tended to, so the pastor must tend to his own soul, and that’s for the benefit of his people. Keep your finger there in Acts 20, but turn over to 1 Timothy 4, and you see this truth underscored in 1 Timothy 4 and verse 16, “pay close attention to yourself.” Guard yourself, watch yourself, protect yourself “and to your teaching, persevere in these things for as you do this you will ensure salvation both for yourself and for those who hear you,” those you feed.

Protecting yourself is crucial if you’re going to be a faithful shepherd so as to protect and care for the flock of God, but Paul does say in Acts 20, verse 28, “Be on guard for yourself and be on guard for all the flock” and in particular, watch out for the threat of false teachers and false teaching.

In Titus chapter 1, Paul, having described the qualifications of the man of God also describes the responsibility and the duty of the man of God. In chapter 1 of Titus verse 9 we read that he is to be one holding fast the faithful word which is in accordance with the teaching, why? So that he will be able both to exhort in sound doctrine and to refute those who contradict, to guard the flock and protect them from those who would come among them from outside or those who would rise up from within them who are teaching that which is not in accordance with sound doctrine.

“Thy rod and thy staff they comfort me,” David says. When I see the staff, it’s that tool of the shepherd which is used in order to bring the sheep back into line in order to guide the sheep as he goes along, but when sheep sees the shepherd take out the rod, he knows there’s a wolf at hand who’s about to get his head clobbered because the rod is a weapon of warfare that the shepherd uses to beat off any possible threat that would come. That’s the responsibility of the shepherd, that he will guide and direct with his staff, but he will also take out the rod and protect from any intruder who would come to try to feed the flock with something other than sound words, sound doctrine.

You see, the shepherd has the compassion of Christ for His sheep. That’s why he’s given to the flock, because he is an expression of Christ’s compassion. He has concern for the sheep. He’s not merely a public speaker. He’s not merely an orator who comes up and just dumps his sermon on top of people and then goes away and doesn’t care about whether or not they understood it, whether or not they’ve accepted it, whether or not they’re applying it and living it out in their lives.

He’s not just a professional speaker. If that’s what he is then we come back to John chapter 10 and we understand that what he is a hireling. He’s not a shepherd; he is merely a hired hand. Read again from verse 11 of John 10:

I am the good shepherd, the good shepherd lays down his life for the sheep. He who is a hired hand and not a shepherd, who is not the owner of the sheep, sees the wolf coming and leaves the sheep and flees and the wolf snatches them and scatters them. He flees because he is a hired hand and is not concerned about the sheep. I am the Good Shepherd. I know My own. My own know Me even as the Father knows Me and I know the Father and I lay down My life for the sheep.

I lay down My life for the sheep. You see, in verse 11, Jesus says the Good Shepherd lays down His life and He ends again in verse 15, “I lay down My life.”

The pastor who is a shepherd after the heart of Christ is willing to sacrifice himself for the benefit of the sheep so that they would be protected, so that they would be kept safe. Now, the man who doesn’t do that, Jesus says, “He’s not a shepherd. He’s a hireling. He’s a hired hand.”

Now, the hired hand can do the work of feeding. He can feed, but when he sees a wolf coming, when he sees danger coming, when he sees disturbance arising, his first and foremost concern is for himself. If there’s danger, if there’s trouble, if there are problems, the hireling thinks first about himself, and he leaves and allows the sheep to be vulnerable without protection. The wolf comes in and starts to ravage and scatter the flock and Jesus tells us why this man does this. In a day of peace, in a day of tranquility he’s feeding the sheep, he’s doing the function, but when the test comes and the trial comes, his heart is revealed. He can preach a sermon, sure, but when the problems arise, he’s thinking about himself and he has no real love, he has no real heart concern for the people of God. He doesn’t stay, he doesn’t fight, he doesn’t defend and protect the sheep, rather he leaves them and allows them to be harmed. Why? Jesus says because, verse 13, he is not concerned about the sheep. He’s just concerned about himself.

This is one of the challenges that we face in the ministry today because of the media, because of the internet. We can go and download our favorite preachers and we can listen to, you know, five or six of the main voices that are very popular in our day, men who are saying very good things and our sheep can become attracted to these main voices and they’ll sit in the pew and they’ll look at you and they’ll say, “How come you don’t preach like so and so? Why don’t you talk like that?” See? And they’re getting a sense of, all I need is somebody to preach a sermon to me and they’re missing the fact that Jesus has given them shepherds. He is one who is concerned for them, and he’s not just a voice in an ear-pod bud but he is looking at them eye to eye, he’s putting his hands on them, he’s involved in their lives, he’s praying for them, he’s concerned for them. He’s living among them. He’s pouring himself out for them.

And people, because of these large media personalities, can sometimes project expectations onto us that are simply unrealistic and unbiblical and they need to receive the means of grace and the shepherding ministry is a vital means of grace. This is a trustworthy statement, worthy of full acceptance, if anyone desires the work of a overseer, it is a good work he desires to do.

This is a necessary aspect of Christ’s care for his people, not a media personality, not a voice from an ipod, not a face on a screen, but an earthen vessel, a clay pot, a fellow sinner who’s working out his salvation in conjunction with his ministry to the people of God. That’s the reality of shepherding. He’s concerned for the sheep. His life is being given to the sheep. He’s not simply a professional orator. He’s a shepherd. He has intimate knowledge of the sheep and the sheep are responsible to know him.

Their lives are to be knit in a way that reflects the Father’s relationship to the Son: there is to be a love, there is to be a knowledge, there is to be a concern, an engagement. Without that heart, without that concern, the man is just a hireling, which brings us then to this other aspect of shepherding, the presiding over, the caring for, the directing.

A shepherd must provide the food, protect against false doctrine, and then also guide and care and minister for the benefit of the sheep. In 1st Timothy chapter 3, when Paul describes the qualifications of the pastor, he uses a word that is very interesting.
In 1st Timothy chapter 3 verse 5, “If a man does not know how to manage his own household, how will he take care of the church of God?”

The church ought to be able to see what kind of benefit they will derive, what kind of benefit they will have under the leadership of this man by looking at his wife and by looking at his kids and they’ll be able to see, here’s the impact of a man’s spiritual leadership, here’s the result of living under this man’s rule and guidance. In many ways, brethren, your wife is your best testimony that qualifies you for the ministry, because the people of God can look at her and say, if she’s thriving, well, that’s what happens to people who are under this man’s leadership, under the care and concern of this man.

If his children being managed so that there’s a decency and orderliness, a respectability about them, well then, that’s the effect of this man’s leadership upon people, you see, and Paul says, you can look at that to answer the question, how will this man take care of the church?

Now the only other place where that word is used is in Luke 10:35, describing the Good Samaritan who took care of the man who was robbed and beaten and left and abandoned, so that caring for the flock requires that we do things that are often uncomfortable for ourselves, that we go out of our way to get and to care for and to protect and guide and direct the people of God.

It involves, in Luke chapter 15, it involves the responsibility of seeking out a sheep that is meandering off, wandering away, vulnerable and in possible danger. In Luke 15, we read from verse 3:

He told them a parable saying, what man among you, if he has a hundred sheep and has lost one of them, does not leave the ninety-nine in the open pasture and go after the one which is lost until he find it. When he has found it, he lays it on his shoulders rejoicing and when he comes home, he calls together his friends and his neighbors, saying to them, ‘rejoice with me, for I have found my sheep which was lost.’ I tell you that in the same way there will be more joy in heaven over one sinner who repents than over ninety-nine persons who need no repentance.

Here’s the picture of shepherding that was common knowledge to the people in Jesus’s day. The shepherd realizes that one of his flock has meandered off, he’s wandered away. He makes sure the ninety-nine are cared for, they’re fed, they’re protected, they’re safe and then he inconveniences himself and goes after that sheep in order to retrieve it.
It’s the picture of a minister seeking to bring back an erring, disobedient sheep, calling them to repentance that they might be brought back in line, back in order, seeking out the sickly and the undisciplined in order to restore them.

In Ezekiel chapter 34, this Old Testament passage that indicts the shepherds of the Old Testament, we read in verse 1 through verse 6:

Then the Word of the Lord came to me saying, “Son of Man prophesy against the shepherds of Israel, prophesy and say to those shepherds, thus says the Lord God, woe shepherds of Israel who have been feeding themselves. Should not the shepherds feed the flock? You eat the fat and clothe yourselves with the wool, you slaughter the fat sheep without feeding the flock. Those who are sickly you have not strengthened. The diseased you have not healed, the broken you have not bound up, the scattered you have not brought back nor have you sought for the lost but with force and with severity you have dominated them.

They were scattered for lack of a shepherd and they became food for every beast in the field and were scattered. My flock wandered through all the mountains and on every high hill. My flock was scattered over the surface of the earth and there was no one to search or to seek for them.”

The shepherd is indicted because the sheep are not well cared for and God looks at His sheep and He says, “I see them meandering around without protection. I see sick ones that are not being nurtured. I see skinny and lame that are not being fed and I look at shepherds and I see them gorging themselves, conveniencing themselves and neglecting the sheep in the pursuit of their own comforts. To care for the sheep means we’ll be inconvenienced.

We’re accountable to Christ for the condition of His flock and I would think that as I’m saying these things, your mind has your people in your thoughts. There could be, even as we’re speaking, pressure upon your conscience. I need to make a phone call. I need to make a visit. I need to follow up on a concern.

Which brings us to this final aspect of our study this morning, pastoral visitation and private oversight of the sheep: our responsibility to feed, to provide, our responsibility to protect, our responsibility to guide and lead and direct. In order to do these things with a concern for every man, we’re going to have to get involved in the lives of our people at a private, personal level.

A true shepherd is concerned for his sheep and in the relationship of shepherd to sheep, the shepherd has the prerogative to initiate engaging with His sheep, not only to respond to the call for help but also because he’s a watchman, because he’s looking over and seeing the state of the flock, because he sees on the horizon a possible threat. He has the prerogative to take the initiative and to get in contact with the sheep that he believes needs additional care and provision and protection. Along with his sermon preparation, along with his intercessory prayer ministry the shepherd is to be aware of his flock. This is general knowledge. This is general wisdom. In Proverbs 27, verse 23,

“Know well the conditions of your flocks and pay attention to your herds.”

Now, this individual, private, one on one interaction can result from something that the pastor observes while he is living among his people ministering among his people, publicly preaching to his people.

For example, if while you’re preaching, you notice that one of your sheep is sitting with his arms closed, his face is down, and he’s just shaking his head, and you say something and he just rolls his eyes and shakes his head, now, unless you’re from Mars, on earth that means, that man’s not receiving what you’re saying. He’s having a problem with what you’re saying. You walk out of the sanctuary and you see two of the sheep who are debating and arguing about what you just got done preaching or they’re arguing about something that you don’t even know what it’s about, but you know that they’re having and argument.

Or you see a husband and wife who are walking to the car at the end of the service, and he’s just got a look on his face and she going at it, and they’re two of your members. As an overseer, one who is given a responsibility to look out for the care of your sheep, those are things that concern you. You have biblically the prerogative to initiate an encounter, an interaction, either to speak to the sheep right there and then or, if it’s not appropriate, to ask them to meet with you privately so that you can inquire, am I interpreting things correctly? When you were sitting with your head shaking, was your stomach sore? Or was it something that was being said that we need to address and further clarify?

There are occasions when you as a shepherd can come alongside of the sheep and ask a question because something has attracted your attention that concerns you, because you’re not a hireling, you’re concerned, you’re concerned for the sheep, you’re concerned for the unity, you’re concerned for their souls, you’re concerned for their relationships, you’re concerned for the Spirit not being grieved in the flock.

Now, this one on one interaction can also be formally scheduled, formally structured. We endeavor every year or so to have pastoral visits with our people. We have a sign up sheet and people schedule a time for the pastor to come and interact with them privately. It’s not because there’s a trouble or a crisis, or a concern per se, but it’s just in order that we might know the condition of the flock and that they might know us and that there might be communication and that we might have a better understanding of how to pray for them in our intercessory prayers and also get a sense of where the congregation is, that we might then direct the ministry of the Word of God to them.

A couple of years ago in our pastoral interaction with people we got the impression that there was a handful of people in our church that were having some marital tension. And it dawned on us in an elders meeting, you know something? We’ve got several families here that seem to be facing some struggles in their marriage. That’s what we’re going to do in our next adult Sunday School class. We’re going to address the subject of marriage, you see, because this is how we can minister the Word to this flock at this time. Now, when we have these meetings for pastoral oversight I usually endeavor in my meetings with the sheep to ask questions along three different areas:

First, their own personal discipleship. Are you engaged in personal devotions? Are you cultivating your communion with Christ in prayer? Are there any things that you’re facing personally in your discipleship to Jesus Christ that I can be of help to you in? What are you reading, how is your prayer life? How is your conscience? What is your personal walk with God?

Secondly, how are things in the family? How are things in the marriage? How are things with the children? How are things with your brothers or your sisters or your parents? Are you having family devotions? Are you praying together as a family? Are you reading the Word of God? Are there concerns that I need to be aware of relative to the family?

Thirdly, how are things in the church? Are you benefiting from the pulpit ministry? Are there any questions that you have about things that are being taught? Are you fulfilling your membership obligations? Are you interacting with the people of God in a healthy way? Are there any concerns among the people of God that you have? Are there any concerns for what we’re doing as a church in our involvement in missions, in our financial and stewardship, any questions along those lines?

Those are the three main areas that we generally try to simply discuss. Your personal walk with God, your family, your life in the church. Are you ministering? What gifts do you have? What are you contributing to the life and ministry of the church? Are you growing through service as you exercise the ministry that God has given you?

Now, from that kind of engagement, you might quickly discover that there are things you need to follow up on, things that you need to further meet with them about and you might want to schedule then some more meetings in order to engage in counseling.

You’re seeking to recognize God’s grace in them, you’re seeking to give them practical instruction and to help them know what it means to work their salvation out.

Now, in 1st Corinthians chapter 7 and verse 25, Paul gives some counsel and this is challenging because we need to be able to discern when it is that I as a pastor am giving counsel, advice and when it is that I’m opening up the Word of God and giving them that which binds their conscience to the Word which they as people of God are compelled to follow.

Paul was able to make that distinction. He says, “now, concerning virgins, I have no command of the Lord, but I give an opinion as one who by the mercy of the Lord is trustworthy.”

Paul says—and, the challenge is, of course, his opinion is written in Scripture. Huh. But at least we understand that Paul understood when it was that he was saying, “I am speaking by the commandment of God,” and when it was that he was saying, “I’m giving my opinion on this matter.”

Now, his opinion, of course, had to do with his counsel relative to virgins. The commandment of the Lord for the virgin was their sexual purity, that they be obedient in matters of the seventh commandment and that commandment can be obeyed whether they’re in the single state or whether they’re in the married state. That commandment is nonnegotiable, but in view of the persecutions that were pressing upon the Corinthian church, Paul gives an opinion and he advocates the single state. That’s pastoral counsel. To reject that is not sin, but it sure is wise to take it under consideration, and that’s what counsel is, it’s the seeking of wisdom, the practical application of the commands.

We need to be able to understand in our dealings with our sheep when we’re are speaking, “Thus sayeth the Lord” commands and when we are with them as a man endowed with some measure of discernment who’s simply giving an opinion, who’s simply giving counsel. Advice from wise men as to how to apply the Word of God in. practical matters of life is very beneficial.

The wise man seeks such counsel. The fool listens to himself and doesn’t seek counsel:

(Proverbs 12:15, Proverbs 13:10, Proverbs 15:22, Proverbs 24:6, Proverbs 27:9).

All of those Proverbs underscore the benefit of having practical advice given to us by men whose minds have been informed of the Word of God and whose life and experience and example commends practical Christian obedience.

They are to be voices of wisdom for us and we are to be such voices in the lives of our people to exhort and encourage and direct them.

In Deuteronomy chapter 17, reading at verse 8, the one-on-one principles here, or the one on one analogy is not to directly apply to the pastoral ministry in the sense that we are old covenant judges among our people, but there is relevance in principle. We read in Deuteronomy 17:8:

If any case is too difficult for you to decide between one kind of homicide or another, between one kind of lawsuit or another, between one kind of assault or another, being cases of dispute in your courts, then you shall arise and go up to the place which the Lord your God chooses, you shall come to the Levitical priest or to the judge who is in office in these days and you shall inquire of them and they will declare to you the verdict in the case. You shall do according to the terms of the verdict which they declare to you from the place which the Lord chooses and you shall be careful to observe according to all that they teach you, according to the terms of the law which they teach you and according to the verdict which they tell you, you shall do. You shall not turn aside from the Word which they declare to you, to the right or to the left. The man who acts presumptuously by not listening to the priest who stands there to serve the Lord your God or to the judge, that man shall die, thus you shall purge the evil from Israel, then all the people will hear and will be afraid and will not act presumptuously again.

Now, I’m not saying by this that the New Covenant pastor is in the office of the priest and judge as in this setting to the place to where his verdict on the case, if it is not followed brings about church discipline. What I’m saying though, is this principle: don’t act presumptuously. There should be nothing, there should be no problem with the people of God being said, being told, listen, God has given gifts to you, men who live with their minds constantly being saturated by the Word of God, men who are praying for you, men who are seeking your good, they have concern for you.

They’re not perfect men, they’re not sinless men, but they’re men who’ve been given a deposit of practical wisdom in the how-to’s of living the Christian life. Seek their input. Seek their counsel. Discern between opinion and command, but understand that when the pastor attempts to give practical counsel, he’s not trying to dominate, he’s not trying to manipulate, he’s simply trying to be to you what Christ has made him to be, a means of grace, a help, an aid. Now, some people who would hear this kind of teaching would look at me and say, “You’re just trying to be heavy handed. You’re just trying to meddle. You’re just trying to get involved in things that you have no business in.”

Brother, I don’t understand that mentality. If there’s a true pastors heart, and if the people of God are sincerely wanting to know how to please Christ, then can we not come together and open up our Bibles together and seek to know the mind of Christ in practical ways of obedience? And can we not have enough discernment to say, here’s my opinion, here’s my counsel on this. Now, if you don’t take my opinion, and if you don’t act on my counsel, it’s not necessarily breaking God’s law. It’s just advice, it’s just counsel, but that’s part of what God made me to be for you, is to be a source of counsel.

I can tell you, I wish that when I were a young man as a Christian, I had had some pastors who were more attentive to the problems that I was having, that would’ve picked up the phone and called me and would’ve said to me, “Hey, Allan, I hear about this and I’m concerned about that, what are you up to? What’s going on? Perhaps if that had happened to me, in my latter teens and early twenties, I would’ve been prevented from making some pretty stupid decisions. I would’ve been protected from some sinful activities. Maybe I would’ve made more footprints on the path of righteousness instead of leaving footprints wandering off the path.

I can tell you as a pastor, I seek counsel. I seek input from men whose opinions I value. I take their counsel, I weigh their opinions and sometimes I don’t always follow their advice, but I don’t wanna work apart from having that advice.

Pastoral ministry is a means of grace, brethren, an opportunity for you to pour your life into the lives of your people. That’s what Christ has given you to them to do. Bring them the Word of God. Bring them the Word of God publicly, privately, care for them, protect them, love them. Invest yourself in them. Inconvenience yourself for them. Lay down your life for them. Give them Christ’s compassion, Christ’s love, be the man of God for the people of God and Christ will use you to give benefit to His sheep and glorify Himself in them and when the Good Shepherd comes and returns, Peter tells us, you will receive a crown of glory that fades not away and when you get that crown and you realize what kind of shepherd you’ve really been, you’ll be glad to take the crown off and say, “I lay it at the foot of the Good Shepherd, I am but an unworthy servant,” but may God be pleased to use us with all of our shortcomings, our remaining sins, our weaknesses, our struggles, all of our mistakes, may we yet be men of integrity, may we yet be men like Elisha, may we be the man of God that we’re learning about in 2 Peter, 2 Timothy and give ourselves, give ourselves for the good of Christ’s sheep, out of love for Christ and for the glory of His Name. Amen.

Let’s pray.

Our Father, we do pray that You would give us Your Spirit and help us in these days and minister Your Word as the shepherds of God’s flock, to guide, to protect, to give ourselves as best we can that we might be a means of grace, of benefit to Your people that Your Name would be among us glorified and praised, that Your Word would be understood and obeyed, that You, the Good Shepherd would be glorified as Your people will be a praise to Your Name, now and forever, Amen.

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